朔风卷地，草木枯黄。
武德初年的秋冬，来得格外凛冽。
北方边境的战报，如同雪片一般络绎不绝送入长安太极殿。
突厥颉利可汗亲率十余万铁骑，纵横北疆数州，城池被破，堡寨焚毁，唐军数次迎战皆是败多胜少。边军兵力分散，疲于奔命，根本挡不住胡人骑兵狂飙突进。
突厥人不执着于死守城池，攻下一地便大肆劫掠人口财帛，掳走牲畜粮食，旋即挥师再下一处。千里北疆，处处烽烟，处处残垣。
原本还隔着数州之地的战火，正在一步步向南，向着关中腹地碾压过来。
长安城内，气氛一日沉过一日。
坊市之间，往日的喧嚣消减大半。家家户户紧闭门户，粮价居高不下，粟米斗米四百五十钱，普通百姓度日如年。街头随处可见北地逃难而来的百姓，衣衫褴褛，瑟瑟发抖。
朝堂之上，太极殿内，君臣连日议事，争论不休。
李渊端坐御座，面色凝重。
大唐立国未久，中原尚有割据势力未曾平定，大量兵力被牵制在外。关中府兵一部分调往北疆驰援，一部分要镇守各处要隘，长安城防，已然捉襟见肘。
“颉利铁骑势大，若突破北边关隘，便可长驱直入，直逼渭水！”有老臣出列，声音带着颤抖，“渭水一失，长安门户大开，京城危矣！”
太子李建成主张调集关中全部壮丁，扼守北部关隘，拼死阻拦突厥南下，宁可耗损巨大民力，也要把战火挡在关外。
秦王李世民却持不同看法。
“突厥骑兵来去如风，擅长野战奔袭，若是分散兵力守各处关隘，处处薄弱，处处容易被突破。不如收拢精锐，扼守几处核心险地，同时整肃关内，防备溃兵、流民作乱，安定后方，方能持久御敌。”
两派意见再度争执，殿内吵作一团，却拿不出一个万全之策。
皇帝李渊眉头紧锁，看着一份份战败奏报，心中忧焚。
外敌压境，内部储位之争暗流涌动，府库空虚，流民遍地，大唐朝局，正站在一道凶险的悬崖边上。
朝堂的焦虑，顺着官府文书，一层层传递到关中各个州县。
……
长安城郊，水磨庄田。
相比京城的人心惶惶，这里反倒一派井然。
万顷良田已经迎来秋收，佃户、归附流民齐心协力收割谷物，金黄的稻谷铺满晒场。一车车新收的粮食源源不断送入各处隐秘粮仓。
校场之上，千名团练依旧日日操练，呼喝之声不绝于耳。望楼之上，斥候轮班值守，远出百里探查消息，每日都有探马疾驰而归，把北方的军情动向一五一十回报庄中。
庄内百姓虽也听闻突厥南下的消息，却并不像外面百姓那般绝望惶恐。
有粥饭可吃，有屋舍可居，有甲士守御家园，万千人心中，都以沈家为依靠。
书房之内，案上摊满斥候搜集来的情报，北地各州陷落、突厥骑兵动向、边关守军伤亡，一条条记录的清清楚楚。
李灵溪指尖划过简牍，神色肃然：“斥候回报，颉利分出一支偏师，绕过正面边关，向南迂回。距离关中北界，已经不足两百里。照这个速度，不出月余，胡骑便有可能踏入关中地界。”
沈越立在窗前，望着北方灰蒙蒙的天际，面色沉静。
他清楚历史走向。
突厥铁骑南下，兵临渭水，长安震动，那一场兵祸，将会给关中带来无尽浩劫。
“边关防线已经摇摇欲坠。”沈越缓缓开口，“朝廷就算拼尽全力，也很难长久挡住突厥。一旦胡骑杀入关中，城外州县首当其冲。烧杀劫掠，必不可免。”
“我们水磨庄田地处长安东郊，虽不在突厥南下的首当其冲的要道，却也绝非安全之地。溃兵、散骑、被打散的乱兵，都会四处流窜劫掠。”
千名团练，海量粮草，数万依附人口，若是被小股突厥游骑盯上，便是天大祸事。
“传令下去，执行一级守御预案。”沈越沉声下达命令。
一道道指令快速传出庄中。
第一，加固庄田壁垒。
