那股从扫帚柄传上来的寒气，并没有因为袁茂峰松手而消散。相反，它像一条钻入骨髓的蛇，顺着他的尺骨缓缓爬向心口，在那儿盘踞成一个硬邦邦的结。袁茂峰靠在墙边喘息，呼出的白气在面前凝成一团浑浊的雾，又被穿堂而生的阴风一刀劈散。
他没有看那把扫帚。至少，眼睛没有看。但他的余光能感觉到，那把倚靠在墙角的竹枝扫帚，在微弱的天光下投出一道扭曲的影子，那影子的轮廓不像扫帚，倒像一个佝偻着背、伸长脖颈的老妪，正贪婪地嗅着他刚才涂抹在眼角的那点湿泥与枯叶混合的秽物。
风声变了调。
不再是那种均匀的、来自山坳深处的呜咽，而是多了一种细碎的、搔刮的声音。像是有人用指甲在刮黑板，又像是虫子在啃噬朽木。袁茂峰侧耳倾听，发现这声音竟是从扫帚本身传来的。竹枝与竹枝之间，在风的拨动下，发生着极其细微的摩擦。但这摩擦声并不杂乱，它有着某种令人不安的规律。
左三下，右四下。
左三下，右四下。
与他刚才扫地时无意识遵循的节奏一模一样。
袁茂峰感到头皮一阵发麻。这绝不是巧合。他想起行里的一个老说法：物件用久了，尤其是沾了人气、阴气的物件，会养出自己的“性子”。这把扫帚，在这座阴气森森的院子里不知待了多少年月，每日听着风声，看着生死，恐怕早已不是一件死物。
他强迫自己移开视线，重新打量这个院子。经过刚才的一番清扫，一条蜿蜒的黑色路径从门口延伸至墙根，将洁白的雪地和肮脏的青石板粗暴地割裂开来。但这干净只是表象。那些被扫到路两侧的积雪，此刻看起来异常刺眼。它们不再是纯净的白色，而是透着一种灰败的、死寂的色调，仿佛底下压着的不是泥土，而是陈年的骨灰。
他的目光落在了刚才扫出的那具老鼠干尸上。那小东西依旧维持着临死前挣扎的姿势，爪子抠在石缝里，嘴张得极大。奇怪的是，随着天色渐亮，那具干尸周围的雪竟然融化得最快，露出一圈深褐色的湿土，散发着一股难以形容的腐臭。
袁茂峰蹲下身，凑近了些。他不是在观察尸体，而是在看尸体下方的土地。那里的泥土颜色更深，隐约能看到几缕暗红色的纤维状物，像是植物的根须，又像是干涸的血管。他伸出手指，想去触碰一下那泥土的湿度，指尖却在距离地面一寸处停住了。
一种强烈的直觉警告他：不能碰。
这院子里的土，是有毒的。或者说，是被某种东西污染了的。
他收回手，转而看向扫帚柄上那截褪色的红绳。那红色已经淡得近乎粉色，但在这一片灰白黑的主色调中，依然醒目得像个伤口。他认得这种绳子，这是“缠魂线”。过去在一些偏僻的村落，若是有人暴毙，家人会用这种浸过公鸡血的红线，系在逝者生前常用的物件上，防止魂魄依恋红尘不肯离去。也有另一种用法，若是匠人做了亏心事，怕遭报应，便会在工具上系这么一根，以示“缚住”恶灵，不使其反噬。
这把扫帚，究竟是镇住了什么东西，还是……它本身就需要被镇住？
袁茂峰站起身，再次握住了扫帚柄。这一次，那股寒气似乎减弱了些，或者说，他的身体已经适应了这种冰冷。他重新开始扫地，动作比之前更加缓慢，也更加用力。
“沙——沙——沙——”
“沙——沙——沙——沙——”
左三，右四。他的大脑开始放空，任由身体跟随这种节奏摆动。在这种单调的重复中，世界仿佛收缩了，只剩下扫帚划过地面的声音，和他自己沉重的呼吸声。这种节奏产生了一种奇异的催眠效果，他的意识开始变得模糊，眼前的景象也渐渐扭曲。
他看见的不是积雪，而是一层厚厚的、黑色的毛发。扫帚划过，就像是在梳理某种巨型野兽的皮毛，而那些被扫到一旁的枯叶和碎石，则是从皮毛上抓下来的虱子。
他看见了陈老。
不是现在的陈老，而是一个模糊的、高大的背影。那个背影站在院子的另一端，手里拿着一把和这扫帚一模一样的竹枝，也在扫地。只不过，陈老扫的不是雪，而是一条流淌着黑色粘稠液体的河。那河水发出恶臭，河面上漂浮着无数惨白的脸。陈老每扫一下，就有几张脸被扫进河边的泥潭里，发出“噗嗤”一声闷响。
