傍晚时分，汀兰院中，苏氏正在拟定晚膳的菜式，老爷下值后会到正院来用膳，她得提前准备好。
她让人去把女儿阮容和小儿阮子轩一道唤上了。
至于阮棠那边，苏氏没有派人去请。
一是阮棠刚从宫里回来，定累了，不会想跑这一趟。
二来，阮棠向来不与他们一同用膳，有自己的小厨房，许是会更自在点。
苏氏刚将菜式交给仆妇，让其吩咐下去。
这时大丫鬟喜月急步走了进来，“太太，三姑娘过来了。”
苏氏一惊，往日三姑娘从宫里回来，都是第二日再来请安。
怎么会突然过来了？出了什么事吗？
……
阮棠行至汀兰院时，与阮容阮子轩两姐弟碰上了。
阮容十二岁梳着垂鬟分肖髻，已初现少女秀美的模样了。
阮子轩才五岁，正是爱闹的年纪，他正跟阮容嚷着要去玩蛐蛐，却见到站在不远处的阮棠。
阮子轩见到阮棠有点没反应过来，呆愣地看着她。
阮容也很诧异，三姐姐是跟着祖母长大的，又备受太后娘娘宠爱，她有自己独自的院子，甚少到这边来。
阮容犹豫一下牵着弟弟手走过去，朝阮棠唤道：“三姐姐。”
阮子轩抬起头对着眼前这个有点眼熟的貌美姐姐，也跟着喊道：“阿姐……”
阮子轩看到阮棠腰间垂挂着一个锦鲤样式的坠子，亮晶晶的，很是漂亮。
他忍不住伸手去抓，阮容眼疾手快地将阮子轩的手拍了一下，紧紧拉住他不让他乱动。
阮容羞赧道：“三姐姐，阿轩还小不懂事。”
阮棠笑了笑，“无妨。”
她将那锦鲤坠子取了下来，递给阮子轩，“既然轩哥儿喜欢，便送给你了。”
阮子轩喜笑颜开，抓住那坠子，大声道：“谢谢阿姐。”
阮容有点局促的站在原地，有些不知该说什么好。
阮棠又摊开手，一个雕刻精美的玉兔坠子躺在她的手中，她对阮容道：“喜欢吗？”
阮容眼睛一亮，却有些迟疑。
“喜欢的话，便也送给你了。阿容。”阮棠声音温柔，让人情不自禁想要亲近。
阮容双手接过，抿了抿唇，“多谢阿姐。”
阮棠与这对姐弟一道走进汀兰院。
她看着他们的背影，不由想起了前世。
那时阮家已落败，她思虑过重，病卧在床。
她没等到那个男人，却等到来了阮容。
那时阮容已十六了，身姿纤细，容颜秀美，只是瘦得厉害。
她不知道阮容是怎么能进宫来的。
阮容一见到她便啜泣，从袖子里抽出几张皱巴巴的银票。
阮棠还记得当时阮容面色很苍白，“三姐姐，这是家里最后能送进来的银票了。你要好好养病，家中不必牵挂。”
阮容在离开的时候，忍不住回过头，“阿姐，我、我明日就要去给唐殊做妾室了，往后许是很难相见。你要好好保重。”
阮容离开后，她才知道原来阮容是走了锦衣卫指挥使唐殊的路子，才能进宫见她一面。
原本是官家小姐的阮容，本来定好的亲事被退婚，被唐殊强纳入府。
阮棠回想她与苏氏以及阮容阮子轩姐弟都不亲近，到最后阮家倒下时，苏氏将自己的嫁妆全部填进去为之周旋，还不忘她这个在宫里失宠的嫔妃，让阮容送银子进来。
阮棠心中酸楚。
不管如何这一世总要尽力做出改变。
便是那场大祸再降临时，也能够护住家人不受轻贱。
……
苏氏见到那姐弟三人竟一起走了进来。
平日里待人客气疏离的三姑娘，居然还牵起了轩哥儿的手，只听轩哥儿不安分的直嚷着：“我要看猫，要看猫，阿姐你怎么不把它抱过来啊！”
那嗓子嚷得苏氏都想敲他了。
然而三姑娘没有丝毫不耐，柔声回道：“绵绵伤还没好，留在雪棠院休养。要是你明儿练完字，可以过来跟它玩！”
阮子轩一听便急着道：“阿姐你放心，我定会早早的练完字，你要等着我呀。”
阮容在一旁咬着唇，有点艳羡的看着阮子轩。
阮棠笑着道：“阿容要是有空的话，可以和轩哥儿一道过来。到时我做桂花糕给你们吃。”
苏氏见这情形，有种自己是不是没有睡醒的错觉。
三姑娘这是怎么了？
阮棠抬眼见到面色有些凝滞的苏氏，朝她浅浅一笑，“给太太请安。”
苏氏连忙从椅子上站起来，“莫要多礼。三姑娘快请坐。”
苏氏对于这个继女，敬要比亲近多。
她知道三姑娘是老太太和太后娘娘培养出来要进宫做娘娘的。
而且三姑娘的生母娘家是勋贵人家，她苏家虽在苏州富甲一方，可到底还是商户。
她惟恐怠慢了三姑娘。
阮棠放下手中的茶盏，笑着道：“我从宫里回来带了些太后娘娘御赐的点心过来给太太尝尝，顺便想在太太这儿蹭个饭。”
苏氏自是欢喜的答应，当即让厨房加几道阮棠爱吃的菜过来。
……
趁着夜色阮经天走进汀兰院，刚到正房便察觉到跟往日有些不同。
屋子里苏氏在说着话，适时的有一轻柔的笑声响起。
他进去时见到嫡长女端坐在黄花梨雕花倚上，浅笑聆听。
嫡次女和幼子依着嫡长女而坐，很是融洽。
阮棠看到了阮经天，便站了起来，规矩地喊道：“父亲。”
其余两个小的也跟着问安。
阮经天沉稳的点了点头。
他对阮棠问道：“在宫中可还好？”
阮棠点头，“有姑母照应，一切安好。”
阮经天话不多，问完阮棠便又问了其余两个小的功课。
苏氏见老爷回来了，便让厨房上菜，几人移步正厅用饭。
阮经天讲究食不言寝不语，桌席上很是安静。
只有阮子轩偶尔发出磕碰的声音。
阮棠食量不多，加上有些累，只用了小半碗饭，便饱了。
阮容偷偷瞧了几眼三姐姐，见她才吃了几口饭，便放下了筷子。
她打量着三姐姐的细腰，又看了看自己的，也跟着把筷子放下。
苏氏见状，便道：“可是饭菜不合胃口？”
阮棠摇了摇头解释道：“我向来晚上吃的少。”
不多时，阮经天也用完了。
正待回书房时，被阮棠叫住。
“父亲，女儿有话想对您说。”
阮经天一怔，随即点了点头，“跟我来书房。”
苏氏送走那对父女后，才松了口气。
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