入了腊月，京师的天便像被人掀了盖子，寒气从四面八方灌进来，灌得满城人缩肩弓背。
宫里的炭火从早烧到晚，离了炭盆三步便还是发冷。
后殿的窗纸上糊了双层的绵纸，又挂了厚厚的棉帘，可风还是从窗隙间挤进来，带进一股砭骨的凉意。
林昭坐在文华殿里，铜火盆里的上好红罗炭烧得通红。
可他仍然觉得那股冷气从四面八方渗进来，顺着青砖地面的缝隙往上爬，像一层薄薄的冰水漫过他的脚背，再沿着脚踝慢慢地往上爬。
他在心里骂了一声：这什么鬼天气，搁二十一世纪室内暖气二十五度，穿着短袖吃冰棍都行。
此刻宫里唯一的取暖方式是火盆和手炉。
炭火烧得再旺也就暖和那一小块地方，背对着火盆的地方仍然冷得像冰窖，他还得裹着厚厚的棉袍批折子，手指冻得发僵，写几个字就得停下来搓一搓。
这一阵子朝中难得平静，那些悬了大半年的刀，一把一把地收了鞘。
林昭难得清闲，每日批完了奏章便回后殿去，不必再像从前那样熬到深夜才歇。
腊月天也黑得早，本着勤俭节约的美好品德，早早地便上了床，迎接漫漫长夜。
任凭夜风在窗外吹了一夜又一夜，将檐角铁马吹得叮当作响。
帐幔下的烛火也摇得明明灭灭，这张高档红木床已经有些嘎吱响了。
案上的折子已经批到一半，林昭搁下笔搓了搓手，又伸手摸了摸自己的后腰。
那酸从腰椎两侧蔓延开来，沿着脊柱一路往上爬，像一条正在慢慢苏醒的蛇，不疼，却让人坐不住。
他换了一个姿势靠在椅背上，可椅背太硬，硌在腰眼上反而更难受。
三十五了，早知道节制一点了。
他搁下笔，靠在椅背上揉了揉腰：“刘安，市面上有没有那种……‘他好我也好’的药？”
刘安正端着茶盘进来，脚步微微顿了一下，将茶盏搁在案角，一脸狐疑，问道：“‘他好我也好’？恕臣愚钝，此药确实闻所未闻。”
“就是……”林昭叹了一口气，“算了，孤自己出去买。”
“殿下，臣去典药局问问。”
“不用，正好我出去走走。”
林昭换了一身灰褐色的旧棉袍，又加了一顶毡帽，帽檐压得低低的。
推开文华殿的后门，冷风裹着干寒的雪气迎面扑来，冻得他打了个哆嗦。
穿过几条窄巷，在城西一条不起眼的巷子里找到了一间门脸不大的药铺。
那药铺门板已经卸了两扇，露出里面一张旧木柜台。
柜台后面坐着一个老大夫，约莫六十出头，穿一件半旧的灰布棉袍，头戴一顶乌纱暖帽，正捧着一只粗瓷茶碗慢悠悠地喝着。
林昭让刘安几人在外守着，独自走了进去。
老中医见林昭进来，抬眼打量了一下：“抓药？”
“抓药。”
林昭在柜台前站定，尽量让自己的语气听起来随意自然，“六味地黄丸一丸，磨粉，用黄酒送服。”
老中医看了看林昭的面色，又看了看他的眼白，然后伸出手来：“手伸出来，老夫给你号号脉。”
林昭迟疑了一下，还是把手腕搁在了那个旧棉枕上。
老中医的指尖搭在他的寸关尺上，闭着眼，指腹微微动着。
过了一会儿他睁开眼，收回手，道：“老夫问你几个问题。近来是否感觉腰膝酸软，晨起乏力？”
“……有一点。”
“入夜之后，是否小便频数？”
“还好。”
“近来是否有房劳过度之象？”林昭的耳朵尖开始泛红。
“六味地黄丸是治肾阴亏虚的方子。你面色微红、眼白有血丝，那是阴虚火旺之象。可你年纪尚轻，若不是房劳过度、耗损太甚，不该到这个地步。”
“你这一阵子消耗太大了。”
林昭大为窘迫，“多少钱？”
老中医转身从身后的药柜里取出一只小瓷瓶，搁在柜台上：“三百文。一日一次，睡前服。七日为一个疗程。”
林昭摸出几枚银粒搁在柜台上，拿起那只小瓷瓶，飞快地揣进了袖中：“多谢。”
“年轻人，莫要仗着身板好便不知节制。”
林昭的脚步顿了一下，加快了步伐，逃也似的出了门。
