“你觉得这个怎么样？”
皇帝若有所思，向他的解放奴隶寻求答案。
“不不不，”他马上又自己否决了：“我觉得这可能太过……汁浓味厚了，你明白的。对于年少的孩子们来说，他们更需要一个温柔谦恭的引导者，你要知道，在男人的一生中，第一个女人总是非常重要。”
皇帝遗憾地咂了咂嘴，但可想而知，过不了几天这个大胆的娼妓就会出现在他的床榻上。
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没有一个罗马人能够拒绝角斗表演，哪怕尼禄还在那座小城里的时候——人们只能临时搭建起那种简陋的木质角斗场，场地小得只能允许两个人在里面打转——从祭司到渔民的观众们依然趋之若鹜，哪怕随时都有看台坍塌，被压死或摔死的可能，他们也不愿意错过任何一场表演。
尼禄不太感兴趣，在那些所谓的“角斗士”出来游行的时候，他就看出那些家伙未必能打得过自己的教仆，而且这种由退役老兵，外省人，罪犯组成的角斗团可不会真的为了几个塞斯特斯搏命，说不定连皮肉伤都不会有。
今天尼禄完全感受到了这种表演能够给人带来的快乐，人类所有的欲望都能够在这里满足。尤其是当你将大拇指朝下，宣判某人的死刑后，就像是做了一次无所不能的神祇。
他看得太专注，因此并没有注意到皇帝和他的母亲小阿格里皮娜的打量和斟酌。
然后他就在奥古斯都宫的卧室里看见了一个年轻的女孩。
他记得这张面孔，当他化身为鹰，从酒神巴克斯的献祭仪式上逃出来后，因为不能确定自己还能飞多久，在看到第一个露台时便落了下来，降落的时候因为没有掌握好自己的新身体，差点折断了自己的手臂。
那时候第一个向他奔来，把他扶起来的就是那个大胆的女孩。
她站在那里，褐色的头发显然经过精心的修饰——被整理出了漂亮的波浪形，很明显，这并不是一个奴隶该得到的待遇，何况她的身上还带着水汽的潮湿与玫瑰的芳香，身上的丘尼卡也不再是粗亚麻做的，而是最上等的埃及棉布。
她垂着眼睛，脸色绯红，赤着脚，脚趾头圆滚滚的，很可爱，像是一颗颗小珍珠。
小阿格里皮娜一眼便挑中了她，布鲁斯也认出了这个女孩，他是从她手里接过尼禄的——得知此事，小阿格里皮娜就更加满意了。
“这或许就是维纳斯女神的安排。”她说，而且这个女孩好就好在，虽然生得美貌，但她的美貌显然不是偏向于娇媚、淫逸的那种，反而带着几许天真——也就是笨笨的，她不必担心尼禄会就此坠入爱河，难以挣脱。
“你看到了吗？尼禄？我的儿子！我给你准备了一份小礼物，你还喜欢吗？”
小阿格里皮娜还在走廊里就大笑着喊道，与此同时，皮凉鞋敲打在大理石地面上的嗒嗒声也传了过来。
小女奴明显地颤抖了一下，尼禄一下子就瞧见她似乎一直在攥着什么——他没法看清，因为它被藏在丘尼卡里，可能是一个护身符，用一根细细的绳子系着挂在她的脖子上——她隔着布料使劲儿揪着它，尼禄还没来得及提醒她别太用力，随着她挪了一步，手上又用了力，只听叮当一声，东西便掉了出来。
尼禄本能地低头往下一看。
一枚只有手指长的……银鱼，耶稣鱼。
他才在角斗场上看到了十几个基督徒女性因为恪守她们的信仰而死，留下的两个人也将遭到最为不堪的对待。
现在他的面前就站着一个基督徒。
