晨光洒遍沈府庭院，院中几株海棠落了一地花瓣。
在外人眼里，沈越依旧是那副浑浑噩噩的憨姑爷模样。
一早便搬了个小板凳，蹲在后院灶台边上，手里拿着木棍拨弄陶罐，衣衫沾了不少油污泥土，看上去就是顽童瞎胡闹。
府里的仆役早已见怪不怪，只当自家姑爷心智不全，闲来无事就爱鼓捣这些瓶瓶罐罐，谁也没有多想。
只有贴身伺候的春桃守在不远处，时刻留意，防止他被火烫伤，不敢上前多问。
内堂之中，李灵溪清点完昨日精盐交易得来的银子，将沉甸甸的几锭白银锁进密室木箱。
一笔一笔，尽数是隐秘得来的私财，不记在家中公账之上。
如今精盐供给勋贵内宅，量少价昂，虽不能一夜暴富，胜在细水长流，不受旁人掣肘。
只是沈越心中清楚，精盐一事只能当做隐秘小金库，万万不能做大。一旦产量泄露出去，触碰世家盐商的根基，便是天大祸事。
想要壮大家业，还得另寻门路。
沈越把陶罐底下熬得黏稠的褐色膏状物晾凉，放在青石台上。
草木灰、猪油，再兑上一点碱土，简单的原料，便是肥皂最基础的配方。
大唐之时，贵族多用澡豆，造价昂贵，普通百姓根本用不起。市井小民洗澡洗衣，大多只用草木灰凑合，去污能力有限。若是能做出价廉物美的皂块，民间需求极大。
“姑爷，您当心烫手。”春桃小声提醒。
沈越抬起头，脸上又挂上那副傻乎乎的笑容，挠了挠头：“泡泡，好玩的。”
说罢便不再多言，继续摆弄。
等到膏体彻底冷却凝固，便成一块块粗糙黝黑的硬块，摸上去滑腻，带着淡淡的油脂气味。
他拿了一块，打湿之后在手上揉搓，淡淡泡沫缓缓浮起，油污一搓便干干净净。
春桃看得眼睛睁大，满脸惊奇：“姑爷，这东西……竟能洗得这般干净？”
“洗洗脏手。”沈越嘻嘻一笑，依旧装作不懂其中价值，仿佛只是随手玩闹做出来的玩意儿。
李灵溪这时缓步走到后院，恰好看见这一幕。
看着手中那块不起眼的黑皂，又看了看沈越故作痴傻的神态，她心中瞬间明白，这又是夫君想出来的新物件。
待仆役退远，四下无人，沈越脸上憨态这才敛去。
“澡豆贵重，寻常人家用不起。此物原料易得，猪油、草木灰皆是寻常东西，成本极低，可洗衣，亦可沐浴。”
李灵溪指尖轻轻碰了碰皂块，思索道：“若是卖给市井百姓，销路定然不差。可一旦大肆售卖，此物新奇，很快便会引来旁人窥视。刚了结沈忠的祸事，咱们不宜再太过出风头。”
这正是沈越顾虑之处。
刚刚在公堂洗脱罪名，沈家才安稳没多久，骤然拿出一件奇货，一夜之间名声大噪，必然引得勋贵世家、官府胥吏纷纷侧目，麻烦会接踵而至。
树大招风，如今根基尚浅，经不起再一次风波。
沈越沉吟片刻，缓缓说道：“不急着自己开店大肆贩卖。”
“咱们可以少量制作，分送给相熟的街坊邻里，还有府中佃户下人使用。对外就说是我玩耍胡闹，无意之中捣鼓出来的土法子，做出来不多，时好时坏，产量不稳。”
李灵溪一点就透。
“先送出去试用，让大家口口相传，慢慢传开名声。不张扬，不设铺面，不标高价。”
“往后可以交给相熟的小商贩，低价分销出去，咱们躲在幕后，不显山不露水。”沈越点头。
精盐走勋贵内院，赚贵人的高价私银。皂块走市井民间，赚小民的薄利多销。
一贵一俗，一暗一缓，两条财路互不干扰。
既可以积攒钱财，又不会一下子引得全长安盯着沈家。
商议已定，沈越便指挥府中厨下，多备草木灰与废弃猪油，在后院偏僻小灶悄悄制作皂块。
成品分成两批，粗糙一些的供给佃户下人洗衣；稍微精细一点，稍加香料，便可堪比澡豆，送给永安县主等女眷。
几日过后，几块黑乎乎的皂块送出去，很快便传来反馈。
佃户农妇洗衣，以前衣服上油污很难洗净，用上这土皂，揉搓几下油污便不见，人人啧啧称奇。
街坊妇人得了赠送的小块皂料，互相传告，都说沈家憨姑爷瞎玩，玩出一桩妙事。
消息慢慢在市井小巷悄悄流淌，却没有惊动朝堂权贵。
可好事刚起，麻烦便悄然而至。
这一日傍晚，沈家门外传来车马动静。
门房匆匆入内禀报。
“少夫人，姑爷，城外王家庄的王家管事登门拜访，说是听闻府上有新奇洗物，特地前来，想要重金求购方子。”
李灵溪眉头微微一蹙。
消息传得比预想之中还要快。
王家乃是长安城郊一户豪强地主，家中良田千亩，家底殷实，素来喜欢搜罗各类新奇手艺，一旦拿到方子，便会雇工大批量制作，独占生意。
若是方子落到对方手中，沈家辛苦摸索出来的门路，转眼就会为他人做嫁衣。
沈越听闻，嘴角勾起一抹淡淡笑意，随即又变回那副懵懂痴傻的模样。
“来了客人？我去看热闹。”
他站起身，晃晃悠悠往前厅走去。
一场新的交锋，已然登门而至。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）