铁匠铺在城西，挨着马场。李言走到巷口就听见了风箱声，呼哧呼哧，节奏很稳。高力士把伞收了，甩了甩水，往墙根靠了靠。
铺门大敞，炉火烧得正旺。
一个光着膀子的黑脸汉子背对门口，左手拿铁钳夹着一块通红的铁坯，右手抡锤。
锤落下去的声音很脆，叮，叮，叮，每一下都带起一蓬火星。他脚边蹲了个半大孩子，拉风箱拉得满头是汗，脸上东一道西一道全是炭灰。
李言在门口站了片刻，没进去。
高力士低声说：“大家，这就是崔府尹单子上那家。掌柜姓石，剑南本地人。带了三个徒弟。”
李言点点头，迈过门槛。
黑脸汉子抬头看见来人，锤子顿在半空，然后哐当一声扔进水桶里。
水桶里蹿起一股白汽。
“陛、陛下。”他膝盖一弯就要往下跪，手在裤子上蹭了两下，蹭掉一层黑灰。
“别跪。手上还带着火星，跪下去烫着自己。”
李言往里面走了两步，扫了一眼铺子里的摆设。
墙上挂着七八把打好的刀坯，还没开刃，刀身灰扑扑的。
墙角堆了一摞铁锭，旁边是一架半人高的风箱。炉子左边是淬火的水槽，槽边搁着刚出炉的矛头，矛尖还泛着蓝光。
“崔府尹说你能打横刀。”
“能。”石掌柜站直了，声音粗得像砂纸，“小人祖上三代打铁，横刀、陌刀、矛头、箭头，都能。”
“开过刃的横刀呢？”
“里头有两把。小人去拿。”
石掌柜转身进了里间。
李言走到炉子边蹲下来看地上那排矛头。
矛头的形制很规整，脊线笔直，尾端的銎口打磨得光滑。
他拿起一个掂了掂，回头递给高力士。
“你看这个矛头，和长安武库的比怎么样。”
高力士双手接过，翻来覆去看了两遍。矛尖的蓝光还没退尽，映在他的老花眼里。
“老奴在长安武库见过将作监打的矛头。将作监的有这么厚。”他用手指在矛脊上比了一道线，“这个薄了半分。薄了轻，好使，但遇到甲胄容易折。”
李言把矛头拿回来放回地上。
“将作监的矛头是给府兵用的，府兵全身甲。蜀中叛军甲胄少，薄半分反而透得更深。”
石掌柜从里间抱了两把横刀出来。
刀身包着旧布，布上沾了油渍。
他把布解开，刀身露出来，炉火的光顺着刃口流淌，从刀镡一直流到刀尖。
李言接过一把。
他握刀的手法不是武将的握法，但很稳。
他把刀举到眼前看刃纹。
刃纹细密，从刀镡往上三指宽的地方开始，一直延到刀尖。
他看了一会儿，把刀递给高力士。
“你看这道刃纹。”
高力士接过刀。
他没有举到眼前看，只是低头把刃纹从头看到尾，然后说：“大家，这刃纹和将作监打的不一样。将作监打的是直纹。这把是卷云纹。”
“你看出来了。”
“老奴虽然不懂打铁，但在长安武库点过二十年兵器。直纹耐用，适合大批量打。卷云纹费工，但刚柔相济，不容易断刃。”高力士把刀还给石掌柜，“石掌柜，这一把刀你打了多久？”
石掌柜搓了搓后脖颈，黑脸上浮起一层不好意思的红。“回高将军，这把打了八天。小人白天打锄头镰刀，晚上关了铺门才打这个。怕人看见。”
“怕谁看见？”
“怕……怕衙门的人。天宝年间上头来收兵器，私打横刀要问罪的。”他说完偷瞄了李言一眼，又迅速低下头去。
李言把刀放在案上。刀身磕在木案上发出一声轻响，很脆。“现在不用怕了。成都府的规矩改了。你打多少，衙门收多少。价钱按市价加一成。加的那一成算是朕给你的赏。”
石掌柜张了张嘴，看了看高力士，又看了看李言，忽然扑通跪下了。这次跪得很实在，膝盖骨磕在夯土地上，咚的一声。他大概想说什么感激的话，但嘴唇抖了好几下，一个字都没说出来。
李言没叫他起来。他从案上拿起另一把横刀，问：“你带的那三个徒弟，都能单独掌锤？”
石掌柜抬起头，愣了一下才反应过来。“大徒弟能。他学了八年，手艺不比小人差。二徒弟学了五年，能打粗坯，开刃还得小人来。三徒弟就是门口拉风箱那个，才学了一年半。”
“一天能打几把？”
“要是小人和大徒弟两个掌锤，二徒弟打粗坯，一天能出三把横刀。矛头的话，一天能出十五个。”
“不够。朕要你在一个月之内出两百把横刀，五百个矛头。”
石掌柜的嘴巴张开了就没合上。他跪在地上，仰头看着李言，喉咙里滚了好几轮。最后说出来的不是“遵旨”，也不是“小人尽力”，而是一句很实在的话：“铁不够。”
高力士在旁边轻轻咳了一声。这一声咳的意思很明白：跟天子说话，不能这么直。
李言没在意。他问：“成都府库的铁锭，崔圆拨给你多少？”
“府库里没有铁锭。”
“没有？”
“天宝十三年还有的，后来杨国忠修华清宫，说蜀中铁好，把库里存铁全调去长安了。小人的铁锭都是从剑南各州零散收来的，攒了三年才攒了这么一堆。”石掌柜指着墙角那摞铁锭，“就这么些，打不完两百把。打完这一堆，铺子就得关门。”
