"最后，在我的求情下，太官令仅以身免。"
马车轮子碾过官道上的碎石，发出一阵不紧不慢的咕噜声。窗外的天色从灰白渐渐沉向铅青，山峦的轮廓在暮色里模糊成一道一道起伏的暗影。
韩沥坐在车厢正面的主位上，玄色大袍的下摆在坐垫上铺开。他手里捏着一卷刚从咸阳带出来的帛书，但没怎么翻——此刻他讲完了太官令的事，正等着他侧对面那个女人消化。
焰灵姬坐在车厢侧壁的软垫上，一身朱色男式劲装把腰身收得极窄，却偏偏保留了那六支火灵簪斜簪在发间。
她手托香腮，歪着头，一双琥珀色的眼睛在暮光里微微泛着光，像是在琢磨什么。
听了韩沥的话，她眉毛微微一挑，却没有立刻接茬，而是把托腮的手放下来，换了个坐姿，脊背靠上车厢壁，素手搭在膝头。
"他都那么对付你了？"她的声音不大，却带着一股子真切的困惑和不平，"你还牺牲自己在秦王面前好不容易攒的好感，替他保命？"
她顿了一下，目光在韩沥脸上停了片刻，像是在确认什么。"我想你一定有理由——但凡事只讲算计，不讲个性也太憋屈了。"
韩沥没急着回答。
他把手里的帛书放到旁边的矮几上，双手交叠搁在膝上，目光落在车厢地板上那道随着车轮颠簸不断晃动的日光上。
"主要是，过度用调味料来掩盖食物本质，确实比起追求食物本味而言非长久之道。"他终于开了口，语气平得像在念一段已经想了很多遍的答案，"太官令的哲学是没错的。"
他抬起眼，看着焰灵姬。"他唯一错就错在，他不应该拿这个哲学疯狂打压我，并且为了打压我而使出了朝堂手段。"
焰灵姬歪了歪头，嘴角那丝若有若无的弧度里带上了一层调侃。
"朝堂手段？"她微微偏过头，用一根手指点了点自己的太阳穴，"朝堂手段就是拼命靠辩论驳倒你，然后向王上要求速速惩戒你？这手段……"
她忽然顿住了。那后半句话像是卡在了喉咙里，又像是被什么东西堵住了去路，出不来了。
"这手段怎么这么像……孩子添油加醋告大人，让大人加大力度惩戒孩子的兄弟呢？"
但当这句话说出口的时候，焰灵姬的脸色微微一沉。
方才那副轻挑挑逗的神色像一层被风吹过的水面，皱了一下，然后沉了下去，露出底下更深的东西。
实际上，她想起来了自己再也找不到的弟弟，那场因为自己小时候的能力失控导致的大火，让她背负了家破人亡的责任。
这股痛苦，曾经被老冰坨子（白亦非）和老妖婆（潮女妖）用梦境拷问之术给勾引了出来。
但没想到，自己随口的无心之言，又让自己想起来了。
她不由得瞪了韩沥一眼。
韩沥被这一瞪看得莫名其妙。
但韩沥也看见了焰灵姬刚刚的痛苦。
那个变化转瞬即逝——但韩沥的眼睛一直没从她脸上移开过。
他见过太多次这种表情了。
幻梦里那些流民，偶尔提起家乡或者失去的亲人时脸上也会出现类似的颜色——那不是愤怒，是想起了一件太久没想起的事情之后，被重新勾起来的钝痛。
焰灵姬察觉到韩沥的目光，马上恢复了那副轻挑挑逗的神色，像是方才的失言从没发生过一样。
"没什么。"她摆了摆手，语气恢复了那种带着钩子的、像是随时准备调侃谁的调子。
韩沥虽然没有追问。
但他在脑子里把方才那句话过了一遍——"孩子添油加醋告大人"——焰灵姬的过去他也知道一些。
百越，天泽麾下的火巫，家破人亡，唯一的弟弟下落不明。
他抬起头，目光落在那些火灵簪上。簪头在暮光里泛着一层幽幽的红光，像是一滴凝固的血。
他沉默了一息，开口时语气已经换了一种——更轻，更随意，像是不经意间想到了一件无关紧要的事。