幻觉。
袁茂峰猛地晃了晃头，试图驱散眼前的幻象。但那幻象太过真实，以至于他的手臂肌肉记忆般地加重了力道。只听“咔嚓”一声轻响，几根竹枝经受不住这种粗暴的对待，从扫帚头上断裂开来，掉在地上。
他停下动作，弯腰捡起那几根断枝。竹枝的断裂处非常奇特，不是纤维状的撕裂，而是呈现出一种类似骨骼断裂的断面，中心甚至有一点点暗绿色的、类似骨髓的浆液渗出来。一股淡淡的腥甜味随风飘散，和他在省城闻到过的“活藤”气味如出一辙。
“活器……”
袁茂峰心头巨震。难道这扫帚也是一件“活器”？难怪它透着一股子邪性。
他下意识地想要将断枝扔掉，但手伸到半空，又停住了。在这青石坳，在这陈老的院子里，一切都是资源，一切都有其用途。哪怕是几根断了邪气的竹枝，也不能随意丢弃。他想起刚才扫出的那条路径，那是为了“引路”。而断掉的扫帚枝，或许可以用来“封路”。
他走到院门内侧，将那几根断枝小心翼翼地横放在门槛的内侧地面上。门槛是家宅的肩膀，也是阴阳的分界线。将带有邪气的东西放在门槛内，按照民俗的说法，是为了“挡煞”，防止外面的脏东西进来。但在这个语境下，袁茂峰更担心的是院子里的东西跑出去。
做完这一切，他退回院内，重新握紧了扫帚。这一次，他没有立刻开始，而是盯着扫帚柄上的红绳看了许久。然后，他做了一个大胆的举动。他低下头，用牙齿咬住了那截红绳，用力一扯。
红线应声而断。
并不是他想象的那种坚韧，反而脆弱得像是一碰就碎的蜘蛛丝。断口处没有纤维的拉丝，只有一点点红色的粉末，沾在了他的嘴唇上，尝起来有一股陈旧的铁锈味和灰尘味。
随着红绳断裂，扫帚似乎发出了一声极其轻微的叹息，像是漏气一样。袁茂峰感到握着扫帚柄的右手掌心一阵灼热，紧接着，之前那股盘踞在心口的寒气，似乎找到了宣泄口，顺着他的手臂疯狂涌向扫帚。
他仿佛听到了无数细碎的声音在耳边响起，不是风声，也不是动物的叫声，而是某种类似呢喃的低语。那声音听不清内容，但语调充满了怨毒和哀戚。他感到手掌心黏腻腻的，低头一看，只见掌心与木柄接触的地方，竟然渗出了细密的血珠。不是他手掌被扎破了，而是那木柄仿佛长了毛孔，正在“吸”他的血。
“疼点好，疼了才记得住。”
袁茂峰想起了自己说过的话。此刻，他不是在扫地，而是在用自己的血，喂养这件邪门的工具。他在进行一种无形的“血祭”。只有让工具“喝”饱了他的血，它才会认他这个主人，哪怕只是暂时的。
他咬紧牙关，不让自己发出声音。血珠顺着木纹的沟壑蔓延，被干燥的木头迅速吸收，留下一道道暗红色的痕迹，像是给扫帚纹上了诡异的花纹。随着血液的流失，他的脑袋开始发晕，眼前的景物开始出现重影。但他依旧维持着那个姿势，维持着那个节奏。
左三，右四。
左三，右四。
扫帚划过地面的声音变得更加湿润了。原本干涩的“沙沙”声，渐渐变成了一种类似擦拭湿滑皮肤的“哧溜”声。他低头看去，只见被扫开的路面上，那些青石板不再是灰黑色的，而是透着一种油腻的光泽，仿佛刚被某种粘液涂抹过。
更可怕的是，他开始看清那些积雪下的东西了。
不仅仅是动物的骸骨。还有碎布片，生锈的铜钱，残缺的陶瓷娃娃，甚至是一些更小、更难以辨认的骨片——那似乎是人类的指节骨。整个院子，就是一个巨大的乱葬岗，一个被时间遗忘的垃圾场，埋葬着陈老几十年来的“作品”和“罪证”。
袁茂峰感到一阵反胃。但他不能吐。在这座院子里，任何示弱都可能招致灭顶之灾。他强压下喉咙里的酸涩，继续挥动扫帚。
不知过了多久，太阳终于完全升了起来，但却被厚重的铅云遮挡，只能透出一圈惨白的光晕，像是一个死人的瞳孔。院子里的温度似乎回升了一点点，但那种深入骨髓的阴冷却丝毫未减。
