孙师傅在偏院住下的头一晚，翠莲没有睡踏实。她躺在炕上翻了好几回身，被子盖了又掀开，掀开又盖上。窗户纸外的月光始终亮着，她侧耳听了很久，巷子里安安静静的，偶尔有一两声狗叫，响了又没了，之后是一段更长的沉默。快天亮的时候她迷糊了一阵，迷迷糊糊做了个梦，梦见偏院的门被推开了一条缝，门槛上扔着一根断了的刨花，木茬还是湿的。她猛地惊醒，窗户纸已经泛白了，鸡叫了头一遍，声音在晨光里又脆又亮。
她起来洗了脸，没有先开铺子，直接去了偏院。推开院门的时候钱氏正在院子里扫落叶，扫帚在青砖地上划过，发出沙沙的声响。灶房门口的台阶上放着那只破罐子，罐口朝上，里面插着两根新折的柳条，柳条还带着叶，在晨风里轻轻摆动着。孙师傅坐在灶房门口的小板凳上，手里捧着一碗热粥，粥冒着白汽，在晨光里薄薄地升上去又散开了。他低着头喝粥，喝得很慢，勺子在碗沿上碰了一下又放下了。翠莲走进去在他旁边蹲下来，“昨晚上没事吧？”孙师傅把粥碗搁在膝盖上，“没有。一觉睡到鸡叫，这院子比河边那间屋子暖和得多。后墙厚，不透风，灶膛里余火到后半夜还温着。”钱氏把扫帚靠在井台边上，“半夜有人从巷子口走了一趟，走得急，脚步没停，像赶路的人。我在屋里听见的，没起来看。”翠莲站起来，“那我去巷口看看。”
巷子口的地面上有几道新鲜的鞋印，从偏院门口一直延伸到巷口，又在巷口打了个转，往来路折回去了。鞋印是湿的，踩在干透的砖面上格外明显，边缘清晰，像是天没亮踩的。她蹲下来仔细看了看鞋印的纹路，鞋底宽，步幅大，左右脚印深浅不一样，像是同一个人来了一趟，没有停步，转身又走了。她没有回偏院，先去了一趟客栈。姓孙的不在，掌柜正趴在柜台上擦一只茶碗，碗沿被他擦得发亮，他头也没抬，“他天没亮就走了，说去县城一趟，傍晚才回来。”翠莲站在柜台前面，“他走的时候带了什么东西没有？”“就一个布褡裢，不沉。”掌柜把擦好的碗翻过来扣在木架上，又拿起下一只，“老板娘，你找他有事？”翠莲说没有，转身出了客栈。
上午翠莲去了一趟布料铺子。周姐正在理货，一匹蓝布被她从架子上抽出来又卷回去，边角卷得很齐整。她看见翠莲进来放下手里的布，“你那个修船的证人，安置好了？”翠莲说安置好了，在偏院住着，有人看着他。周姐靠在柜台边上，声音压低了一些，“翠莲，你听说了没有？昨晚上有人往镇上贴了好几张纸条，天没亮贴的，贴完之后不长时间就被人撕了，可话已经传出来了。”翠莲站在柜台前面，“纸条上写的什么？”周姐说：“有人看见的，说纸条上写的是你找的那个船匠以前在青石渡偷过料子，手脚不干净，才会被人赶出来。纸条贴了四五张，镇口一张，布庄后墙一张，井台边上一张。天没亮就被人撕了，可茶馆里有人在传这事。”翠莲没有接话，她站在柜台前面把周姐说的话在心里过了一遍，然后说了一句“他要是真偷过料子，就不怕他出庭作证了”。
从布料铺子出来之后翠莲去了一趟茶馆。茶馆里人不多，只有两桌客人。一桌坐了两个老汉，面前摆着花生壳和一壶茶；另一桌坐着一个穿青布褂子的男人，正在翻一本旧书。翠莲要了一碗最便宜的大碗茶，坐在靠墙的角落里。
她端起碗来喝了一口，茶是凉的，有一股陈年的涩味，她把碗放回桌上。旁边那桌的老汉正在说话，声音不高，但隔着一张桌子的距离还是能听见。一个说：“听说了没有，青石渡那个修船的，被孙家布庄的人翻了旧账，说以前偷过料子。”另一个压低了声音，“偷没偷谁知道，反正孙家布庄那边放出来的话，真假也没人敢问。”翠莲把那碗茶喝完，把茶钱放在桌上，站起来出了茶馆。
傍晚的时候姓孙的回来了。翠莲站在客栈门口等他，他从街口走过来的时候肩上背着一个布褡裢，褡裢的一角露着一截麻绳头。他看见翠莲站在门口先是停了一下，然后走到她面前。“老板娘，你找我？”翠莲站在客栈门口的石阶上，“你让人贴那些纸条，我一张也没看见。
看见了也撕了。你的话传出去了，可在庭审之前，你的话止于天亮前就被撕掉的白纸。”姓孙的看了她一眼，把布褡裢从肩上拿下来挂在胳膊上，“老板娘，你是想说那些话没用？我看不一定。话传出去了，信的人多了，假话也能当真。你那个修船的证人，就算上了堂，也能被人说是手脚不干净的。你让他在县衙里当着判官的面怎么说？”
“他要是真偷过料子，青石渡那边的人不会让他住那么多年，连房前屋后的船板都替他收着。”
姓孙的没有接话。他把布褡裢换了一只手挂着，“老板娘，你有你的证人，我也有我的办法。庭审那天，判官听谁的话，还不一定。”他侧身绕过翠莲，跨过客栈门槛，走到楼梯口，回头看了她一眼，然后上了楼。翠莲站在客栈门口没有追进去，她转过身快步走回偏院。
偏院的门锁着，她开了锁走进去，门槛边没有东西，窗台上没有东西，灶台上面干干净净的，锅盖还盖着。钱氏正在灶房择菜，一把菠菜，根上还带着泥。她看见翠莲进来抬起头，“今儿没人来过。你送来的那个老孙头一下午都在炕上躺着歇息，我也在灶房里没出去。”翠莲蹲在灶台边，“他刚才说他有别的办法。”钱氏把择好的菠菜放进盆里，“他有办法是他有，可你的证人是活人。活人站在堂上说出来的话，比你贴在墙上的纸条有用。”
天黑以后翠莲坐在自己家的灶台边。她坐在那里把今天的事从头到尾过了一遍。姓孙的让人贴了纸条，他去了县城一天，回来的时候带着布褡裢——他可能在县城又见了什么人，找了什么新的关系。庭审之前他还会继续做这些事。她伸手拨了一下灶台上的灯芯，火苗跳了一下又稳住了。
周大勇把院门锁好之后走进来蹲在她旁边，“明天我再去县衙一趟，看能不能让庭审提前几天。拖得越久，他越从容。”翠莲蹲在灶台边没有动，她望着灶膛里慢慢变小的火苗，伸出手去把它重新拨旺了一些，然后站起来走到院子里站了一会儿。月亮挂在院墙上方，月光把她脚下的青砖地照得灰白，她的影子斜斜地铺在砖缝上，她低头看着自己的影子，然后转身回了灶房。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）