接下来的两日，风雪暂歇，但寒意更甚。倚梅苑内，谢无婧的“病情”在陈太医和那意外获得的“狗肉干”、“红丸”双重作用下，呈现出一种“缓慢好转”的假象。气色依旧不佳，但偶尔“清醒”时，眼神已不那么涣散，能与母亲谢周氏说上几句囫囵话了。
暗卫司的监视似乎更加严密，但依旧恪守着“不得惊扰”的旨意，只在外围逡巡。谢无婧能感觉到那些视线如同跗骨之蛆，但她沉住气，除了必要的“病态”表演，大部分时间都在默默修炼《青木诀》，消化那特殊的肉干和药丸，努力驱散体内最后一点阴寒掌力，血脉融合度悄然提升到了2.1%。
系统任务【崛起之路（一）】的倒计时，只剩下最后三天。期限紧迫，但受制于现状，谢无婧暂时无法采取直接行动。她只能将希望寄托于暗卫司对周显的调查，以及……那个神秘的小黑，是否会再次传递信息。
就在她以为这种僵持还要持续一段时间时，转机以一种意想不到的方式出现了。
这日午后，谢周氏照例来倚梅苑探望。屏退左右后，她并未像往常一样只是垂泪叹息，而是从袖中取出一个巴掌大小、用火漆封得严严实实的扁平木盒，神色凝重地递给谢无婧。
“婧儿，这是今日有人混在给府里送菜的车里，指名要交给‘佛堂静思的小姐’的。送菜的老王头发现后不敢隐瞒，报给了赵嬷嬷，赵嬷嬷又悄悄给了我。” 谢周氏压低声音，脸上带着后怕，“我本想直接处理掉，但想起你之前的嘱咐……你看看？”
谢无婧心中一动，接过木盒。入手微沉，木料普通，火漆上没有任何标记。她小心地撬开火漆，打开盒盖。
里面没有信件，只有两样东西：一块半个巴掌大小、边缘不规则、色泽暗沉、似铁非铁、似石非石的黑色碎片；还有一张折叠起来的、质地细腻的雪浪笺。
她先拿起那张纸笺展开。上面只有一行清隽却略显锋利的字迹：
“欲知‘灵雀’与‘传承’之秘，今夜子时，西市枯柳巷尾，废宅一见。独来。”
没有落款。
谢无婧瞳孔微缩。“灵雀”与“传承”——这正是那永平坊怪老婆子提到过的词！写信人知道这个，要么是当时在场的第三方，要么就是从怪老婆子或相关渠道得知！
是谁？毡帽客？还是……其他势力？
她拿起那块黑色碎片仔细端详。碎片触手冰凉，表面有着天然形成的、如同血管般的暗红色纹路，隐隐散发着一股极其微弱、却让谢无婧体内神凰之力产生一丝微弱共鸣的奇异波动。这不是凡物！
“母亲，送东西的人，可有留下什么话？或者，有什么特征？” 谢无婧问道。
谢周氏摇头：“老王头说，是个半大孩子塞给他的，只说交给佛堂的小姐，塞完就跑了，他没看清长相，只记得那孩子穿得破旧，像是街上的乞儿。”
又是孩子？和小黑有关？还是有人借用了类似的身份传递信息？
谢无婧沉吟。今夜子时，西市枯柳巷尾，废宅。地点选在鱼龙混杂的西市，且是深夜，显然是为了避开各方耳目。要求“独来”，是试探，也是防范。
去，还是不去？
风险极大。可能是陷阱，可能是另一股势力的招揽或胁迫。对方知晓“灵雀”与“传承”，背景莫测。且她如今被禁足，暗中出府风险加倍。
但……诱惑同样巨大。“灵雀”与“传承”的秘密，很可能关系到她神凰血脉的来历、这个世界的超常力量体系，甚至是她未来的修炼方向！那块黑色碎片也非同一般。更重要的是，这或许是打破目前僵局、获取更多情报和资源的机会。
她看了一眼系统任务倒计时。时间不多了。
“母亲，此事切勿声张。木盒和纸笺，我来处理。” 谢无婧下定决心，对谢周氏道，“今夜无论发生什么，您只需当作不知。”
谢周氏看着女儿眼中闪过的决断光芒，知道劝也无用，只能担忧地点头，反复叮嘱她千万小心。
送走母亲，谢无婧立刻开始准备。
她将黑色碎片贴身收好，纸笺焚毁。然后唤来揽月，低声吩咐了几句。揽月虽然害怕，但依旧坚定地点头应下。
夜幕降临，风雪再起，比前几日更加猛烈。这对于想要暗中行动的人来说，既是掩护，也是阻碍。
子时将近。
谢无婧换上了一身与夜色融为一体的黑色劲装（依旧是原主的旧衣），脸上蒙着黑巾，将长发紧紧束起。她将体内神凰之力调整到最佳状态，虽然伤势未痊愈，但经过这几日调养和“补给”，已恢复了七八成战力。