调动大量流民青壮，加高加厚庄墙，修补垛口，挖掘外围壕沟，引水灌入壕沟之内，打造护城河。各个出入口收缩，只留两座主门通行，其余小门尽数封死。望楼增派哨探，昼夜轮值，烟火传讯制度全面启动，一旦发现敌踪，举烟火示警，全庄即刻进入戒备。
第二，收拢外围人口。
散布在外的零散村落、佃户，全部撤回庄田防护圈内。不再允许百姓随意外出远行，所有老弱妇孺全部安置在内堡，不得在外逗留。牛羊牲畜、粮食物资尽数收回庄内，野外不留可供敌人劫掠的储备。
第三，团练重新布防。
两百斥候，加倍向外撒出，向北面各个要道延伸侦查，扩大警戒范围。三百重甲守御庄墙各个垛口隘口，严阵以待。三百野战锐士作为机动主力，屯于庄内腹地，哪里告急便驰援哪里。两百辅兵全部就位，备好滚木、礌石、火把、伤药，随时支援各处。
第四，严控出入，谨防伪细混入。
凡外来之人，严格盘查身份，登记来历，不允许来历不明之人进入庄田腹地。严防突厥细作、溃兵奸细混入庄内制造内乱。
一条条命令有条不紊，层层落实。
短短数日，整个水磨庄田瞬间由安居乐业的田园，切换成壁垒森严的战时堡垒。
泥土翻飞，劳工往来不息，庄墙一日高过一日。甲士持戈立在墙头，目光锐利望向四方。
庄内数万百姓，虽人心紧绷，却不见慌乱。沈越与李灵溪早已派人四处宣讲利害，告知众人危机将至，只要同心守庄，便可保全性命家园。
恩威早已深入人心，万民无有骚乱。
……
就在沈越整军布防的时候，来自县衙的公文送到了水磨庄田。
官府急令：突厥铁骑逼近关中，京畿戒严。令各地方团练，整肃兵马，随时听候州县调遣，必要之时，要赴北边要道协助官军抵御胡骑。
捧着这份公文，李灵溪眉头微蹙。
“官府要征调我们的团练出境作战。”
这才是最棘手的一关。
沈家千人团练，是保庄护民的根基。若是遵从官府调令，拉到北方旷野去和突厥铁骑野战厮杀。乡勇步卒对上突厥精锐骑兵，无异于以卵击石，千人精锐很可能就此损耗殆尽。
可如今国难当头，突厥寇边，圣旨下达，州县行文。若是直接公然拒绝调遣，便是违抗地方军令，大义之上站不住脚。
太子本就对沈家心存忌惮，一旦抓住把柄，便可大做文章。就算有秦王府的善意，也未必能完全护住。
沈越拿起这份公文，指尖轻轻摩挲纸面，眼神冷静思索。
“出兵北上，绝不可行。”
“我们的团练，是用来守护庄田、守护数万依附百姓，不是拿去给朝廷当炮灰，去填北疆的战场。”
“但是，又不能直接硬抗官府命令。”
李灵溪点头：“硬拒，则落抗命的口实。顺从调遣，则葬送我们全部根基。两难之地。”
沈越微微眯起双眼，心中已然生出计较。
“明面上，我们遵从号令，表态愿意为国效命。”
“但是，把理由落在‘守土安民’之上。数万流民依附我庄，若是团练尽数开拔北上，庄田空虚，一旦有突厥游骑、溃兵盗匪突袭，数万老弱妇孺将死无葬身之地。”
“我可以派出少量人手，配合官府做外围警戒，输送粮草物资支援官军。但千人主力，绝不离开水磨庄田一步。”
“以守近郊，护京畿后方为理由，留在庄田。既不违大义，又保全我们的根本。”
就在二人商议对策之时，庄外斥候飞驰而入，神色慌张，高声禀报。
“姑爷！少夫人！急报！北边州县已经出现突厥游骑！数处村镇被劫掠焚毁，逃难百姓正向我们这边蜂拥而来！”
北风呼啸穿廊而过，吹得窗纸哗哗作响。
北方的战火，终于烧到了关中的家门口。
渭水之南，长安城郊，已经可以嗅到硝烟与血腥的气息。
乱世最残酷的考验，终于降临到水磨庄田的头上。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）