从药铺出来时天色已经暗了大半。
林昭沿着来路往回走。
过了甜水井巷，拐进一条更窄的街面时，路边一处墙根下蜷着一团灰黑色的东西。
那团东西蜷得紧，像一件被人丢弃的旧衣裳堆在墙根处，在腊月的寒风中微微颤着。
林昭脚步慢了下来，走近了几步。
灯影从旁边一家铺子门缝里漏出来，照见那团东西的轮廓，是一个人。
一个老妇人，穿着一件已经看不出原本颜色的破旧棉袄，衣襟敞着，露出里面灰扑扑的里衣。
风从衣襟的缝隙里灌进去，可她像是感觉不到冷一样，两只手垂在身侧，呆呆地盯着面前地面上的一处水洼，嘴里含混地嘟囔着什么。
他记得她。
几个月前，他在茶棚外撞见一个人牙子当街拽着一个十四五岁的少女，便是这个老妇人跪在地上磕头求饶。
林昭蹲下身，伸手将她敞开的那件棉袄拢了拢，那布料硬得像一块冻透了的铁皮。
她缩了一下，随即又恢复了那副石像般的姿态。
“……囡囡……不冷……”
她伸手去扯自己那件刚被拢好的棉袄，把衣襟再一次拉开，“……有火……”
她的手指已经冻得发紫了，指甲里还嵌着干涸的泥垢。
林昭的手停在半空，他没有再问，站起身来做了个手势。
两个侍卫从暗处走近，一个去找板车，一个蹲下身将她轻轻扶起来。
她顺从地任由摆布，轻得像一袋被风吹干了骨头的旧布。
板车来得很快。
打听得老妇人的家，林昭一行人便走了过去。
她的家在城南一条窄巷深处，门板上有一个大裂缝，风从缝隙里灌进去，呜呜地响着。
堂屋的门虚掩着，推开时发出一阵干涩的吱呀声。
院墙角落的石阶上，摆着一只倒扣的木盆，边缘结了一层薄冰，已经很久没人去碰过它了。
灶台冷了许久，锅沿的灰积了厚厚一层，灶膛里只剩一堆被冻得硬邦邦的冷灰。
墙上挂着一件小小的花布衣裳，叠得整整齐齐，用一根麻绳挂在木钉上。
邻居站在自家门口，手里攥着半截劈柴，看了看板车上的老妇人，又看了看林昭：“她这几日都不肯回家，说是在那条街上等她的囡囡回来。”
“她孙女……”林昭问道。
邻居打量着林昭，迟疑了一会儿，问道：“郎君便是前些日子在茶棚救下她们祖孙两个的恩人吧？”
“是见过一面。”
邻居拱手道：“是大善人来了！”
“她从前不这样的。她家从前虽然穷，可院子里总是干干净净的，每年开春她都在院子里种几棵菜。她孙女在的时候，她每日都笑呵呵的，见人就招呼一声‘吃了没’。”
“那孩子……可乖了。她爹娘死得早，剩下她们祖孙两个过活。那孩子做饭洗衣都是她在做，她祖母腿脚不好，她每日天不亮就起来劈柴烧水，侍候她祖母喝粥。”
“那天早上她们还好好地在我门口说过话。”邻居的声音忽然低了下去，“那孩子穿着一件花布衣裳，笑得可好看了。”
“那天下午，来了一伙人。拿着一张纸，说她家欠了债，要拿人抵。她祖母说没有欠过债，可那些人把那张纸往她面前一拍，说‘你按了手印的’。她祖母不识字，连那纸上写的是什么都不知道。”
她的声音忽然高了一瞬，又压了下去。
“说着那些人就要来抢她孙女。她拉着孙女不放，被人推了一把，后脑勺磕在门槛上。后来她醒了，那孩子已经不见了。”
“她不识字，连告状都不会，就只剩坐在墙根底下等那孩子回来这一件事了。她以为只要在街上等得够久，那孩子总会从那扇门里走出来的。”
“唉，等着等着，就疯了。”
林昭站在原地，浑身感觉冰冷。
他看着老妇人的样子，内心很不是滋味。
之前知道赵勉和朱樉之间的勾当的时候，他只是把它当作一张伺机而动的底牌。
他在心里铺开一张更大的棋盘，把赵勉的供词、那些女孩子的去向、秦王在西安的劣迹，一并收进了一只没有合盖的匣子，等着适合的时辰再拿出来。