袁茂峰的双腿已经麻木了，手臂像是灌了铅一样沉重。但他终于扫到了院子的另一端，也就是东南角的阴影里。那里是整个院子光照最少的地方，也是阴气最重的地方。按照风水堪舆之说，东南为“巽”位，主风，亦主鬼门。将垃圾扫到这里，合乎规矩，但也透着一股子将这些不干净的东西送入鬼门的狠辣。
他将扫帚上的竹枝狠狠按在最后一块积雪上，用力向前一推。
“哗啦——”
积雪飞溅，露出了底下黑乎乎的泥土。与此同时，一股浓烈到令人窒息的气味从土里冒了出来。那不是泥土的芬芳，也不是腐烂的臭味，而是一种复杂的、难以描述的味道。像是陈年的棺木味，混合着劣质脂粉的香气，还夹杂着一丝丝血腥气。
袁茂峰屏住呼吸，死死盯着那片被他清理出来的土地。在东南角的阴影边缘，泥土的颜色明显比其他地方更深，呈现出一种紫黑色。而在那片紫黑色的泥土中，他看到了一个东西。
那是一个小小的、陶制的罐子。罐口用一块破布塞着，外面糊满了黄泥。罐子表面粗糙，没有任何花纹，只有一个小小的、用指甲抠出来的符号——那是一个倒置的“福”字。
倒福？不对。
袁茂峰的瞳孔猛然收缩。那不是“福”字，那是一个“镇”字。只是写得极为潦草，又倒着刻，乍一看像是个福字。
这是个“镇魂罐”。
民俗中，若有夭折的孩童，或是横死的冤魂，无法入土为安，便会将其生辰八字或贴身衣物放入罐中，施以法咒，深埋地下，以防其作祟。但这罐子看起来年代久远，黄泥都已经干裂剥落，露出底下灰黑色的陶壁。
他下意识地向后退了一步。直觉告诉他，绝不能去碰那个罐子。那是陈老的秘密，是这个院子的核心。他今天所做的一切，扫地、流血、忍受寒冷，都是为了引起陈老的注意，而不是为了揭开这个秘密。有些东西，看得太清楚，会死得很快。
他收回目光，转过身，准备离开这个角落。但就在他转身的瞬间，眼角余光瞥见，那罐子塞口的破布，似乎动了一下。
极其轻微的一下。
像是有什么东西在里面，对着罐口，吹出了一口气。
袁茂峰浑身的汗毛瞬间全都竖了起来。他不再犹豫，抓起扫帚，几乎是踉跄着逃离了那个角落。他一直退到院子中央，直到背靠在冰冷的墙壁上，心脏还在疯狂地跳动，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
他大口喘着气，白色的雾气在面前急速翻滚。他低头看着手中的扫帚，只见那原本暗红色的血迹，此刻已经变成了黑褐色，紧紧吸附在木纹里，像是长在上面的胎记。而那几根断掉的竹枝，此刻正安静地躺在门槛内侧，在昏暗的光线下，泛着一种不祥的幽光。
风似乎小了一些，但那种细碎的搔刮声却更加清晰了。袁茂峰凝神细听，发现那声音不再是来自扫帚，而是来自四面八方——来自墙缝，来自地下，甚至来自他刚刚清扫过的那条路径。
那声音仿佛在说：
“扫干净了……扫干净了……”
“进来吧……进来吧……”
他握紧了扫帚，指节因为用力而发白。他知道，自己今天的“表演”结束了。他扫去的不仅仅是雪，更是陈老心头的冰，也是横亘在自己与真相之间的障碍。但这仅仅是个开始。那把断了的红绳，那吸了他鲜血的扫帚，还有那个深埋地下的镇魂罐，都在无声地诉说着一件事：
这扇门后的世界，欢迎他的，绝不是什么手艺的传承，而是一场永无止境的噩梦。
他缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，仰头望着灰蒙蒙的天空。眼角那点湿泥早已干裂，此刻随着他肌肉的抽动，簌簌落下，露出底下苍白的皮肤。
七天。
这才第一天。
他已经能感觉到，自己的魂魄，正被这把扫帚，一点点地从身体里剥离出来，拴在了这根冰冷的竹柄上。
而在院门外，那把锈迹斑斑的鬼头锁，在风中发出了一声几乎微不可闻的“咔哒”声，仿佛里面的机簧，被某种力量触动了一下。但门，依旧紧闭着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）