出了黑石县，李十一和沈青梧没走官道，绕到城西的一片杂木林里。林子里有条羊肠小径，通到青牛镇北边的那片枯田。路不好走，但胜在隐蔽。沈青梧把斗笠摘了，拿在手里。风把她的头发吹起来，露出额角一道结了痂的旧疤。
“你在城里待着，我两天后来接你。”李十一说。
“你让我盯周府，是信不过我回镇上？”沈青梧问。
“信得过。”李十一说，“但你在城里，比回镇上更有用。何忠和丁横看不住黑煞。你能。”
沈青梧没说话。她看着前方的路，嘴唇抿成一条线。那意思是她心里有不同意见，但不打算再争。
“两天。”她说，“两天后你不到，我就回镇上。”
“行。”李十一说。
两人走到岔路口。一条往西去青牛镇，一条往北绕回县城。沈青梧站了一会儿，把斗笠重新戴上，转身朝北走了。她没回头。李十一也没叫她。他看着她的背影消失在林雾里，才折向西。
回到青牛镇时，天已经擦黑。何忠和丁横正在堂屋对着一堆东西发愁。那是两个从镇上大户家收上来的箱子，装着些不知多少年没人动的铜钱和瓦罐。何忠要用它们换粮种，丁横说这堆破烂送人都没人要。两人争得面红耳赤，见李十一进来，都闭了嘴。
“把镇上能种地的人分一分。”李十一直接开口，“河滩的地，全种粮。北边旱地改种豆子。三个村子的人，愿意迁过来的，给屋给粮。村口设哨，每个哨三个人，十日一换。”
何忠一愣：“三个村子真归咱们了？周恒点头了？”
“点了。”李十一把铜片和木牌往桌上一放，“这条线归我们。但光有名头不行。要有人，有枪，有粮。不然黑煞一来，全散。”
丁横立刻道：“北边柳河村，我去过。那的人凶，不肯听外人的。你得给我几个人，最好带刀。”
“让张树跟你去。”李十一说，“他不声不响，可眼睛活。你再带两个从黑水坳回来的壮劳力。到了那里，别先动刀。就说安民厅派下来分田的。谁先登记，谁先领种。不登记的，以后别来青牛镇卖粮。”
丁横把斧子往腰后一插：“这我拿手。”
李十一又对何忠说：“你腿没好，别往外跑。就坐镇安民厅。三个村的人若是来找，你负责记名。每人每天一碗粥，男丁半碗干的。壮劳力再给半条咸肉。不放粮，留不住人。”
何忠点头如捣蒜，又迟疑道：“粮仓里的存粮，不多了。这么吃，撑不过下个月。”
“月底我去县城。周恒那儿会补一批。再说，河滩地里刚翻出的野菜已经能吃了。把后厨那几口大锅都支上。粮不够，先紧着干活的人。”李十一说。
何忠应了。两人分头去准备。
李十一没歇，他去了西边的两间空房。从黑水坳救回来的人里，除了女人和孩子，还有五个能动的。其中三个已经被丁横编进了巡逻队。另外两个，一个年纪大，一个右手有旧伤。李十一让他们一个管伙房，一个管柴火。石头也在。他正蹲在墙角，用一块破布擦一只破碗。见李十一进来，他忙站起来，把碗往身后藏。
“不用藏。”李十一说，“从明天起，你跟着后厨。洗菜，挑水，做多少吃多少。能认几个字吗？”
石头摇头，又点头，最后小声说：“会数数。”
“会数数就行。管仓房的人忙不过来，你去帮着数粮。一斗一斗地数，错了要重来。”李十一说。
石头的眼睛亮了一下，像灰堆里蹦出两粒火星。他用力点头，又朝李十一躬了躬身，抱着碗跑了。
李十一在镇子里转了一圈。镇南的木栅门已经修好，新换的木桩上还带着树皮。几个巡逻的汉子蹲在门口，见了他都站直。他们手里拿的不再是锄头，是李十一让何忠从陈安旧货里翻出来的长刀。刀很旧，但磨得亮。李十一试了试其中一把，点头。