她再次检查了随身物品：几块碎银，一小包金疮药，那枚作为紧急联络信物的铁片，还有……贴身藏着的那块黑色碎片。
没有惊动任何人，她如同前次一样，从后窗翻出，融入风雪与黑暗之中。
这一次，她更加小心。不仅避开了府内巡夜，还对府外可能存在的暗卫司眼线方位做了预判，选择了一条更加迂回、隐蔽的路线。风雪极大，能见度极低，这给了她绝佳的掩护。
小半个时辰后，她来到了西市。
白日的喧嚣早已散尽，此刻的西市被厚厚的积雪覆盖，绝大多数店铺门窗紧闭，只有零星几处挂着昏暗灯笼的客栈或赌坊，传出些微声响。枯柳巷位于西市最偏僻的西北角，巷子深处据说曾发生过灭门惨案，宅子废弃多年，平日连乞丐都不愿靠近。
谢无婧如同幽灵般潜行至巷尾。果然，一座荒废已久、院墙半塌的宅院矗立在风雪中，门窗破损，黑洞洞的，像一只择人而噬的巨兽之口。
她没有立刻进去，而是先在外围仔细观察。风雪掩盖了大部分痕迹，但她敏锐地察觉到，废宅周围，至少有另外两股隐蔽的气息存在！一股在斜对面的屋顶，一股在巷口拐角的阴影里。不是暗卫司的风格，更像是在……放风警戒？
果然有埋伏？还是对方带来的护卫？
谢无婧心念电转，调整呼吸，将气息收敛到极致，如同真正的影子，从一处断墙的缺口，悄无声息地滑入了废宅院内。
院内比外面更加破败，积雪覆盖着残垣断壁和枯死的荒草。唯一还算完整的正房，窗户纸早已破烂，里面透出一点极其微弱、摇曳不定的火光。
谢无婧屏息凝神，靠近正房，从破损的窗棂向内望去。
屋里生着一小堆篝火，用的是拾来的破木头，火光昏暗。火堆旁，背对着窗户，坐着一个人。
那人穿着一件半旧不新的靛青色棉袍，身形清瘦，头上戴着一顶……常见的冬帽，并非毡帽。从背影看，年纪不大。
似乎察觉到她的注视，那人缓缓转过身来。
火光映照下，露出一张约莫二十出头的年轻男子的脸。面容清俊，甚至有些文弱，肤色苍白，眉眼疏淡，唯有那双眼睛，沉静幽深，如同古井，映着跳跃的火光，却透着一股与年龄不符的沧桑与洞悉。
不是毡帽客。也不是她想象中的凶神恶煞或神秘莫测的高人。
年轻人看着窗外的黑暗，似乎准确锁定了谢无婧的位置，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度，声音清朗平和：
“谢姑娘既已到了，何不入内一叙？风雪严寒，外面并非谈话之所。”
谢无婧心中微凛。对方能如此轻易发现她，要么感知超常，要么修为远在她之上。她不再隐藏，推开那扇吱呀作响的破门，走了进去。
寒风裹挟着雪花卷入屋内，吹得火苗一阵乱晃。两人隔着篝火对视。
“阁下如何称呼？邀我前来，所为何事？” 谢无婧开门见山，声音刻意压得低沉。
年轻人并不在意她的戒备，指了指火堆对面一块还算平整的石块：“在下姓林，单名一个‘衍’字。谢姑娘请坐。邀姑娘前来，确有一事相询，亦有一桩交易想谈。”
谢无婧没有坐下，依旧保持警戒姿态：“林公子请讲。”
林衍也不勉强，从怀中取出一个东西，放在火堆旁的地上。
正是与谢无婧手中那块一模一样的黑色碎片！
“此物，谢姑娘手中应也有一块。” 林衍看着谢无婧，目光平静，“它名‘涅槃铁’，或称‘神凰血矿’，是远古神凰陨落之地，经地火万年煅烧，融合其残留精血与不屈意志所化。内含一丝极微弱的纯阳神性，对修炼阳属性功法，或身具相关血脉者，有温养、启迪、甚至唤醒之效。”
谢无婧心中剧震！涅槃铁！神凰血矿！这名字……难道她的神凰血脉，与这所谓的远古神凰有关？！
她强压住翻腾的心绪，冷声道：“林公子知道的倒不少。这与‘灵雀’、‘传承’又有何干？”
林衍似乎对她的反应并不意外，继续道：“当今天下，知晓并追寻‘神凰’相关遗泽的势力不多，但皆非善类。其中一股，自诩正统，隐于朝堂宫闱之间，暗中搜罗身具特殊阳属性体质或疑似血脉者，加以培养控制，美其名曰‘灵雀’，实为驱使、研究，乃至……必要时作为炉鼎或祭品的工具。”
“而另一股，则多是些走了偏门、急功近利的左道之士，如永平坊那修炼《阴煞诀》的‘鬼婆’。” 林衍语气转冷，“他们觊觎神凰遗泽的磅礴阳力，或以邪法掠夺，或如鬼婆那般，欲以阴煞之力污染炼化，成就其阴毒功法。他们所追寻的，便是‘传承’——力量传承的捷径，哪怕这捷径布满血腥与邪祟。”