他当然知道基督徒，确实，在罗马的底层，平民以及奴隶中这种信仰已经算得上普及。
在罗马人的生活中，神祇无所不在，但对于那些穷苦的人来说，信仰是一桩多么沉重的负担啊，如果众神愿意眷顾你，福尔图娜女神的车轮一直向右偏转，你或许还能就这么平平淡淡地过一生。
但只要遇到任何事情，任何需要献祭，进神殿，请祭司的事情，就意味着你随时都会面临着倾家荡产的厄运，但又有谁能够避过呢？
出生、结婚、生病、产子、死亡，签订合同、出远门、甚至造访客人……哪怕你只是留在家里，你也有家神，墨丘利神与维纳斯神需要供奉。
对于奥林匹斯山上的众神来说，你献祭得再多，再频繁，对祂们来说也是理所当然的，祂或许会庇护你，或许不会，这完全看祂们的心意。
但你若是胆敢对他稍有冒犯，甚至只是因为承担不起祭品而没有献祭的话，他的祭司都会立刻宣布你渎神。
渎神的罪名重得无法开脱。
而为了寻求神祇的宽恕，你必须卖掉所有东西，一件件的，你的田地，你的奴隶，你的妻子，你的儿女，你的房屋，你的工坊，你的工作，你的罗马公民权（譬如当你成为角斗士的时候就不再是罗马公民），以及，你自己，这是最后一份资产。
而那些伴随着上述东西而来的身份和姓氏也会随之齐齐消失。
因此，当那些走投无路的人必须寻求一个神灵庇护的时候，去信仰一个只需要祈祷就能获得回应的新神并无什么过错。
但他们犯了和德鲁伊人一样的错误，他们傲慢地不愿意将他们的神灵放进万神殿，甚至指责罗马人的信仰是不正确的，也拒绝向其他的神祇献祭。
虽然不知道这个小女奴是进入王宫之前就开始信仰基督的，还是在这之后，但若是被小阿格里皮娜发现了——作为维纳斯最虔诚的祭司的小阿格里皮娜，毫无疑问，这个女孩必死无疑。
这个年轻女孩已经完全懵了，只能呆呆地站在那里，做不出任何反应。
尼禄上前一步，穿着凉鞋的脚踩住了那条银鱼，脚底一擦，就将这枚要命的标志物紧挨着地面踢进了一旁的矮榻下。
他的脚尚未放回原处，小阿格里皮娜便高高地抬着头，走了进来。
“怎么样？我本来想找个年龄比较大一些的，或者是有过经验的。但我担心到时候是她摆弄你，而不是你摆弄她。现在这个么，你可以随意在她身上尝试你感兴趣的所有方式——捏她，闻她，打她……你得积累一些经验，毕竟不久后你就要结婚了。
我已经问过了，她是这批女奴中性情最为温顺的，同时对她而来也是个奖励。”
小阿格里皮娜走过去，伸出手来捏住了小女奴的下巴，左右端详她的面孔，一会儿又去看看尼禄的神色。
她是维纳斯的祭司。当然知道一个少年人心动的时候是什么样子，她叹了口气，“看来她并不怎么符合你的喜好，那么要换一个吗？”
“也不是不喜欢。”尼禄说，他确实喜欢更年长一些的，容貌艳丽的，但正因为他并不是一张白纸——他知道阅历越丰富的女性就越难以控制，他现在的处境并不能说是绝对安全，一个单纯的女奴或许更适合现在的他。
而且……他的目光扫过那张矮榻，对方正有一个致命的把柄被他握在手里。
“哦，我忘记跟你说了，她叫阿克提。”一个标准的奴隶名字。
小阿格里皮娜轻快地说道，一边伸出羽扇，轻轻地拍打了一下尼禄的肩头，又转过身来，对着阿克提说道，“从今天起你就是他的奴隶了，今后一定要好好地服侍你的主人，知道了吗？”
