赵明瑞回到谢临身边压低声音。
“这段塌方覆盖了整个沟底，从沟壁两侧延伸出去，我们要么翻上沟顶走一段，要么花大量时间清理，动静太大。”
谢临抬头看了一眼沟顶。月光下土岸上方是一片开阔的荒原，没有遮挡，走上沟顶就等于把自己暴露在月光下。
他沉默了几息，然后从腰间布袋里掏出两枚轻量火药罐。
“孙大有，拿两枚空的竹管过来。”
孙大有递上两枚空竹管和引信麻绳。谢临把火药罐和竹管用麻绳绑在一起，调整了引信的长度，然后递给赵明瑞。
“把这东西放在塌方堆的最高处。引信长度我调过了，爆炸威力不大，但足够把塌方堆掀开一条通道。你们退到五十步外隐蔽好，等我信号。”
赵明瑞接过绑好的火药装置，猫腰摸到塌方堆前方，把装置放在最高处的一块大石头旁边，然后快速退回到隐蔽位置。
谢临等所有人退到安全距离外，拔出火折子吹燃，点燃引信。
青烟滋滋地烧了几息。
一声沉闷的炸响在干溪沟底炸开，声音不大，但震得沟壁上的碎石簌簌往下落。
塌方堆被掀开了一个缺口，碎石和浮土向两侧翻卷，露出了下面相对完好的沟底。
“快走！”
谢临一声令下，所有人从隐蔽处涌出来，沿着缺口鱼贯通过。
就在这时，沟顶上方传来了一个细微的声响，不是风声，是靴底踩在碎石上发出的那种极其短促的摩擦声。
清怡郡主的弓弦在同一瞬间拉满了。
她仰头看向沟顶，一道黑影正从土岸边缘探出头来，手中握着一柄短弩，弩尖朝下，正对着沟底正在通过缺口的队伍。
她松开弓弦。
羽箭破空而出，在月光下拉出一道暗影，精准地钉进那道黑影的脖颈侧面。
那人闷哼一声，短弩脱手掉进沟底，身体从土岸边缘滑落下来，砸在碎石地上发出一声沉闷的响动。
沟底所有人同时停住了脚步。
谢临快步走到那具尸体旁边蹲下来，借着月光翻开尸体脸上的蒙布。
一张北狄人常见的深褐色面孔，鼻梁高挺，颧骨突出。
但谢临的目光落在了他腰间那枚短弩上。
“是北狄游骑没错。”
清怡郡主从沟顶滑下来，落在谢临身边，蹲下来看了一眼尸体，皱了皱眉。
“但这人不是普通游骑！短弩是百夫长以上才配的。普通的游骑用的弓箭不是这样的。”
听见这话，众人的神色一变。
最担心的情况出现了！
孙大有在后面急得直搓手。
“谢哥，咱们被发现了，撤不撤？”
谢临站起来，把短弩从尸体手中解下来挂在腰间，目光越过沟壁，望向乱石谷南侧高地的方向。
那片高地的轮廓在月光下近得几乎伸手就能摸到。
“不撤。”
他把短弩的弩弦拉了一下，确认还能用。
“他已经把消息传出去了，我们就算现在撤，也未必安全。原定计划不变，火药营继续推进到南侧高地，完成任务后按原路撤回。”
清怡郡主没有再问，重新爬回沟顶。
队伍在沉默中继续推进了最后一里。
抵达南侧高地脚下时，谢临示意所有人停住，自己带着赵明瑞和两名斥候先摸上去侦察。
高地比他们想象的要高一些，坡度不算太陡，但覆盖着大量的碎石和矮灌木，踩上去极易打滑。
谢临手脚并用地爬了大约一盏茶的工夫，终于探出了高地顶部。
他伏在一块岩石后面朝谷地中央望去。
乱石谷比他想象的要开阔，谷底铺满了大小不一的乱石，中间有一片相对平整的空地，空地上散落着几顶已经拆除的营帐支架和熄灭的篝火灰烬。
但在谷地北侧的阴影中，他看到了几处极不明显的微光！
那是被故意压低的火把光，光线被岩石遮挡了大半，只有极其细微的橙红色从缝隙里漏出来。
“有人！”
谢临压低声音。
“谷地北侧岩石后面有隐藏的篝火！至少两处，人数大约在二十到三十人之间！”
赵明瑞趴在他旁边，借着月光仔细看了几息。