谢无婧听得背脊发凉。自己这身血脉，竟是如此烫手的山芋！被两股可怕的势力盯上！
“林公子属于哪一方？” 她直接问道。
林衍摇摇头：“我哪一方都不属于。或者说……我曾是‘灵雀’的候选者之一，侥幸逃脱。” 他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“如今，只是个不想被任何人掌控，也想弄清楚这所谓‘神凰遗泽’真相的……散人。”
他看向谢无婧，目光清澈：“谢姑娘那日于荣禧堂凤鸣震堂，昨夜又于永平坊惊走鬼婆，身负精纯阳炎之力，必与神凰遗泽有关。鬼婆已盯上你，宫中的‘灵雀司’想必也收到了风声。姑娘处境，危如累卵。”
谢无婧沉默。对方所说，与她的遭遇和猜测基本吻合。
“林公子想谈什么交易？”
“情报交换，有限互助。” 林衍道，“我将我所知的，关于‘灵雀司’的组织架构、行事风格、可能对姑娘采取的手段；以及鬼婆及其背后可能存在的左道势力信息，告知姑娘。同时，我手中关于‘涅槃铁’的线索和一份基础的《纯阳导引术》（比姑娘现在修炼的粗浅法门好上不少），亦可交给姑娘。”
“条件呢？” 谢无婧不动声色。
“第一，姑娘需共享你从永平坊鬼婆处获得的信息，以及日后若接触到其他与神凰遗泽相关的线索，需告知于我。第二，在力所能及且不危及自身的前提下，若我需借助姑娘的阳炎之力，或需要姑娘在某些场合配合，姑娘不得推辞。第三，” 林衍顿了顿，“若将来，姑娘真能唤醒或掌控真正的神凰之力，希望……能允我一观，或解答我心中一些疑惑。”
条件不算苛刻，甚至可以说相当优厚。情报、功法，正是她目前最急需的。而对方要求的，更多是未来的可能性和有限合作。
“我如何信你？” 谢无婧盯着他的眼睛。
林衍从怀中又取出一物，是一块半个巴掌大的玉牌，玉质温润，上面刻着一个复杂的、火焰般的符号。他将玉牌放在涅槃铁碎片旁边。
“此乃‘灵雀司’内部的身份标识，虽已失效，但可作凭证。我若有害你之心，或与鬼婆有染，绝不会将此物拿出。” 林衍坦然道，“至于我的诚意……姑娘手中那块涅槃铁碎片，应是在下委托那送菜孩童一并放入木盒的。若我想对姑娘不利，多的是更直接的方法，何必多此一举？”
谢无婧思索片刻。对方逻辑清晰，给出的信息与她所知吻合，提出的交易也相对公平。最重要的是，她确实急需了解敌情和提升实力。
“好。” 她终于点头，“交易成立。”
林衍脸上露出一丝真正的、极淡的笑意。他不再多言，直接从怀中取出一本薄薄的、手抄的册子，和几张写满字的纸，递给谢无婧。
“《纯阳导引术》抄本，以及我所知的关于‘灵雀司’和左道势力的简要情报。姑娘可在此稍阅，记下后便需焚毁，以免留下痕迹。”
谢无婧接过，就着篝火微光，快速翻阅。册子上的功法确实比《青木诀》精妙许多，直指纯阳之力运转的根本，虽然只是基础，但对她目前而言，无疑是雪中送炭。而那几张纸上记载的信息，更是让她触目惊心。“灵雀司”竟然直属于皇帝，由大太监高无庸暗中掌管，网罗了朝野不少身怀异禀或特殊体质之人，手段隐秘而严酷。左道势力则盘根错节，多与南疆巫蛊、西域邪术有关，行事更加残忍诡谲。
她记忆力极佳，飞快地将关键信息记在脑中。
就在这时，屋外忽然传来一声极轻微的、仿佛夜鸟惊飞的声音！
林衍眼神一凛，低声道：“有人靠近！不是我们的人！”
谢无婧立刻将册子和纸张投入火堆，看着它们迅速化为灰烬。
几乎同时，院外传来一声阴恻恻的冷笑：
“里面的人，听好了！交出那身怀阳火之气的小丫头，饶你们不死！否则，今晚这枯柳巷，便是你们的葬身之地！”
是那怪老婆子（鬼婆）的声音！她竟然追踪到了这里？！还是说，从一开始，这就是个针对她和林衍的陷阱？
谢无婧和林衍对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
屋外，风雪呼啸，杀机骤临！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）