两日光阴转瞬即逝。
将军府看似依旧静谧安稳，内宅肃清、人心和睦，可府外的风浪，已然悄无声息席卷开来。
苏晚卿藏在槐树窠中的密信，顺利被暗处暗线取走，快马加急送往京城各处。
最先掀起波澜的，是市井坊间。
不知从何时起，京城街头巷尾，悄然流传起一则令人唏嘘的传闻。
当年为国殉身的苏老将军，沙场抛颅、血染疆土，留下唯一孤女无依无靠。镇国将军贺峥感念兄弟情义，将故人遗孤接入府中养育数年。
可如今贺家功成名就、位高权重，竟开始凉薄寡情、卸磨杀驴。
传言道：贺老夫人苛待忠良遗孤，忌惮苏姑娘才情品性，怕她占了贺家风光，故而无故幽禁、断其衣食、撤其伺候，将孤女囚于小院自生自灭。
更有甚者，添油加醋，说主母柳氏善妒狭隘，容不下这般貌美温顺的姑娘，日日枕边吹风、搬弄是非，蛊惑婆母、蒙蔽将军。
短短两日，流言愈演愈烈。
从最初隐晦的窃窃私语，变成满城皆知的唏嘘议论。
世人向来偏爱悲情弱者，最是痛恨凉薄负义。
苏晚卿本就是忠良之后、身世凄苦，自带世人偏爱滤镜。反观权倾朝野、家世显赫的贺家，高高在上，天然容易招人非议与妒忌。
一时间，所有同情尽数涌向苏晚卿，所有指责唾骂，尽数压向贺府。
“可怜苏将军一生忠勇，为国捐躯，唯一的女儿竟落得这般下场！”
“贺将军素来忠义，怎的对内宅之事如此糊涂，任由家人苛待故人遗孤？”
“果然富贵迷人心，身居高位久了，情义道义都淡了。”
“若无苏将军当年沙场相助，未必有贺峥今日的赫赫功名，如今反过来苛待遗孤，实在凉薄！”
风声喧嚣，愈演愈烈。
随之而来的，是朝堂之上的暗流汹涌。
早朝之上，御史台数位言官，早已抓住此次机会，蓄势待发。
贺峥手握重兵、身居高位，素来刚正不阿、不结党羽，挡了太多权贵的路。无数人虎视眈眈，苦于抓不到他半点错处。
如今这“苛待忠良遗孤、忘恩负义”的把柄落下，正是扳倒他、削弱兵权的绝佳时机。
金銮殿上，庄严肃穆。
一名御史手持笏板，跨步出列，高声上奏。
“启禀陛下，近日京城流言沸反盈天，事关镇国将军府德行有亏！苏老将军为国殒命，仅此一女，托孤贺将军。今贺府无故幽禁忠良遗孤，苛待折辱、绝情寡义，寒尽沙场忠勇之心，伤遍天下将士情义！”
“贺峥身居高位、身负国恩，却纵容家眷薄情负义、败坏国风，恳请陛下彻查此事，端正风气，安抚忠魂！”
一语落地，满殿哗然。
紧随其后，数名言官接连出列，纷纷附议。
字字句句，皆指责贺家凉薄、贺峥失察，言语犀利，步步紧逼。
殿中文武百官神色各异。
有人冷眼旁观、暗自窃喜，有人忧心忡忡、替贺峥捏一把汗，亦有中立大臣眉头紧锁，静观事态。
龙椅之上，年轻的帝王眸光沉沉，面色淡漠，目光直直看向下方肃立的贺峥。
“贺峥，此事当真？”
一语问话，重压落身。
满堂目光，尽数聚焦在一身朝服、脊背挺拔的镇国将军身上。
贺峥立于殿中，神色沉稳凛肃，无半分慌乱。
这两日府外流言四起、朝堂必有发难的后果，母亲早已提前预判，一一告知于他。
他早已做好万全准备，胸有成竹，不惧任何人构陷攻讦。
贺峥跨步出列，躬身垂首，声音铿锵有力，坦荡磊落，响彻整座金銮大殿。
“回陛下，流言虚浮、颠倒黑白，皆是不实之词、小人构陷！”
此言一出，殿内众人皆是一愣。
那些等着看贺峥慌乱失措、认罪请罪的官员，眼底闪过意外。
贺峥不慌不忙，抬手呈上早已整理妥当的厚厚卷宗，交由内侍递呈帝王。
“臣感念苏老将军沙场忠义，昔日临终将幼女托付于臣，臣感念兄弟情义，将苏晚卿接入府中，供养数年，锦衣玉食、礼遇有加，从未有过半分怠慢苛待。”
“奈何此女心性歹毒、忘恩负义，入府数年，不思报恩，反倒日日处心积虑、挑拨离间，离间臣母子亲情、挑动姑嫂嫌隙、搬弄是非、祸乱后宅。”