“北狄游骑的岗哨不会在谷地中央点篝火，太显眼了。这更像是谢震山提前安排的人手，专门等着我们钻进谷底！然后再从后面封住谷口，把我们堵死在里面。”
谢临退下高地顶部，回到队伍隐蔽的位置。
“计划变一下。”
他的声音不高，却带着一种连清怡郡主都没见过的笃定。
“火药营的爆破目标从谷地中央改成北侧岩石后面的那两处篝火。孙大有，你带十个人从高地南坡绕到谷地北侧，在篝火外围布设火药罐，不要惊动他们。等布设完成后统一引爆。”
孙大有眼睛一亮，明白了谢临的意思。
“你是要反过来把他们炸了？”
“他们以为我们是猎物，那我们就当一回猎物。”
只是高端的猎手，往往都是以猎物的形式出现而已！
抱着这个念头，谢临从腰间解下那枚缴获的短弩递给孙大有。
“带上这个。万一被发现了，先用这个打领头的人！北狄人肯定认得自家的武器，看到短弩会犹豫一瞬，那一瞬足够你跑开。”
孙大有接过短弩，用力点了点头，带着十个人猫腰没入夜色中。
清怡郡主走到谢临身边，压低声音问了一句。
“你就这么相信他？”
“在黑风口的时候，他背着重伤兵跑了三里路都没掉队。”
谢临转头看了她一眼。
“这世上有些人天生就是干活的料，孙大有就是这种人。”
清怡郡主沉默了一瞬，然后嘴角翘了一下。
“你说我是干活的料还是当累赘的料？”
谢临没有回答她，而是把目光重新投向乱石谷的方向。
约莫两刻钟后，谷地北侧传来四声间隔极短的闷响。
火光在岩石后面炸开，裹着碎石的烟尘腾起半天高。
紧接着是惊慌的叫喊声，北狄语混着周人官话，乱糟糟地搅在一起，在黑夜里传出去极远。
“成了！”
赵明瑞的声音里带着压抑不住的兴奋。
谢临在高地顶部站起来，拔出横刀在头顶画了一个圈。那是撤退的信号。
三十七个人沿原路疾速撤回干溪沟。
后方的谷地里火光大盛，有人从乱石堆后面冲出来试图追击，但刚追到谷口就被预埋在干溪沟入口处的火药罐炸了个正着，惨叫声在夜空中回荡了好一阵才渐渐平息。
谢临策马冲在最前面，身后的马蹄声在荒原上汇成一片闷雷般的轰鸣。
天边已经泛起了鱼肚白，铁关城北门的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
他回头看了一眼，追兵的影子已经被甩得干干净净，火光在乱石谷的方向渐渐变暗。
“谢临！”
清怡郡主策马追上来，风吹起她额前的碎发，声音在风中被切成几段但依然清晰。
“你到底还藏了多少后手？”
谢临没有回答。
他的嘴角微微弯了一下，那个弧度很小，在晨光中几乎看不清，但清怡郡主看见了。
“多着呢。”
他说这三个字的时候语气平平淡淡的，像是说今天早餐吃什么一样随意。
城门在晨光中缓缓打开，三十七骑鱼贯而入。
石七爷站在城门洞的阴影里叼着烟杆等了一整夜，看到谢临的马头出现在城门外时，他把烟杆从嘴里拔出来，长长地吐了一口气。
谢临翻身下马，大步朝城楼走去。
他知道谢震山一定在上面等着。
而城楼上，谢震山确实在那里。
他站在垛口后面，手里端着一盏早已凉透的茶，目光死死盯着北门外那片晨光中的荒原。
当他看到三十七匹马从晨雾中冲出来，当先一匹青骢马上的少年腰杆笔直、毫发无损时，他手里的茶盏沿着边沿裂开了一道细纹，温水沿着他的指缝淌下来，浸湿了袖口。
“来人！扶本将军回营。”
他的声音像是从喉咙深处挤出来的，每一个字都带着牙酸的颤音。
北狄人那边明显是早有了布置，结果还能让谢临活着回来！
谢临的脚步在城楼石阶的拐角处停了一瞬。
他微微偏过头，余光扫过城楼上方那个正在转身离开的身影……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）