“见着生人，第一遍问路，第二遍抽刀，第三遍不用等。”他给巡逻的人丢下这句。
夜里，他独自在屋里闭目运功。魔母灌入的脉图还在他意识里隐隐浮现，像一条银色的长河，在黑暗深处缓慢流动。他顺着那道气感，把丹田中残存的气一点点理顺。净火还在，只是极弱，像风里的一点灯。他不敢用猛劲，只以清心诀慢慢温养。那一丝水性灵力也在恢复，虽然缓慢，但到底没有断。
练气三层还差一线。他能感觉到那层膜，像水面下的一层冰壳，看得见，摸不着。需要什么东西去撞开它。他不知道是什么，但隐约觉得，和旧矿坑有关，和魔母有关，也许和沈青梧也有关。
天亮之后，丁横带着张树和两个壮劳力去了柳河村。何忠在安民厅门口支了张桌子，摆上名册，开始给来领粮的人记名。消息传得极快。到了中午，已经来了二十几个附近村子的。有人扛着锄头，有人拖着半大孩子，也有的人远远望着，不敢上前。李十一没露面，只站在屋里的窗户后面，一个个地看。
这些人里，有三个生面孔。他们不排队，不领粮，只在人群外头转，像在看热闹。李十一叫来一个巡逻的，低声吩咐了几句。那人出去，装作清道，把三个生面孔分开。两个去了南边，一个去了北边。南边那两个走出一段路，突然拔腿往镇外跑。巡逻的人没追，只把手里长刀往地上一顿。刀插入泥里，半截没土。那两人脚下更快，一溜烟没了影。北边那一个，被几个壮劳力堵在巷口。他慌不择路，跳进了一口半人高的粪坑里。最后是被拽上来的，浑身恶臭，一句话都说不利索。
人被押到安民厅后头的空屋里。何忠捂着鼻子，上去问话。那人缩在墙角，浑身发抖，只说自己是从东边逃难来的，没有旁的事。李十一走进去，什么也没问，只从那人怀里搜出一小块银白色的矿石。
是银髓铁的边角料。成色不纯，一看就是从旧矿坑外头捡的。
“是谁让你来镇上看虚实的？”李十一问。声音不大。
那人嘴唇哆嗦，好半天才挤出几个字：“好汉饶命，我不认得。是城里一个瘸腿老头。他给我一块铁，叫我来青牛镇看看，回去说你们有多少人。我什么都不知道啊！”
李十一把银髓铁放回那人胸口，拍拍他肩膀：“我不杀你。回去告诉那瘸腿老头，青牛镇有二百个拿刀的，三百个种地的。让他自己来数。下次再派人来，眼睛就别要了。”
那人吓得连连磕头。李十一让人把他架出去，丢到镇口。他爬起来，一瘸一拐地朝北边跑了。何忠凑过来，满脸担忧：“放他回去，会不会坏事？”
“不放回去，谁给黑煞报信？”李十一说，“青牛镇越像个硬骨头，他们越不敢轻易下嘴。”
何忠没完全听懂，但觉着有道理，也就不再多说。到晚间，丁横从柳河村传回消息，说那边的人见他们带刀又带粮，起初想动手，后来被张树三言两语给说动了，当下就有十几户登记。李十一听到后，只点点头。
这一夜，他睡得很浅。梦里有一条河，河水清透，水底沉着许多张脸。那些脸都在看他，有的在笑，有的在哭，还有一张长得像沈青梧。天快亮时，他醒了，脸上冰凉。他伸手一摸，是汗。
两天后，县城里传回来一支蓝翎箭。箭头上绑着细布条，是沈青梧的笔迹。
“周有变。明日东门，勿来。若要来，带火。”
李十一攥着布条，看了一炷香。然后他把布条烧了，起身去找何忠。他要把青牛镇交给何忠和丁横。而他，得去一趟县城。
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