她说完便走出了门去，她很忙，既然无法将自己的情人布鲁斯推上禁卫军最高长官之位，那么她只能去拉拢那个最高长官了。
皇帝克劳狄乌斯的禁卫军的长官因为之前的刺杀挨了克劳狄乌斯好一顿骂，但他确实是克劳狄乌斯最为信任的人之一，小阿格里皮娜还没有办法把他弄下来，所以只能想办法让他站在自己这一边。
她当然有办法，她可是维纳斯的祭司，爱与美女神的金腰带确实能够为女性增添无限的魅力，那个男人很快就被彻底迷住了。他通宵达旦和那些美貌的女祭司共饮，在她们柔软的臂弯、芳香的嘴唇中流连忘返，难以挣脱。
————
“妈妈，妈妈……”屋大维娅低声叫道。
作为克劳狄乌斯的女儿，哪怕不受父亲看重，屋大维娅依然可以敏锐地察觉到——他们的父亲终究还是站在他们这一边的。无论如何，他们才是他的亲生孩子，她的弟弟布列塔尼库斯将会是克劳狄乌斯的继承人。
克劳狄乌斯把尼禄留在布列塔尼库斯的身边，更有可能是因为他是日耳曼尼库斯的外孙，对布列塔尼库斯，是一个威胁，也是一份助力，只要他能够使用得当，利诱或者强迫对方站在他这一边，他就可以在变乱纷呈的罗马立于不败之地，甚至可以反过来威胁到元老院的统治。
但屋大维娅认为她的父亲至少做错了两点。
第一就是通过收养的方式让尼禄成为了自己的儿子，甚至是可以得到大多数罗马公民承认的他人权收养方式。
第二就是将自己送出去，以另一个家族女儿的身份与尼禄结婚，对于屋大维娅来说，这当然是屈辱的，想想她的名字吧，她的名字就代表着她乃是奥古斯都的直系子嗣，现在却要成为另一个人，成为朱利亚·克劳狄家族的儿媳而不是女儿……
这是一件多么可笑又多么恐怖的事情啊，她曾经想要破坏，却没有成功，还被她的母亲梅萨利娜骂了一顿，但她并不后悔。
哪怕对于大部分少女来说，尼禄都是一个不错的结婚对象，他似乎并没有继承到他父亲的残暴，以及他母亲的淫荡，而克劳狄乌斯对尼禄的喜爱也是众人皆知、有目共睹。
但屋大维娅没有克劳狄乌斯那么天真，以为尼禄会成为下一个日耳曼尼库斯。事实上，如果日耳曼尼库斯没有早早死去的话，他也会是提比略皇帝的心头大患。
他或许只是想要塑造一个更为完美的形象，在最后的时刻到来时，于众人的拥趸中昂首挺胸地步入奥古斯都宫，从提比略皇帝的手中接过原本便属于他的权柄。
但尼禄和布列塔尼库斯中间甚至没有任何可调和的地方，到时候，不是他死就是布列塔尼库斯死。
而她作为布列塔尼库斯的姐姐，必然会站在他这一边。
但这些话去和梅萨利娜说，是说不通的，自从克劳狄乌斯想要把屋大维娅嫁给尼禄，他就开始对这个女儿横眉竖目，百般看不顺眼了。
没办法，在这个时代，罗马依然盛行“有夫权婚姻。”
这种婚姻方式的核心是“夫权”，即丈夫对妻子的人身和财产享有支配权。
丈夫在家庭中享有绝对的权力，而妻子只能做一个高贵的奴隶，不，有时候她们甚至比不上丈夫身边的公务奴隶和法律奴隶……丈夫会给一个奴隶自由和财产，但不会给妻子。
屋大维娅因此灰心丧气，但又不得不打足了精神，以防她的母亲行差踏错。
有时候她甚至要抱怨自己的父亲，克劳狄乌斯，作为凯撒，罗马的第一公民，实质上的皇帝，他怎么能如此纵容他的妻子？他简直不是在养一个妻子，而是在养一个女儿，对她宠溺无度，放纵至极。