"你说……"他把声音放得又平又软，"百越之地有没有擅长种蔗或者叫柘的地方？"
焰灵姬愣了。
"蔗？"她重复了这个字，像是在确认自己没听错，"蔗或者柘，这玩意南方挺常见的，越往南越常见。吃起来有点点甜味，就是咽下去薅嗓子——宫廷一般喜欢榨成柘浆。"
她说到这里顿了一下，歪着头看着韩沥，像是在看一个突然开始说梦话的人。"但要说擅长种……种那玩意做什么？"
"凡是带点点甜的东西，"韩沥竖起一根手指，语气里带着那种他在介绍一个新项目时特有的、笃定的从容，"理论上都能拿来做饴糖，或者跟蜜糖一类的等同之物。"
他顿了顿，让这句话完全落下去，然后才继续往下说。
"而饴糖和蜜糖有多贵，这利润有多高，你应该能预见。"
焰灵姬的瞳孔微微缩了一下。
她坐在车厢侧壁的软垫上，整个人像被什么东西定住了片刻。
然后她猛地坐直了身子，那个动作快得让车厢壁上的帘子都晃了一下。
"天呐！"她的声音拔高了半拍，琥珀色的眼睛里有什么东西从茫然变成了惊叹，"你……你又整出了一个万金产业链！"
她看着他，像在重新打量一个认识很久但每次都能掏出新东西的人。"你的脑子是怎么想的？你难道真的是范蠡转世吗？"
"制糖可不止是万金。"韩沥摇了摇头，他认为焰灵姬想窄了，"这是很恐怖的暴利行业。"
他微微偏过头，目光从焰灵姬的脸上移到车窗外那片被暮色染成深青色的山峦上。
"但它最重要的，是能给幻梦的力量在楚国甚至百越之地构建基础的能力。"
焰灵姬的呼吸似乎停了半拍。
韩沥没有看她，继续说了下去。语气还是那么不紧不慢，像是在说一件跟自己没什么关系的事。
"这股力量究竟是能替汝等复国……"他顿了顿，然后加了一句，声音轻了半分，"还是去查些你当年的意难平之事……都是尤有成效的。"
空气在车厢里凝了一瞬。
焰灵姬的手突然动了。动作快得像一团火从她袖间弹出去——韩沥还没来得及反应，领口已经被她一把攥住了。
他被拉了过去，整个身体被迫前倾了半个身位，那张被暮光映成暖黄色的脸离她不到一尺远。
焰灵姬的眼神变了——没有笑，没有调侃，只有一种尖锐的、像要切开什么东西的审视。
"你知道了什么？"她的声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
那股子平日里惯有的慵懒和挑逗，在这一刻被一股更炽烈的、不加掩饰的东西烧了个干净。
韩沥没有挣开她的手。
他只是微微抬了抬下巴，好让领口不至于勒得太紧，然后看着她的眼睛，语气还是那么坦然。
"什么都不知道。"
他顿了一下，目光没有从她脸上移开。"但你那副表情证明，你的意难平绝对跟孩子有关系。无论你想要查什么，我可以给你力量。"
焰灵姬盯着他看了好几息。
车厢里只有车轮碾过石子的咕噜声，和远处传来越来越模糊的晚风呜咽。
然后她的手松了半分，但没完全放开。
"我真想用火魅术探查你的内心。"她的声音幽幽的，像是在说一件她想了很久但一直没做的事，"看看你脑子里到底装着什么。"
"泥潭一样脏污不堪的心境你也要看？"韩沥没有躲她的目光，反而微微苦笑了一下。
他也知道焰灵姬当时没答应不对自己使用火魅术，赖账了。
"那股我自己都不知道的东西，把你脏了没必要。"
焰灵姬眯了一下眼睛。
然后她把手松开了，但没有完全退回去。她坐回了自己的位置，先替韩沥把拉皱的衣领重新理好。
