篝火重新燃旺，三口铜釜很快飘出粥香。新来的唐军眼巴巴地盯着翻滚的米粥，喉结不停地滚动。
听到“用饭”的号令，这些饿极的唐军没有一拥而上，而是自觉分成三组依次向前。
陈石暗暗点头，这伙唐军素质过硬，战力应在赕龙寨所救的那些人之上。
众人狼吞虎咽，被烫得眼泪直转也无人舍得将热粥吐出，一时间只听到“呼哧呼哧”地吹气声。
铜釜中的粥食尽，竹勺刮着铜釜“嚓嚓”作响，那些唐军眼巴巴地望向铜釜。
陈石温声道：“粮食还有，不过诸位饿久了不宜多食，且睡一觉，天亮后再吃吧。”
张振摸摸依旧感觉空瘪的腹部，知道陈石说得有理，高声道：“说的是，大伙先睡一觉，明早再吃。”
这些唐军疲惫至极，倒地后很快沉沉睡去，片刻间鼾声大作。
何深等人拉着张振来到篝火旁坐下，细问遭遇。
张振强打精神交代了一下来历：洱河兵败，他收拢了百余名麾下从龙和城往东，穿过乌蒙山受阻于东川城，无法北归。
看着那张瘦削的脸，陈石暗生佩服，从吃东西这个细节便能看出张振带兵有方，绝境之下仍能约束部下，令行禁止。
这七十余人虽然饥疲交加，但只要稍作休整补给，两三日便能恢复战力。观其行止，皆是精锐，战斗力肯定不错。
张振从何深嘴中得知，都知兵马使王天运正率数百主力跟在身后不远，眼眶湿润，哽声道：“苍天有眼，我等不用做他乡孤鬼了。”
等张振情绪稍平，陈石问道：“张校尉在山中多日，可探知东川城的虚实？”
张振已知陈石是行军参谋，此行以他为主，不敢轻视，正色地道：“我曾想带着儿郎们偷越东川城，但盘查很严，没有公验很难混过去。”
“听闻有不少袍泽过东川城时被擒，押往矿区做苦役。”张振长叹一声，拨了拨篝火，苦涩地道：“东川城是道天堑，让我等进退不得，只能在山中辗转觅机。”
陈石见张振强打精神，双眼无光，便让他先去睡，有事明天再商量。
等张振睡下，何深看着头东脚西、睡姿整齐的将士，兴奋地道：“这七十多名儿郎着实不错，有他们加入夺东川城的希望大增。”
诺西摇头道：“东口城险固，纵然再多出十倍兵力也难强攻。”
骨力牟表情凝重地道：“多出七十六人，与公验上的人数对不上，这些人进不了东川城。”
陈石蹙眉道：“而且多出七十六人，粮食供给就紧张了。”
何深笑容顿敛，沉声道：“不错，粮食原本能支撑七八天，多出这些袍泽恐怕只能维护三四天了。”
篝火中迸出几点火星，压抑的气氛在暗夜中弥漫。
“计划有变。”陈石拨弄着篝火，道：“要兵分两路，一路乔装进城，一路前往长林铜矿。”
骨力牟对陈石的谋略颇为信服，笑问道：“陈郎君可是有了什么妙计？”
陈石轻笑一声，反问道：“你可听过围魏救赵、引蛇出洞吗？”
“引蛇出洞知道，喂胃救燥是什么？”骨力牟不解地问道：“喂食吗？”
陈石哑然失笑，解释道：“意思是先攻打别处，引诱东川城的守军出援，再在半途寻机歼灭。”
“攻打别处？”骨力牟疑惑地道：“除了东川城，哪有别的城寨吗？”
诺西醒悟过来，惊喜地问道：“陈郎君是说长林部？”
“不错。”陈石点头道：“段侔贪财，那些矿区是他的心头肉。若收到矿区遇袭的消息，你们说东川城的兵马会不会出动？”
骨力牟笑道：“我懂了，用长林铜矿遇袭的消息引东川城的驻军来援，然后在半路伏击援兵。”
诺西连忙道：“那一带我很熟，能走小路接近，不会被守军发现，用不了多少人就能夺下矿区。”
…………
东川城雄踞于乌蒙山与牯牛山交汇处，朱提江自西北奔腾而下，宛若一道天然屏障，被誉为“东北锁钥”，扼守着北上中原的咽喉要道。
此城属乌蒙部（治所在今云南昭通）所辖，乌蒙兹莫段迭娶南诏王阁罗凤之姐为信苴（王妃），被封为乌蒙都督，统领乌蛮七部。段迭让三弟段侔坐镇东川城，扼守乌蒙部的南大门。
高达三丈的城墙依山脊蜿蜒而筑，通体由青黑色玄武岩砌成，在日光下泛着冷硬光泽。城头箭楼林立，俯视着四方动静。
南门外，等待查验入城的商旅沿坡道排成长龙，空气中弥漫着喧嚣与等待的焦灼。
近午时分，陈石和骨力牟所率的两支商队先后缴了进关税，进入到这座雄伟的南诏重镇。
青石板街三丈宽，两侧旗幡招展，商铺鳞次栉比。道旁支着竹棚，蕉叶包裹的井盐块堆成小山、爨氏蛇纹印记的朱提银饼银光灿灿、五颜六色的药材在地上摊开，紫梗、雄黄、三七散发出独特的香味。
新出炉的荞麦饼香混杂着麻布粗袍的汗酸，草药苦涩掺杂着皮革腥膻，少女娇声脆语恍如驼铃叮当，老妪蹲坐好像风干的树根，沙哑的吆喝声被喧嚣淹没。
陈石眯着眼扫视着街市，往来的客商络绎不绝：裹着毡袍的吐蕃人、戴着尖顶帽的回纥商、腰佩弯刀的西域客，还有圆领宽袖的唐人。
各种颜色的服饰和腔调各异的语言融为一体，陈石等人如同溪流汇入江河，毫不起眼。
引路的向导换成了藤背，他曾东川城生活过，对大街小巷很熟悉。领着众人沿着城墙往西北走出里许地，一栋三层干栏式木楼邸店(1)出现在眼前。
邸店依山而建，离城墙不远，门首悬着乌黑的木匾，用朱漆写着僰文，与汉字有几分相似，陈石不认识。
藤背轻声道：“茶月楼是东川城的大邸店，能够住下二百多人。”
见有客来，赤着上身的黧黑伙计快步迎上前，利落地解开驮马、牛车上的皮绳，开始帮着卸货。
“轻些，别弄坏了东西。”藤背大声吆喝道：“把货物都送到房间里。”
二楼木廊“吱呀”作响，一个穿着绣脚衣的娘子探身张望，见到来了近百人，这可是笔大买卖。
注(1)：唐代通常不称客栈，根据其规模和性质，称为“邸店”(集货栈、商店、客舍于一体)、“客舍”和“逆旅”(纯粹的住宿功能)，官方称驿馆、客馆、四方馆。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）