蓝光柱依旧亮着，但锈港星，已经不是三个月前的锈港星了。
码头区的黑蓝色锈蚀已经清理干净，取而代之的是一排排崭新的悬浮塔吊和维修泊位。星环维修联合体的招牌从环管理局广场一路挂到了码头区，蓝底白字，在灰蒙蒙的锈港星上格外扎眼。
陈默蹲在联合体总部的门槛上，手里端着一碗凉掉的粥，看着广场上来来往往的工装人员，忽然有种不太真实的错觉——三个月前，这里还是一片废墟。
“陈老板，又在忆苦思甜？“老费扛着一根合金管路过，扔下一句。
“我在想一件事。“陈默头也不抬，“三个月前蓝潮打过来的时候，我们联合体只有十二个人、三把焊枪、一艘半残的探索者号。现在——“他扫了一眼广场上的繁忙景象，“三十多号人，七条船，议会还给我们发了正式编制。你说，这算不算逆袭？“
“算。“老费点头，“就是逆袭的过程有点费命。“
“……你这总结，比我的述职报告还精辟。“
广场上，一辆喷涂着联合体蓝白标志的悬浮货车正缓缓驶过，车厢里堆满了从环带边缘回收的锈蚀部件。几个穿着崭新工装的年轻人跟在车后，一边走一边对照着手里的全息图纸争论——那是联合体新招的第三批修理工，从柯尔特星区各地慕名而来的，最远的一个甚至是从两百光年外的贸易站坐了半个月货船过来的。
“陈老板，“老费顺着他的目光看去，压低声音，“说实话，三个月前你说要把联合体搞大，我以为你顶多再开两家分店。谁知道你这直接奔着'星区最大维修公司'去了。“
“谁说的。“陈默白了他一眼，“我就是想让修环带的时候，人手够用而已。结果议会那帮人一听我要扩编，连夜把编制、经费、舰船配额全批了——比追着他们要工钱的时候痛快多了。“
“那是因为你那次守城守得漂亮。“老费难得认真起来，“议会不傻，知道谁是真能扛事的。“
三个月前，蓝潮舰队兵临锈港星。
那是陈默这辈子打过的最惨烈的一仗——蓝潮的首领，一个自称“玄“的蓝袍人，带着环芯和半支舰队，要求陈默交出第 13 号节点控制权，也就是那把“钥匙“；守环人的鹰派灰工装趁乱突袭星门枢纽，想强启通路；议会舰队姗姗来迟，在轨道上跟蓝潮的护航编队互相放了一下午的礼花。
最后的结果是：蓝潮没拿到钥匙，但也没输——他们带走了一半的源核储备和环匠遗物，扬长而去；灰工装被炸成重伤，下落不明；联合体守住了节点，但码头区第三次被夷为平地，老费的行当老师傅阿贵被流弹削掉半条胳膊，至今还在齿轮星养伤。
“那一仗打完，“陈默后来跟白铭复盘时说，“我终于明白一件事——原来修理工打架，跟修理工修东西，是两码事。“
“你发现得太晚了。“白铭当时面无表情地回他。
好在，仗没白打。
三个月里，陈默把第 13 号节点的修复度从 37% 一路推进到 51%，蓝光柱稳定得像个退休老干部；联合体的业务从锈港星扩展到周边三颗矿星，议会正式下文，承认“星环维修联合体“为柯尔特星区环带维护的官方合作机构；阿夏也终于从“实习修理工“转正，胸前那枚徽章从铜色换成了银色——她高兴得在广场上转了三圈，差点把自己转进通风管道。
一切看起来都在往好的方向发展。
除了那些蓝潮留下的东西。
“陈叔！“阿夏的喊声打断了陈默的回忆，“苏薇姐姐让你来调度室！出事了！“
陈默放下粥碗，三两步走进调度室。全息星图前，苏薇的脸色很不好看，白铭、周专员也在场，气氛凝重得能拧出水。
“怎么了？“陈默问。
“蓝潮。“苏薇点开星图，上面出现七个闪烁的红点，“三个小时内，柯尔特星区有七座节点同时报告异常——全部是'信标激活信号'，跟蓝潮三个月前在锈港星安放的那种一模一样。“
“七座？“陈默的眉头皱起来，“他们想干什么？“
“更麻烦的是这个。“周专员推了推眼镜，调出一段加密通讯记录，“这是议会情报处截获的蓝潮内部通讯。你听听——“
通讯记录里，一个沙哑的声音——正是玄——缓缓说道：“……钥匙在锈港星，但门不止一扇。七座节点，七枚信标，只要把钥匙的碎片铺满环带，母体就能从任何一道裂缝里走出来。锈港星，我们不需要了。“
“母体？“陈默盯着那行字，瞳孔微缩，“他们说的是造物者？“
苏薇点头：“蓝潮的目标变了——他们不再需要第 13 号节点。他们要利用信标，把'钥匙'的权限碎片铺满整条环带，让造物者从任意节点'渗透'进来。“
陈默低头，面板悄然亮起：
【警告 · 检测到环带多节点异常 · 信标激活数：7/37】【提示 · 蓝潮正在收集“钥匙碎片“ · 构造者权限存在被分化的风险】【建议 · 立即前往异常节点，拆除信标】
“……好家伙。“陈默看着面板，忽然笑了一声，“我当修理工这么多年，第一次听说有人要把我的'钥匙'拆成七份撒在环带上。这操作，比我拆冰箱还狠。“
“你还有心思开玩笑？“白铭瞪他。
“不开玩笑怎么办？哭吗？“陈默耸耸肩，收起面板，“七座节点，蓝潮要铺'钥匙碎片'——那就让他们铺不成。白局，联合体全员待命；苏薇，把七座节点的坐标和航线全部算出来；周专员——“
“我怎么了？“周专员一愣。
“麻烦你给议会发个函，“陈默咧嘴一笑，“就说联合体接了个大活儿：环带除锈。顺便问问议会，这次出差的差旅费，报销不？“
全息星图上，七个红点像七只眼睛，安静地注视着锈港星。
而在环带更深处，一座废弃的节点上，一枚拳头大的蓝色信标正无声地脉动着——信标内部，一个极轻的声音，正一遍又一遍地重复着同一句话：
“钥匙……你为什么要站在门外……“
（第二十五章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）