“不仅如此，她暗中收买府中下人、私吞府中财物、多次偷盗名贵珍宝私下典当，蚕食贺家家业，搅得府中数年不得安宁。”
“卷宗之内，详细记录近两年府中账目损耗、下人供词、典当凭证、历次挑唆事端明细，桩桩件件，有据可查、有人可证！”
贺峥语气坦荡，字字掷地有声：
“臣母大病一场、苏醒清明，察觉府中乱象根源，为保全阖家安稳、杜绝内宅祸乱，方才令其闭门静修、悔过自省，从未苛待折辱，更无幽禁加害之心！”
“所谓贺家凉薄、忘恩负义，不过是此女作恶败露、自知理亏，刻意散播虚假流言、颠倒黑白、反噬贺家，企图借世人同情、朝堂压力，脱己罪责、构陷臣身！”
一番陈述，条理清晰、有理有据、坦荡从容。
满殿寂静，哗然骤停。
众人惊愕看着那厚厚一叠证据卷宗，万万没想到，传闻中凄苦可怜的忠良遗孤，竟藏着这般蛇蝎心肠！
那些刚刚附议弹劾的御史，脸色瞬间僵硬难看，心底隐隐生出不妙的预感。
龙椅上的帝王翻阅着手中卷宗，目光扫过清晰的账目、确凿的供词、真实的凭证，眼底暗沉波澜缓缓涌动。
账目清晰可查，下人画押供词确凿，典当行交易记录丝毫不差。
所有证据环环相扣、铁证如山，无可辩驳。
所谓贺家苛待孤女，纯属无稽之谈。
分明是忠良遗孤狼子野心、恩将仇报、作乱反噬！
帝王指尖轻轻敲击御案，眸光冷冽，淡淡开口：
“原来如此。”
短短四字，已然定调。
他抬眸看向方才纷纷上奏的一众御史，语气微凉：
“诸位爱卿听闻市井流言，不查虚实、不辨真假，贸然朝堂发难，肆意攻讦镇国重臣，未免太过轻率。”
一众御史瞬间面色惨白，冷汗浸透脊背，慌忙跪地请罪。
“臣等失察！臣等有罪！”
朝堂发难，彻底溃败。
不仅没能扳倒贺峥，反倒当众坐实了自己轻信流言、党同伐异、刻意构陷重臣的罪名。
帝王神色平淡，并未当场追责，只沉声道：
“此事暂且压下，朕自有定论。卷宗留存，待朕细细审阅，再做处置。退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪拜，无人再敢多言半句。
朝会散去，文武百官陆续退出大殿。
众人看向贺峥的目光，全然变了模样。
有敬佩、有释然、有忌惮，再无半分先前的轻视与非议。
谁也没想到，看似凶险无解的朝堂死局，贺家竟早已提前布好局、备好铁证，从容不破、反手破局！
……
与此同时，将军府，主院寝屋。
颜雪静静坐在窗前，听着暗卫传回的朝堂全过程禀报，神色淡然，无半分波澜。
一切尽在预料之中。
苏晚卿以为手握舆论人心、拿捏朝堂局势，能一举掀翻贺家。
殊不知，她踏出传信反扑这一步，便已然彻底踏入万劫不复的死局。
她想要借世人同情毁贺家名声、借朝堂风浪扳倒贺峥，
最后，只会亲手毁掉自己唯一的身世依仗、仅存的人心怜悯。
柳氏立在一旁，轻声道：“婆婆，如今朝堂风波暂歇，流言虽未尽数平息，但已有不少人开始心生疑虑。”
颜雪微微颔首，眸光沉静：
“只是暂歇而已。”
“她最惜自己忠良孤女的名声，最倚仗世人的同情。如今铁证已入帝王之手，待陛下彻查完毕、真相公示于众之日，便是她所有伪装彻底撕碎、名声尽毁、再无立足之地之时。”
她抬眸看向青芷小院的方向，语气清冷淡然：
“她想鱼死网破。”
“那我便让她，彻底一无所有。”
深宫小院里尚且满心算计、自以为布局得逞的苏晚卿，还在静静等候贺家倾覆、朝堂大乱的消息。
她不知，自己最后的翻盘底牌，早已沦为定死自己罪名的绝杀铁证。
风雨将歇，尘埃将定。
这一场深宅人心棋局，终局将至。
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