金沙海岸风势粗粝，草木异于中土。
异域大地广袤苍茫，黄沙与绿野交错蔓延，河道纵横，部族散落千里。少数弱小部族畏云澜军威，开门纳使、献上土产，只求安稳通商。
可内陆三大主部，受极西暗谍挑唆，态度强硬至极。
三日限期转瞬而过，三部全无归降之意，反倒集结数千部族武士，封锁沿岸要道、占据河口险地，摆出死守对峙的姿态。
秦砚率使团无功而返，登舰复命。
“主公，三部态度决绝，深信极西传言，认定我军登陆是为侵占疆土、奴役部族。他们已封禁所有通商渡口，斩杀我方在外探路的散卒，彻底断绝商谈余地。”
帐内气氛沉凝。
楚灵溪眸中战意迸发：“一味怀柔只会让异域诸邦觉得我军软弱。三部挡路、残杀我卒，已然罪无可赦，当即刻进兵，雷霆镇压！”
柳清鸢沉声附和：“极西势力躲在暗处借刀杀人，借土著部族消耗我军战力。今日若不立威，往后整片金沙疆域，处处皆是祸乱。”
众人目光齐聚李砚辞身前。
他望着沙盘上绵延千里的金沙疆域，目光冷静透彻。
南洋已定，西海通路初开。金沙诸邦是云澜踏入异域大陆的第一块基石，基石不稳，后续西进大业皆为空谈。
“传令。”
“楚灵溪领陆战队正面压境，拔除沿岸部族防线。”
“柳清鸢率青锋宗弟子穿插侧翼，清剿暗处伏兵。”
“秦砚坐镇后方，追查极西暗谍踪迹，斩断域外煽动源头。”
“石莽随我登岸，贴身护驾。”
军令即刻落地。
沧澜号小舟列队靠岸，李砚辞踏足金沙异域土地。石莽一身玄甲紧随其后，阔刀出鞘半寸，目光锐利扫视四方荒林、沙丘、乱石死角。
一路走来，他始终保持最高警惕。
异域地貌陌生、地势复杂，无一处不是暗藏杀机。
正午时分，战事再起。
金沙三部武士悍勇野蛮，惯于丛林沙丘游击，借着地利不断偷袭冲杀。可在整编完备、军械精良的云澜精锐面前，终究是螳臂当车。
楚灵溪铁骑冲锋，踏碎沙丘阵列；柳清鸢剑影纵横，肃清林间伏敌。
战局一面倒碾压。
短短两个时辰，三部外围防线尽数崩塌，部族武士死伤惨重，节节退向内陆主城。
战场之外，一处高坡密林。
几道黑袍人影隐于树影深处，静静观望整场战事。为首黑袍老者双目沉沉，指尖捏着一枚奇异玄玉，玉色幽黑，隐有死气流转。
正是此前南洋谈判的极西强者。
他身旁一名死士低声禀报：“长老，云澜战力远超预估，土著三部撑不过三日。”
黑袍老者冷声道：“撑不住便不必撑。土著本就是弃子。”
“我要的，不是赢下局部战局，是摸清此人战力、摸清他身边所有人的短板。”
他目光遥遥锁定沙场中央、寸步不离护在李砚辞身侧的魁梧身影。
“那尊近卫统领，肉身强横、战意纯粹、护主执念根深蒂固。”
“此种人，最忠心、最碍事，也……最适合用来献祭破术。”
身旁死士垂首：“长老打算动用【寂魂匿生禁术】？”
“此子命格厚重、忠念凝魂，寻常杀招斩不灭根基。”黑袍老者眼底掠过阴寒幽光，“唯有寂魂禁术，可碎其外息、封其神魂、断其生机表象，留一缕残魂沉眠不死。待大战落幕，悄然带走，来日或可为我所用，或可永囚异域。”
密语隐于林间，无人听闻。
无人知晓，一张针对石莽的绝命暗局，已然悄然织网。
前线战局仍在稳步推进。
石莽依旧固守本职，不乱抢攻、不贪战功，只死死守在李砚辞周身。
流矢飞来他挡、暗刺突袭他拦、沙丘塌方他以身护住主帅后撤。
一身战甲再度染满异域沙尘与鲜血，脊背挺拔如山，分毫未退。
战后短暂休整，李砚辞看着肩头带伤的石莽，开口道：“你伤势累积过多，暂且退下休整。”
石莽摇头，语气憨厚却坚定：“异域陌生，暗处杀机太多。我不退。主公一日在阵前，我便一日不卸甲。”
他不懂权谋算计，不懂域外秘术阴诡。
他这辈子最简单、最固执的信条——
主公在前，我便不死。
晚风掠过异域黄沙，远处内陆主城灯火点点。
金沙决战近在咫尺，而那宿命之中的悲壮终局，已然悄然倒计时。
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