他在心里告诉自己那是一张底牌，不能急着翻开。
他会等到合适的时机，等到他需要一个足以扳倒秦王的由头时，再把它摆在案面上。
可他没有想到，在他等那张底牌发酵的时间里，一个个生命就此糟蹋。
“刘安，把她送到养济院去，下旨好生伺候。每月从东宫支出一例以做供养。”
“遵命。”
……
腊月二十，西安。
秦王宫北苑的亭台刚刚建成。
这座亭台建在人工开挖的池塘中央，四面环水，只一道石桥与岸相连。
亭台本身用整根金丝楠木作柱，覆以琉璃碧瓦，四面悬着鲛绡纱帐，帐角缀着鎏金铜铃，北风一过便叮当作响。
亭中地面铺了西域进贡的羊毛毯，设了一张紫檀木的矮榻，榻上铺着狐皮褥子，榻边搁着一只鎏金铜炉，炉中炭火烧得正旺。
池水是从城外引来的活水，入冬后水面结了薄薄一层冰，冰下仍有水在流动。
池边种了数十株腊梅，花开得正盛，暗香浮在冷空气中，被风吹进亭台里，与炉火的暖意混在一处。
朱樉靠在狐皮褥子上，穿着一件石青色暗花锦袍，领口敞着，露出一截白腻的里衣。
他手里端着一只白玉杯，杯中盛着西域进贡的葡萄酒，杯壁上凝着一层细密的水珠。
他身旁偎着一个人，穿一件杏黄色绣金线的宫装，领口绣着团凤纹样，比寻常妃嫔的服制高出了不止一等。
她斜倚在他肩头，一只手搭在他胸前，指尖轻轻捻着他衣襟上的一枚玉扣，另一只手端着一只金爵，爵中酒液在炉火下泛着琥珀色的光。
她是次妃邓氏，朱樉到西安之后最宠信的女人。
“这亭台，本王特地让人赶在腊月之前完工的。”朱樉将杯中酒一饮而尽，把空杯搁在榻沿上，“你可喜欢？”
邓氏没有答话，只是抬眼看了看四面悬着的鲛绡纱帐，又看了看亭外池面上那层薄冰，“臣妾听说，殿下从南京带回来的那批东西里，有几样是臣妾没见过的。”
朱樉嘴角微微翘起，拍了拍手。
一个内侍从亭外碎步进来，躬身退到角落，掀开了盖在一件器物上的锦缎。
露出的是一张床，紫檀木的床架，雕着五爪龙纹。
龙头从床柱顶端探出来，龙须蜿蜒而下，在火光中泛着鎏金的光泽。
“五爪龙床，”邓氏的目光在那张床上停了一会儿，笑道，“殿下倒是什么都敢做。”
朱樉伸手揽住她的腰：“本王若不敢做，怎么配得上你穿的这身衣裳？那件凤袍是本王让人比着宫里皇后的样式做的。”
邓氏低头看了一眼自己领口的团凤纹样，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“臣妾谢过殿下。”
池边传来一声短促的尖叫。
一个少女被人从岸上推了下去，身体砸破薄冰，沉入水中，又挣扎着浮上来，双手扒着池边的冰沿，手指已经冻得发紫，嘴里发出一串含混的呼喊。
岸上站着两个侍卫，面无表情地看着。
邓氏的眼睛微微亮了一下。
她坐直了身子，朝池边望过去：“殿下，这天气若是浑身湿透，会不会冻硬？”
朱樉也坐直了，饶有兴致地看着池中那个正在挣扎的身影：“三九寒天，泼水成冰，人若全身湿透了捞上来，用不了一炷香的功夫便会冻硬。”
邓氏偏过头看着他，目光里带着一丝淡淡的好奇：“可臣妾觉得，人身上有热气，湿透了之后只要还在动，衣服便不会冻硬。若是冻硬了，那便是死了。死了才会硬。”
朱樉看了她一眼，忽然笑了起来：“那咱们打个赌。若是捞上来之后冻硬了，便是本王赢了；若是没有冻硬，便是你赢了。”
邓氏端起金爵抿了一口：“彩头呢？”
朱樉伸手揽过她的腰，在她耳边低语了一句。
她偏了偏头，嘴角弯了弯，娇嗔道：“那便赌。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）