"如果你的脑子里有我想要的东西，"她的声音恢复了那种带着钩子的调子，但底下那层东西没有完全收回去，"就算全身都是脏泥，我该搜还是要搜。"
她把脸偏到一边，像是要掩饰什么。"反正……我也不是没借过你在新郑的粪车队伍出过城。"
韩沥坐直了身子，自己又整了整被拽歪的领口。他看着她那张偏到一边的侧脸，嘴角浮起一丝忍俊不禁的弧度。
"可你那时只是靠近粪车。"
他把声音放轻了，像是在说什么悄悄话。
"进入我的心境那叫跳入粪海——唉呀哎呀——"
焰灵姬的手又伸过来了。这次是直接捏住了他的耳朵。
她瞪着他，眼睛里那股幽幽的火气还在，但嘴角的弧度已经压不住了。"就知道拿恶心把人挡千里之外。我告诉你，如果粪海里真有我想要的东西，大不了我拿到后，把自己烧了都没问题。"
她顿了一下，像是想到了什么让她更气的事，指尖不自觉地收紧了半分。
"但你再说这两个字，我就继续扭！"
"好好好，不说了。"韩沥连忙认输，双手举到耳边做出一个投降的姿势。
焰灵姬这才放了手。
她重新靠回车厢壁，双臂抱在胸前，看着韩沥整理自己被她拽歪的衣领。
沉默了片刻。车轮还在咕噜咕噜地滚着，暮色在窗外越沉越深。
"朝堂手段就是这样耍小孩子花招？"焰灵姬忽然又开了口，语气恢复了她惯常的那种带着钩子的调子，但眼底深处那道认真的光还没完全褪去，"那你的哥哥，那个大才子韩非，还有他的师弟李斯，为什么这么热衷于玩小孩子游戏？好像哪国朝堂之臣都喜欢这样玩的啊？"
韩沥把手从领口上放下来，微微偏过头，像是在想一个合适的比喻。
"因为成功得到的赏赐和失败带来的惩罚都很刺激啊。"
他摊开手，语气悠悠荡荡的，像是在说一件不值得认真对待的事。"像这一次，如果太官令赢了，他会马上平步青云，从太官令擢升到更高一级的官职，会得到君王的信重。"
"而我这个失败者，不仅失去了君王的青睐，甚至有可能丢官免职。然后一系列跟着我的人会倒台。"
焰灵姬的眉毛又挑了起来。"可你在秦国有在秦国任职的门客吗？"
她伸出手指，一个一个地数。"弄玉在太后那里当女官——可除了她，我们都跟秦国没关系啊？"
而韩沥也因此赞同地点头："所以太官令的朝堂手段失效的第一重原因，就是我在秦国没有能被要挟的抓手。"
他摇了摇头，语气里带着一种自己也觉得荒谬的无奈。"秦王就是因为这第一点就觉得不能驳斥我——因为我本来就一无所有。再驳斥我，我走人就行了，一点责任都没有的。"
他竖起第二根手指。"第二就在于，太官令的手段是在朝堂上常用的。假如是我哥哥韩非——"
他指了指自己的太阳穴。
"他的做法就是和太官令来一场精彩的朝堂辩论，把人驳倒。一个他有能力驳，二个，他也只能驳，因为朝堂规则只会让他驳。"
他把第二根手指放下，换了一个姿势。"但问题来了。驳到最后，如果双方不相上下，就会拉帮手，最后形成了初步的利益集团。所以我如果跟他驳，到最后就可能是韩沥集团对阵太官、汤官和太医三方集团了。"
他顿了一下，让这句话完全落下去。
"在这种情况下，我哥哥一定能越驳越勇，博古通今，甚至以诡辩的形式把人驳倒后，再通过法的手段把人治罪。"
"但会得罪更多的人。"焰灵姬接过了话茬，语气里没有疑问，是陈述。
她坐在那里，手搭在膝上，看着韩沥的目光里多了一层说不清是佩服还是别的什么的东西。"所以在你眼里，流沙在韩国越行动，就越举步维艰。"
"对。"韩沥没有否认，干脆利落。
