淯水行辕之内，烛火摇曳。
斥候带来的消息，如同一块巨石投入静水，让整座行辕的气氛瞬间凝重下来。
聚义道，首脑乃是金丹初期修士，裹挟十余万流民，步步向南逼近坞盟北境。
金丹境界，已经是一方巨擘。纵然只是金丹初期，放眼这个乱世，已经拥有搅动数州格局的力量。再加上十余万被裹挟的百姓，无论对方是善是恶，都绝对不能等闲视之。
崔九鲢指尖轻轻敲击案上地图，目光落在北方那一片已经被战火染红的疆域。
“继续派遣斥候，多路人马，交替探查聚义道。不要只看表面声势，要查三件事。第一，那位金丹首领的出身来历，修行路数；第二，这十余万人之中，多少是自愿追随，多少是被胁迫裹挟；第三，他们行军沿途所作所为，是救济灾民，还是劫掠州县。情报务必详实，不可轻信传闻。”
“传令淯水全线各隘口，各守御大阵提升戒备等级。正阳营各部就地布防，严守河岸，不许主动挑衅，却也绝不可放松一丝防备。”
军令一条条快速下达出去。
苏砚站在一旁，眉头紧锁，出声分析局势。
“盟主，乱世出世的金丹修士，来路错综复杂。有的是早年避世修行，见万民受难，想要出手救民；也有不少，借着收拢流民，借机壮大自身势力。聚义道这个名号，听着是替百姓伸张道义，可名号从来不能代表本心。”
“若是对方真心救济流离百姓，愿意和我们和平共处，那自然最好。可若是此人野心勃勃，想要南下抢占皖北沃土，那便是一场大战。我们眼下数十万流民刚刚安置，内部隐患尚未肃清，实在不宜再掀起大规模战事。”
崔九鲢微微颔首。
苏砚所言，正是他心中顾虑。
坞盟如今看似强盛，实则隐患重重。新归附的南疆势力需要磨合，大批流民亟待安顿，本土乡绅的不满暗流涌动，公库粮草消耗巨大。若是此时爆发金丹级别的大战，不管胜败，受苦最深的依旧是千千万万普通百姓。
“先礼后兵。”崔九鲢缓缓说道，“在没有摸清对方真实底细之前，不可以先入为主把对方当成死敌。但防备一刻也不能松懈。我打算派遣使者，前往聚义道大营，拜会这位聚义道主。一来探察虚实，二来讲明坞盟的立场。”
“若是对方心怀苍生，愿意共处，我们可以划出北方外围荒地，允许他们安置麾下流民，互通有无。若是对方狼子野心，一心想要动刀兵，那淯水河岸，便是他的止步之处。”
一番商议过后，当夜便选定使者。
由坞盟之中性情沉稳，善于交涉的一名筑基后期主事，带上两名护卫，携带书信与少量礼品，连夜离开淯水行辕，北上奔赴聚义道的行军大营。
三日后，北方传回多方斥候探查回来的情报。
聚义道的道主，姓洛，名景元。此人早年本是北方一处正道宗门的弟子，宗门毁于兵祸，同门死伤殆尽。乱世降临之后，他便走出残破山门，四处收容逃难百姓。
一路行来，他的确开仓放粮，救济灾民，凭一身修为击退数股盗匪溃兵，故而大量走投无路的百姓自愿投奔，短短数月，便汇聚十余万之众。
可情报之中，同样记录下不少疑点。
洛景元为人性格刚烈偏激，嫉恶如仇，却也行事独断。对待欺压百姓的乡绅、贪官，手段极为酷烈，但凡落到他手中，极少有活命的机会。麾下聚拢不少同样遭遇家破人亡的修士，人人心中积压着乱世的怨愤。
行军途中，但凡有城池乡堡闭门不肯接纳流民，聚义道便会直接挥兵攻破，将大户粮仓尽数分发给饥民。
也就是说，他救济百姓属实，可也崇尚以武力解决一切。
很难说他是纯粹的善人，也算不上纯粹的魔道奸邪。是乱世催生出来的一名，亦正亦邪的金丹强者。
“攻破堡寨，劫掠大户粮仓，赈济流民。”崔九鲢看着卷宗，低声复述这一行记录，眼中神色复杂，“他的本心，或许是怜悯万民。可如此行事，杀罚全凭一己好恶，长久下去，极易被怒火裹挟。”
就在情报研读之际，出使北方的使者，自聚义道大营归来。
使者风尘仆仆，身上衣袍多处磨损，神色带着几分复杂。
“盟主，属下已经见到洛景元。此人四十余岁，一身修为浑厚，性情直爽，说话毫不绕弯。属下递交书信，讲明我坞盟立场。”
“洛景元知晓我们平定南疆魔祸，庇护数百万百姓，对盟主颇有几分敬重。但是，他不愿接受我们划出北方外围荒地安置的提议。”
“洛景元言道，北方大地已经遍地焦土，土地干旱缺水，不足以养活麾下十余万民众。他听闻皖北、南疆土地肥沃，粮草充盈。希望可以带领全部部众，进入皖北腹地，与坞盟共居一地。”
“属下当即婉言，告知我坞盟境内流民已经饱和，贸然十余万人入境，极易引发本土百姓与外来流民的冲突。可洛景元态度十分坚决。他说，他麾下之人，皆是受苦受难的可怜人，不该被拒之门外。”
“临别之时，他放下狠话。若是坞盟不肯接纳，他便要亲自率领部众，来到淯水隘口，当面和盟主论一论何为天地道义。”
听完使者的回禀，行辕之内一片沉默。
苏砚脸色凝重：“想要十余万人进入皖北腹地。这一步万万不能答应。如今我们境内流民安置已经压得公库喘不过气，再涌入十余万人口，粮草、土地、治安，全部都会彻底崩盘。更何况洛景元麾下将士，习惯以武力行事，一旦进入境内，摩擦冲突必不可免。”
“可此人乃是金丹修士，手下十几万百姓，还有数十名归附的修士。真要兵戎相见，又是一场惨烈大战。”
崔九鲢缓步走到大帐门口，望向北方。
天边风云翻滚，聚义道的十几万部众，距离淯水北岸，只剩不足百里。
对方不是玄阴教那般嗜杀的魔道，可立场冲突，已经摆在明面上。
拒绝接纳，便极有可能开战。接纳，坞盟内部会承受难以估量的动荡。
两难之局，横亘在眼前。
崔九鲢沉默片刻，缓缓开口：“传信给洛景元。三日之后，我亲自前往淯水北岸的黑石坪，与他当面会谈。不带大军，只带少数亲卫。”
“我要亲自见一见这位聚义道主。当面分清，何为道义，何为现实。”
此言一出，苏砚神色一变，连忙上前劝阻：“盟主不可！对方阵营之中人心混杂，孤身赴会，太过凶险。万一对方暗藏歹意，设下埋伏，后果不堪设想！”
“凶险自然有。”崔九鲢目光沉静，“可若是不见，便只能坐等战火爆发。数十万百姓，又要葬身刀兵。总要试一试，看看能不能寻得一条不用厮杀的出路。”
“端午，你暗中调遣正阳营，在黑石坪外围山林隐蔽布防。不可大张旗鼓，一旦出事，即刻接应。其余人严守淯水隘口，万万不可因为我赴会，放松边境防御。”
一道道密令悄然下发。
淯水两岸，气氛越来越紧绷。
一场决定北方无数百姓命运的会面，即将在黑石坪拉开帷幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）