这对吗？当然不对，你翻开任何一本法律，或者是一本贤人的论述，他都会告诉你，说要严厉对待你的妻子和你的孩子，才能保持家庭的稳定。
今天屋大维娅的母亲邀请了一个客人——禁卫团的最高长官，让布列塔尼库斯陪同却赶走了屋大维娅。
屋大维娅忧心不已，但只能怀抱着那颗焦虑的心在外等待，让她倍感侥幸的是，这个军官没过多久，便从梅萨利娜的餐厅里走了出来。
虽然被迫躲在一丛树篱后，屋大维娅还是隐约听见了几句话，他说：“抱歉，皇后，我不可能接受你的提议，”他甚至说的相当的真心实意：“皇后，我知道拜倒在您裙下的人难以计数，您的魅力也已经得到了维纳斯女神以及天后朱诺的认可，但我很清楚自己是什么样的人，我并不愿意参与到您的那些游戏当中去，毕竟这些游戏非常危险。我在您这里享受一夜欢愉，转过头来就得为您流干我全身的血。
抱歉，我还没有那样的勇气。您就把我看作一个懦夫吧，再见！”
他堪称愉快地与皇后告别，丝毫不在乎皇后那张铁青的面孔。
屋大维娅立即从这里逃走，但不久后便听说他的母亲皇后梅萨利娜身边又换了一批奴隶——那个晚上留在那里的奴隶可能全都被梅萨利娜灭了口，她的母亲并不在乎自己的风流韵事被传出去，甚至不在乎被她的丈夫知道，但她绝不容许有人看着她遭受耻辱，哪怕是她的女儿。
不过她也猜到屋大维娅可能看到了，或者是听到了，屋大维娅因此又挨了一顿打，晚餐的时候，她脸上的青肿就连克劳狄乌斯看了都不由得变了脸色。
这新鲜的淤青表示可能在晚餐前不久，梅萨利娜才对她动过手，“你不该这样做，”他责备他的妻子，“她很快就要成为另一个人的妻子了。而作为父亲，我都没有动手打过她，你更应该收敛几分，至少在她还在家里的时候，你留给她更应是属于一个母亲的温柔和甜蜜，而非打骂。”
屋大维娅也不知道从哪里来了那么大的勇气，她走上前抓住了克劳狄乌斯的长袍，跪在了他的脚下。
克劳狄乌斯吓了一跳，随后便问道，“发生了什么事儿了，我的女儿，你是担心你的母亲会再打你吗，放心吧，我已经告诫过她了，而且不久之后你就会是尼禄的妻子，她没有权力再对你施以暴行。”
“我请求您……”屋大维娅抽泣着，眼中第一次闪现出了无比决绝的神色。
“我希望您能够教训她，凯撒，就如同每一个丈夫教训自己不端的妻子那样……”
话音刚落，房间里便陷入了一片死寂，每个人都噤若寒蝉——除了皇帝克劳狄乌斯、皇后梅萨利娜以及满怀期待的屋大维娅，但很快，屋大维娅就失望了。
克劳狄乌斯的脸色瞬间便阴沉了下来，他没有看屋大维娅，也没有看梅萨利娜，而是转过头去盯着一颗灰白色的石柱。
而他也几乎变得和这座石柱一样，冰冷、坚硬、缄默。
过了好一会，他才嘶哑地说道，“我不知道你在说些什么。”他再一次地逃避了，就如同之前的每一次那样，哪怕这桩不堪的事实已经被他的女儿摆在了他面前，他也不愿意承认，无论是作为一个丈夫，还是作为一个皇帝。
他粗暴地将自己的长袍从屋大维娅的手中扯了过来，不顾女儿的哀求，径直从房间里走了出去，而早已恨得磨牙吮齿的梅萨利娜一把抓住了屋大维娅的长发，随手抄起了一个奴隶手中所捧着的长柄勺，劈头盖脸地朝她打去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）