李言沉默了一会儿。他把手里的横刀放回案上，转身走到那堆铁锭旁边，弯腰摸了摸最上面那块。铁锭表面粗糙，生了薄薄一层锈，但敲上去声音很实。
“力士。”
“老奴在。”
“勉县到成都的路，现在还在下雨没有。”
高力士想了想。“今天这雨是从西往东走的。勉县在东边，应该已经停了。”
“路通不通？”
“陈将军出发前说过，勉县到成都这段路一直在用，护路的人没断过。”
“那就好。”李言转过身对石掌柜说，“你这堆铁先用着。用完了，勉县有铁。勉县的铁是天宝初年存在那里的，本来是准备修褒斜道栈道用的，栈道没修完，铁还在。朕派人去调。”
石掌柜脸上的愁容散了一些，但还是拧着眉头。“陛下，小人还有一个事。风箱。”
“风箱怎么了？”
“铺子里就一架风箱。三个徒弟轮着拉，一天拉到晚也供不上两个炉子。要打出您说的数，至少还得再添两架。可成都府没有做风箱的匠人，上回小人想添一架，打听了一圈，最近的风箱匠在绵州，等他把风箱送过来，至少一个月。”
高力士忽然插了一句。他的声音不大，但语气很笃定。“石掌柜，你说的是上回。现在是这回。崔府尹的清单上，成都府的民夫明天开始征调。你开个单子，要什么材料，要几个帮手，要什么尺寸，明天送到府衙。风箱不用等绵州，让民夫把材料给你运来，你自己做。”
“高将军说得对。”石掌柜用力点头，“风箱小人自己能做。鸡毛、牛皮、杉木框，再要两个手巧的木匠帮工。”
“木匠崔圆的清单上也有。明天一起给你派来。”李言说着往门口走了两步，又停下来，“还有一件事。你做矛头的时候，比将作监的规制薄半分。”
石掌柜愣了。“薄半分？”
“薄半分，轻一些，透甲更深。蜀中叛军甲胄少，这个矛头对付他们更狠。”
石掌柜把这句话在心里过了一遍，猛地点头。他不是听懂了战术，他是听懂了“比将作监薄半分”这句话的分量。将作监是朝廷的脸面，天子亲自开口说将作监的规制可以改，这是把他这个打铁匠的手艺放在了将作监上头。他的眼眶有点红，但炉火太旺，照得什么都看不出来。
李言已经跨出了门槛。高力士撑开伞跟上来，石掌柜追到门口想跪送，被门槛绊了一下，差点摔倒。他扶着门框站稳了，冲着李言的背影喊了一句：“陛下，刀柄上的缠绳，小人都用新麻绳，不用旧的。”
李言回头看了他一眼。“为什么？”
“旧麻绳打滑。上了战场手上有汗，握不紧。新麻绳扎手，越握越紧。”
李言没有接话。他站在巷子里，雨丝很细，落在肩上几乎感觉不到。他看了石掌柜一眼，转身走了。
走在巷子里，高力士把伞往李言那边倾了倾。雨很小，小到不打伞也不会湿透，但高力士还是举着。
“大家，老奴想了一路，有个事还没想明白。”
“什么事。”
“您给太子的信，为什么通篇不提政治，只写张五郎？”
李言没有立刻回答。两个人走出巷口，上了大街。雨后的街上人不多，几个挑担子的小贩在收摊。空气中有一股潮湿的泥土味，混着远处灶房飘出来的柴烟。
“因为写政治他会防。他身边有裴冕，有李辅国，还有一群从长安跟到灵武的旧臣。朕写一句政治，他们能解读出十句。但朕写张五郎，他们解读不了。”
“为什么解读不了？”
“因为张五郎是真的。真的有这么一个人，十七岁，哥哥死在潼关，在马嵬驿抱着破旗发抖，在褒斜道上用秃笔画叉叉圈圈，在剑门关被韦见明说字写得不如用刀刻。每一个细节都是真的。裴冕读到这里会去查，李辅国会去问。他们查得越细，就越发现一件事——朕在蜀中做的事，他们编不出来。”
高力士沉默了一会儿。他把伞换到左手，右手从袖子里摸出那枚开元通宝，在指间慢慢转。
“大家，您这是在用真事打假仗。”
“他那边全是虚的。灵武朝廷，监国之权，百官联名上书——全是虚的。虚的东西怕什么？”
“怕实的东西。”高力士说。
“对。朕给他写一封全是实事的信。每一句都在说朕在做什么。他不回，就是他在躲。他回了，就得也拿实事来比。他拿不出来。他在灵武，除了一个朝廷的名义，什么都没有。”
高力士把铜钱攥在手心里。他低头走了几步，忽然说：“大家，老奴有个感觉。”
“什么感觉。”
“您这封信，太子殿下读了之后，不会马上回。”
“为什么？”
“因为他要等。等崔圆的铁匠铺开工的消息传到灵武，等巴郡粮仓归了您的消息传到灵武，等韦见明在剑门关说的话传到灵武。他要等到所有这些消息都到了，才敢回您的信。而等到那时候——”高力士顿了一下，“他就更不敢回了。”
李言在街口停下了脚步。身后是城西，铁匠铺的风箱声还在呼哧呼哧响，隔着半条街都能听见。
“让他等。”他说，“朕不急。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）