他靠在车厢壁上，车轮颠了一下，他的肩膀也跟着晃了晃。"所以这次对阵太官令，我不跟他争，我不跟他辩，我甚至认可他的理论，也准备全面收缩了。"
他嘴角浮起一丝想要发笑的弧度。
"但紧接着我突然想起来——太官令在拿道理去压我的时候忽略了一点。"
他竖起一根手指。
"法要一以贯之。虽然实际上做不到的。"
焰灵姬倒没有接话，只是微微冷笑一声，等着他往下说。
"王子犯法与庶民同罪都可以叫奢望了，"韩沥的语气里多了一层冷意，不重，但像一层薄薄的霜，"更别提王子之上的诸侯和天子了。"
焰灵姬听到这里，嘴角弯了一下。
但她没有立刻回应，而是先伸出手，轻轻掀开了车厢侧壁的帘子一角。
外面的风从缝隙里灌进来，带着黄土和枯草的气息。
车队正在沿着官道行进，一丈以外各有一骑随行，骑士们端坐在鞍上，双腿紧控马腹，控制着马匹的行进方向。
前面的马车——最前的一辆她认得是李斯的——隔着大约三丈远。
她这才放下帘子，转过头来看着韩沥。
"于是你让他找了太后。"她说这话的时候，眼底那层笑意已经盖不住了，"让他从太后那里把菜给薅出来。"
"主要还是秦王也忍够了这个人。"韩沥靠在车厢壁上，双手交叠搁在腹间，像是在回想那天秦王脸上的表情，"一统天下的大任天天都在耳边响起，可是除了每天早上无可避免的那句，踏马谁想老是听啊？"
他摇了摇头。"偏偏这太官令还拿这句压他，不当场发火就不错了。"
"而我一旦把话题引向太后，他马上就以孝道这个谁都不能违逆的大剑直接一剑封喉，逼着太官令去找太后——找太后他是死定了，不找太后前面的积累就全毁了，那是要损失巨大的。"
他摊开手，像是在展示一件已经打包好的货物。
"但也许，他是真的忠心耿耿，认为我确实损害了君王身体呢？"
焰灵姬直接接过话头，没有一息犹豫。
"不重要！"她的声音不高，但每一个字都钉得很死，"他再对又怎么样？他的价值有你能给秦王的多吗？他不能吧？不能的话他再忠诚秦王也不能因他废你。就这么简单。"
韩沥看着她那张不容分说的脸，微微怔了一下，然后点了点头。
"于是，秦王布了第一道死局，嫪毐和太后布了第二道。"他伸出手指，一根一根地数，"双重锁死之下，他就这样输了。甚至可能连他怎么输的都不知道。"
他把手放下来，语气里带上了一丝真切的、不带优越感的平和。"但实际上他输得不冤——不是每个人都有这个意愿去跟人在规则内斗争的。而我就是一个不爱与人在规则内斗争的人。"
焰灵姬歪了歪头，那双琥珀色的眼睛在暮光里微微眯了一下。"可你还是让他活下来了。这点你好像就在学着你哥哥——你哥哥似乎也都给人留余地。但这样斩草不除根，你不怕……"
"对事，就必须得斩草除根。"韩沥接过她的话，语气笃定，"但对人……却是我为了给秦王一个特别的印象，而必须如此作为。"
焰灵姬眨了一下眼睛。"什么印象？"
"我会在任何事情上顾全大局，至少在他的印象里如此。"韩沥的语气又恢复了那种悠悠荡荡的调子，像是在说一件不值得认真对待的小事。
焰灵姬瞪了他一眼。
"可你就在顾全大局啊？！"她的声音拔高了半拍，带上了真切的困惑。
"在这件事上，我保护太官令的用意很简单。"韩沥竖起第一根手指，"第一，他的技术不错。不能因为他恶了太后就必须死。"
他把手放下来，指了指自己的鼻子。"在宫里，他的服务生命完蛋了，但不代表他的生命完蛋了。因为他的技术还在，需要提取出来继续服务秦王——如果他还自认为忠心的话。"
