“第一次来这儿。“郭胜豪站在无花果树下面仰头看了一会儿，“朗哥，你在喀什住的时间比我长，还有你没走过的巷子？“
“每条巷子都值得走一遍。走不完的。“
郭胜豪从口袋里掏出那本灰皮笔记本翻了几页，凑近看了看上面写的字，然后合上放回兜里。“我昨天翻到十一月写的段子，发现自己那阵子在操心新兵连的冬季训练计划，现在再看那些字，觉得那些操心都过去了。“
“过去的操心写在纸上就不堵在心里了。“
郭胜豪想了想，点头。两人原路从巷子里退出来，走回大街上的时候日光被云层遮了半截，街面的颜色从亮白转成了柔和的灰。郭胜豪走了一阵忽然说：“朗哥，赵小川说他春天想请假来XJ看看，问我几月合适。“
“四五月。帕米尔的雪在化，草芽刚开始冒，他能看见春天怎么从土地里长出来。“
“那我就跟他说五月。“
薛朗看了看他，说：“你到时候领他去红其拉普？“
“领。我回去跟王副排长打个招呼，让他给留个住的地方。赵小川从云南过来一趟不容易，得让他看见最好的。“
薛朗没有接话，只是继续往前走。风从巷口穿过来带着干燥的寒意，但正月的阳光从云层缝隙里漏下来的时候已经有了一丝弱弱的暖意。郭胜豪在他旁边并排走着，两人穿过老城的街巷，经过晒太阳的老人和烤馕的铺子，步子不快不慢，影子在身后的墙面上被拉得很长，一高一矮，在拐过巷口的时候叠在了一起又分开。
二月初的时候薛朗完成了一篇新的短篇。写的是那年冬天他在红其拉普第一次独立值夜班的经历——整夜的炉火、风声、独坐、在黎明前走到门口看雪线在晨光里慢慢清晰。他写的篇幅不长，三千字出头，叙述的口吻比《雪》更松弛一些，像是隔了几年之后回看同一段经历，棱角被时间磨圆了些。他把稿子寄给了李建国，附信说“这篇算是《雪》的番外，单独成篇也能看“。
寄走之后他的日子又恢复了往常的节奏。每天去办公室，处理文件，午休时在院子里走一圈，傍晚回宿舍看书或者写字。喀什的冬天还在持续，但白天已经开始变长了，傍晚六点天还亮着，日光从惨白过渡到暖黄，把光秃的白杨枝干镀上一层柔和的金色。
二月下旬郭胜豪说他去塔县出了一趟短差，路过红其拉普的岔路口没有拐进去，但在路口停了一会儿。“我在那站了大概五分钟，能看见远处的山口。山上的雪还是白的，跟以前一样。“薛朗听完没有多问，他知道郭胜豪站在那个岔路口的时候心里在想什么——那个山口他走了无数遍，闭着眼都能画出通往哨所的路，但那天他只是在岔路口停了停，没有拐进去。有时候站在路口本身比走进去更有分量。
三月初薛朗收到了哨所转来的一个包裹。拆开来是一只旧搪瓷饭盒，跟往年送馕用的同一只。他打开盖子的时候愣了一下——饭盒里装的不是馕，而是一把干枯的、完整的沙柳枝条。枝条约小臂长，粗细不一，表皮灰褐色，上面还缀着几颗干枯的叶芽。枝条底下压着一张字条，刘建军的笔迹：“薛朗同志，老树今年春天修剪下来的老枝，王副排长说给你寄过去。你插在瓶子里养着，也许能扦插活。就算活不了，也是红其拉普过来的枝条。“
薛朗把那把枯枝取出来放在桌上，数了数一共七根。他把它们插进了窗台上一只空玻璃罐里，灌了浅浅一层水。枝条在清水里立着，枯灰的颜色跟窗外喀什早春灰蒙蒙的天色倒有一种相衬的默契。他不知道它们能不能生根，但把它们放在那里本身就足够了。每天早晨经过窗台的时候，目光在那几根枝条上停一下，就知道红其拉普正在隔着六百公里的春天做着同样的事——老树在发新芽，枝条在暗中蓄力。
三月底喀什的春天正式到了。家属院那棵老杏树又开了花，粉白的花瓣攒了满枝，比去年开得还要密一些。薛朗和郭胜豪约了周末去排长家赏花，推院门的时候先看见的是那棵李子树——花苞已经从芽点里鼓出来了，浅粉色的，还没有开但颜色已经透了。杏花在院墙边开着，花瓣飘落在花圃新翻的松土上，被风卷起来又落下。
嫂子今年在花圃里新添了几株玫瑰苗，矮矮的，嫩绿的叶子刚从土里支出来。她蹲在旁边用小铲子松土，抬头看见薛朗和郭胜豪进来，笑着说：“今年杏花开得早，李子的花苞也鼓了，再过一周就该开了。“
薛朗蹲在花圃边上看了看那些玫瑰苗。新叶的嫩绿色在早春的光里薄而透亮，边缘微微卷曲着。他想起哨所门口那两棵沙柳的枝条正在他窗台上的玻璃罐里泡着水，不知道有没有生根的迹象。看完了花郭胜豪先起身进了屋，薛朗在后面跟进去的时候经过那只红灯笼——还挂在院门口没摘，红纸褪了一层色但形状还在。他伸手碰了碰灯笼穗子，穗子在春风里轻轻荡了一下又恢复了原状。
晚饭的时候嫂子在饭桌上说：“等李花开了你们来拍照。去年开花的时候你们不在，今年得补上。“郭胜豪应了声好，低头继续扒饭。薛朗夹了一筷子菜，心里想着窗台上那几根沙柳枝条，不知道它们有没有感应到喀什春天的到来。那些枯枝在清水里泡了快一个月了，表皮颜色没怎么变，但他总觉得枝条底端有一种看不见的东西正在暗处缓慢地发生着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）