归墟船团的先遣队，一共来了七个人。
为首的是个中年人，同样穿着环匠古式长袍，但气质比衡长老冷硬得多，眼神像两把锉刀，从踏上探索者号甲板的那一刻起，就没离开过陈默腰间的工具包。
“陈默先生。“中年人微微颔首，声音平淡，“我是归墟船团的执事，你可以叫我'棘'。衡长老命我先登船，与贵方核对进入第 1 号节点的礼仪细节。“
“礼仪细节？“陈默靠在驾驶座上，没起身，“什么礼仪，需要七个人带着武器来核对？“
棘的眉头几不可察地动了动：“船上装载的都是环匠遗物研究仪器，并非武器。陈默先生多虑了。“
“多不多虑，让仪器自己说。“陈默冲阿夏使了个眼色。阿夏立刻会意，端起一台便携式探测仪，朝那七人扫了一圈——仪器屏幕上，七个高亮红点同时亮起，每一个都标注着“高密度能量核心“。
“陈叔，“阿夏的声音有点发紧，“他们身上，全都装了……义体核心。“
甲板上的气氛瞬间凝固。
棘的脸色沉下来，他身后那六个人几乎同时绷紧了身体，仿佛下一秒就要动手。而白铭的手已经按上了腰间那把改装过的电磁扳手，老费则不动声色地挪到了配电箱旁边——那是探索者号全船电力系统的总闸。
“……陈默先生。“棘缓缓开口，声音里带上了一丝危险的气息，“我想，有些事，我们最好开诚布公地谈一谈。“
“正合我意。“陈默终于站起身，拍了拍手，“来人，把茶端上来——哦不对，探索者号上没有茶。那就端杯机油来吧，我跟归墟的朋友，边喝边谈。“
“……“棘的表情僵了一瞬。
“开个玩笑。“陈默咧嘴一笑，“别紧张。我这人有个毛病，一紧张就爱开玩笑，一开玩笑就容易手滑。手滑的结果嘛——“他指了指窗外那十二艘远航舰，“刚才我检查了一下你们的环形母舰的航行频率，发现它跟我们环带的节点频率，存在一个微妙的'共振窗口'。要是我一个手滑，把那个窗口扩大那么一点点——你们十二艘船，可能就要跟环带屏障跳一支圆舞曲了。“
棘的瞳孔骤缩。
“你……威胁我们？“
“不。“陈默摇头，语气真诚得让人牙痒，“我是修理工，我只做'风险评估'。各位想上船核对礼仪，没问题；但请先把身上的'高密度能量核心'收一收——毕竟，我这个人，最讨厌别人带着家伙进我的维修铺。“
甲板上沉默了很久。
最终，棘缓缓抬起手，示意身后六人退后一步。他看着陈默，目光里第一次带上了一丝认真的审视：“……衡长老说得没错。你确实，不太好对付。“
“过奖。“陈默说，“那就麻烦你回去转告衡长老——想进第 1 号节点，可以；但探索者号的维修舱，不欢迎带武器的客人。至于火种——“他顿了顿，目光锐利，“等到了第 1 号节点，我们再看，它到底该归谁。“
棘深深地看了他一眼，转身离去。
登船的危机，暂时解除了。
但陈默知道，这只是开始。
棘带着六人退回远航舰后，陈默立刻让白铭封锁了探索者号的甲板，又让老费带着两个队员，把先遣队刚才接触过的每一寸舱壁、每一块面板都检查了一遍——确认他们没有趁握手的时候，往船上塞什么不该塞的东西。
“没找到跟踪器。“老费回来汇报，“但他们碰过的那个通讯端口，数据流量比正常值高了 0.3%。“
“0.3%……“陈默眯起眼，“不多，但够他们把我们的航行数据传回母舰了。“
“要拆了那个端口吗？“
“不拆。“陈默摇头，“他们想看，就让他们看——我们只要在关键时刻，往数据流里掺点'假料'就行了。修理工的战场，不止在甲板上，也在数据线上。“
“……你这招，够阴的。“
“这叫职业素养。“陈默理直气壮，“行了，让大家轮班休息——接下来这段路，才是真正的考验。“
“陈叔，“阿夏凑过来，压低声音，“他们身上那六个义体核心……跟玄身上的纹路，是同一路货色吧？“
“嗯。“陈默点头，“归墟船团，跟守碑人玄，绝对是一伙的。或者说——“他眯起眼，“玄，本来就是归墟船团安插在环带内的'钉子'。“
“那他们到底想干什么？“
“想干的事很简单。“陈默看向星图深处那个越来越近的第 1 号节点，“他们想拿到火种——但拿到火种的方式，不是'继承'，是'接管'。衡长老那老头，说要'重新点燃环匠文明的火炬'——可问题是，火炬在谁手里点，点完之后听谁的，这才是关键。“
“那我们怎么办？“
“怎么办？“陈默咧嘴一笑，拍了拍工具包，“修理工的规矩——东西是谁的，就该由谁来修。火种是环匠文明的，那它就该由环匠文明的'造物'来继承——而不是被一帮自称'远航支脉'的陌生人抢走。“
他顿了顿，又补了一句：“当然，如果那帮陌生人愿意付双倍工钱，那就另说。“
“……陈叔，你正经不过三秒。“
“修理工的职业素养，是灵活。“
夜色降临。探索者号驶入环带深处一片密集的星尘带，舷窗外泛起细碎的微光。陈默靠在驾驶座上调校着第 1 号节点的地形图，忽然没头没脑地嘟囔了一句：“等到了地方，第一件事不是进圣所——是先把那十二艘船的'锚点'找出来。“
“锚点？“阿夏问。
“归墟船团能一路跟着我们，靠的是锁定探索者号的航行锚点。“陈默说，“锚点不除，我们进圣所的时候，他们随时能跟进来。所以——进门前，得先把门口的锁，换了。“
探索者号继续向第 1 号节点航行。身后，十二艘归墟远航舰依旧保持着环形包围阵型，若即若离地跟着，像一群跟在猎物身后的狼。
而在更深处，第 1 号节点的核心区，那枚封存了万年的“母片“，正静静地悬浮在黑暗之中，仿佛在等待什么。
等待一个，能集齐七枚钥匙的人。
（第三十五章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）