然后竖起第二根手指。"第二，不管太官令有什么想打压我的心思，但他的道理是没错的——调味之肴确实不能经常吃。
我不想因他的下台打压道理。
而且如果他真如他所说的忠心耿耿，秦王可以因为一次失败的劝谏和失职处罚他，但不能要了他的命。"
他顿了顿，看着焰灵姬的眼睛。"我们要保证时刻有忠心的人仗义执言。"
焰灵姬听完这番话，没有立刻回答。她坐在那里，抱在胸前的手臂慢慢放了下来，指尖在膝头的衣料上轻轻抚过。
"他估计不能接受的。"她终于开口了，语气里带着一丝真切的忧虑，"你这些话，秦王也不会全接受。"
"所以我直接回了另一句话。"韩沥微微弯了一下嘴角，那弧度里带着一丝自嘲，"仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。"
焰灵姬愣了。
她看着韩沥那张在暮色里显得格外平静的脸，眨了眨眼睛，然后微微拧起了眉头。
"你这话不对。"
她坐直了身子。"别说秦王了，盖聂都不会认可。"
"是的，人人都当我说胡话。"韩沥无所谓地摇了摇头，像是在说一件他已经习惯了的事，"但最后太官令还是被判了个仅以身免。"
"也许他本来就罪不至死呗。"焰灵姬重新靠回车厢壁，语气恢复了那种带着钩子的慵懒调子。
"也许吧。"韩沥也不争，只是把目光从她脸上移开，落在车窗外那片越来越暗的天色里。
车轮还在咕噜咕噜地滚着。
官道两旁的行道树从稀疏变得密集，又从密集变得稀疏。前方山势渐收，两座山峦在暮色中像两扇缓缓合拢的门。
武关就要到了。
当浩浩荡荡的车队终于驶入武关要塞的瓮城时，暮色已经把整座关隘染成一片沉沉的靛蓝。关墙上的火把一排一排地亮起来，跳动的火光把城垛的轮廓从黑暗中一道一道地捞出来。
韩沥撩开帘子往外看了一眼。
关墙比他想象中要高。
夯土的墙体在经年的风吹日晒下已经变成了深褐色，表面布满了细密的裂纹，像是被岁月刻上去的掌纹。
墙根处堆着一些还没来得及搬走的石料，大约是前些日子修缮关墙时剩下的。
城楼上传来巡卒靴底踩在木板上的闷响，一下一下的，节奏比心跳略慢。
两扇厚重的关门敞开着，门扉上钉着的铁片在火光里泛着冷沉沉的锈红。门洞两侧站着两排执戟的士卒，甲胄在暮色里泛着青灰色的冷光。
风从门洞里灌出来，裹着黄土和铁器的气味，扑面而来。
车队在瓮城中央依次停稳。
前面的马车车帘掀开，率先下车的是一个穿楚式长服的身影。身形微微带点老态，但腰背挺得笔直，怀里揣着一柄带鞘的长剑——竟然是幽兰。
阳泉君站在车边，先整了整衣襟，然后负着手环顾了一圈关城，那张保养得宜的脸上带着一种说不清是满意还是挑剔的神情。
第二辆马车上下来的是李斯。一身玄色官袍，腰上挂着一柄普通青铜剑。他的目光比阳泉君更快地扫过了整个瓮城的布局，停了两息，然后朝韩沥的马车方向微微点了点头。
但李斯身后跟着一个同样一身男装的身影——身量比寻常女子高出一截，腰背笔挺，走路时每一步都踩得又稳又实，靴底落在夯土地上发出闷闷的声响——却是梅三娘。
梅三娘把单马尾束得紧紧的，披甲门的劲装被收成了一身窄袖骑服，看着倒真有几分随行护卫的架势。
然后就是韩沥和焰灵姬等人。
而这就是这次前往楚国郅都，参与楚王驾崩后吊唁队伍的正使阳泉君，副使李斯和韩沥三人。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）