太阳黯淡下来，集市有一瞬寂静。
吏卒重新上前，给死去的女囚盖上白布，熟练拖走。
围观百姓见此情景，渐渐散开，地上只留下一段模糊血迹，再过不久，摊贩会用清水泼洒地面，待地面干爽后，再无痕迹。
官兵头子站在一边，走也不是，留也不是，不知这位廷尉接下来要做何，忐忑立在一旁。
良久，霍寻开口。
“此女因何获罪？”
“回大人，罪妇夜里行凶，犯杀人之罪。”
“何时关押？”
“半月前。”
闻言，霍寻掀起眼皮看了他一眼，后者被他看得心里发毛，只听霍寻道：“半月前收押，今日处刑，刑部流程何时走得这么快了。”
官兵头子额上渗出细汗，陪笑道：“这……案子是由郑尚书负责，小的也不甚清楚……”
本朝官制，刑部掌律，都察院监审，廷尉总揽天下刑名。三司分权，常有暗中不和生出。
郑尚书是刑部尚书郑萦，霍寻两月前离京，大多公务都落在郑萦头上。阎王打架小鬼遭殃，做属下的两头得罪不起，只好明哲保身。
“竹真。”霍寻吩咐：“去翻此女案卷，回来交由我。”
“是。”
官兵头子未料他会突然对此有了兴趣，想着多一事不如少一事，劝道：“大人，人已经死了，本来今日也该她处刑，案子早已了结……若郑尚书知晓……”
“那就让郑萦来找本官。”
霍寻打断他的话，转身离去。
他身边跟着的侍卫走到官兵头子跟前，做了一个“请”的手势，俨然不拿到案卷不罢休。
官兵头子尴尬立在原地，只好勉强挤出个笑，心中不住打鼓。
死囚并无身份背景，只是一寻常妇人，刑部上下都无人在意。
谁知今日会出这么大个岔子，不仅人跑了，还被霍寻撞上。
郑尚书不能拿霍寻如何，但一定会拿他们这些办事不力的属下出气。
不过……
那女人临死前，究竟在霍寻掌心写下了什么？
……
女囚临死前在霍寻掌心写下的字迹，只有霍寻自己知晓。
不过眼下的他，无暇分心此事。
他先进了一趟宫觐见圣上，将云洲两月来的贪腐案进展报与今上。直说到天近傍晚，天子眉间露出疲态方歇。
待出宫回府，沿街已亮起灯笼，九月天黑得早，府邸灯火通明，院中桂花树枝被风吹得簌簌作响，满地花香。
他穿过树影，袍角一路沾染风霜，刚进房，王嬷嬷推门走了进来，从食篮中取出一碗鸡汤，搁在案头。
“主君白日回京，一刻不歇，恐怕今日又在外草草用饭，趁热喝碗暖胃。”
霍寻点头，道了句“有劳”。
王嬷嬷看着他端起热汤润了润口，无声叹了口气。
她进霍府时，当年的“巫蛊案”已经落定，霍寻才当上廷尉不久。在此之前，也曾听过不少关于廷尉的风言风语。
一开始也是畏惧，只将这位传言中冷血无情的酷吏想成一个青面獠牙的恶鬼相，后来见了，发现这位相貌俊美的年轻人除了不爱说话，素日冷淡些，与常人并无两样。
霍寻与王嬷嬷的孙子年纪差不多大，平时免不得操心。霍府时常有人深夜前来，身为廷尉，司掌刑狱，朝野中不乏有人想走霍寻门路，不过都被他拒之门外了。
年纪轻轻权柄在握，有时并不见得全是好事。譬如长年累月如此奔忙，连碗热饭都没功夫吃。
正想着，“叩叩”有人叩门，竹真的声音从门外响起。
“主君。”
王嬷嬷便低头退了下去。
霍寻脱下外袍，搭于长椅，竹真走进屋内，将手中一卷文册呈上。
“主君，这是白日里那位女囚的案卷。”
霍寻接过案卷，低头看了起来。
案卷很简单，几句交代就结清，签字画押十分顺利，薄薄的一张甚至不曾写满。
“情杀？”
看到“因爱生恨，当众行凶”一行时，霍寻下意识地皱了眉。
“案情是如此写的。”竹真道：“死者曾与罪妇有过旧情，后另娶他人，罪妇进京后借住死者家中，不久被纳为妾室，不忿死者夫妇伉俪情深，妒忌心发作，争执间错杀死者。案卷保有死者父亲和妻室的证词，人证物证俱在。看起来是女子间争风吃醋引起的命案。”
妾室谋杀正妻，错杀丈夫……
霍寻不语，低头看向掌心
昏暗灯火下，白日里手心蹭上的血迹早已被清洗得干干净净，但他却仍还记得对方在自己掌心写字的触感。
一笔一画，深刻用力。
冤。
人之将死，其言也善。何况女囚临死的眼睛里，装满遗憾与不甘。
此人有冤。
他在书案前坐下，一面翻开案卷下的纸册——案卷无甚信息，竹真便特意为他搜寻了与罪妇有关的生平消息。
霍寻目光停在罪妇生平一行上。
钱小玉，天河县。
“天河县……”他蹙眉。
“主君想起来啦？”竹真语气活泼了几分，“主君当年回京时，也曾路过天河县。听说大邺名伶俏胭棠生前最后一场戏就是在天河县的戏楼，后来戏楼烧了，死了不少人……”
霍寻想了想，终于从脑海中翻出这么一件旧事。他的确曾途径天河县，不过，那也是十年前的事了。当年他离开天河县没几日，就听到戏楼大火的消息，似乎就在他离开的当夜，天河县戏楼起了一场大火，死了不少人。
那场大火……
面前纸卷上，清清楚楚写着，钱小玉的父亲也是那场大火的死者之一。
霍寻放下纸卷，拿起一本手札，拿起后才发现封皮上书写的佛经，是白日里在文宝阁里买到的那本曾被明空大师加持开光过的“佛札”。
他并不在意，亦无甚忌讳，翻开一页，提笔写下疑点。
“钱小玉，天河县人，父捕役钱有富，熙宁十九年九月初十夜，钱有富醉后引火，致含己在内共十七人丧命……”
才写完这一句，外头忽有人敲门，竹真去开门，婢女站在门前，低声道：“主君，孙大人来了。”
竹真看向霍寻。孙大人负责复核案宗，白日里霍寻拿走女囚的案卷，想来还是惊动了不少人。
霍寻搁下笔，像是早已知道会有这么一出，只起身道：“走吧。”
竹真点头，随霍寻出了门。
书房门被掩上了，夜色重归寂静。
廊檐的灯笼在黑暗里晃了晃，渐有秋雨滴沥，一只蚱蜢从草间飞过，静谧秋夜里，夜风顺着窗吹来，吹得满桌纸卷窸窣作响。案前青铜花灯影子落在摊开的书札上，新写的字迹如化开的夜，竟有片刻的黯淡。
那黯淡越来越大，黑灰变成淡淡的影，像是偶然投下的一片污渍，污渍也渐渐洁白，直至再也不见。
字迹消失了。
窗外的风越发急促，满园树影沙沙乱响，空白的手札被风吹过。
“哗啦——”一声。
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