苏泠风从文渊阁地下室出来时，天色已经向晚。浔阳老城区的街巷在暮色中呈现出一种被时间浸泡过的柔和轮廓，青砖墙面的颜色从午后的灰褐转为暮色中的暖灰，檐角下的阴影在缓慢拉长。她沿着来时的窄巷走回文峰塔广场，在塔下的石阶上坐了一会儿，手里捧着那只木匣。木匣的漆面在她掌心下微微发凉，重量适中，像是一本厚书的分量。
她没有在广场上打开木匣。她只是把它放在膝上，望着文峰塔在暮色中的轮廓。塔身上的风铃在晚风中偶尔发出一声极轻的脆响，断断续续的，像是一段没有乐谱的对话，那些铁片在风中碰撞出无规律的音符，每一响都是独立的，不构成句子，不构成旋律，只是存在于那里。她坐了一会儿，站起来，沿着河岸向西走，在靠近浔阳江的一段河堤上找到了一处石阶，那里没有路灯，只有远处桥面上透过来的光在水面上铺成一条细长的银色光带。
苏泠风在石阶上坐下来，打开木匣。匣内的物品不多——一卷用深蓝色绸布包裹的旧纸，一枚形制与她在临渊市见过的那枚相似但刻痕更深的印章，以及一张折好的信笺。她先展开那卷旧纸。纸张的质地比《江海通志》更薄、更脆，像是经历过多次折叠和长时间存放后形成的自然老化。纸面上是一幅手绘地图，线条是深棕色的墨水，笔触细密而精确——海岸线、岛屿、航线、经纬标注、风向符号、水深数字，全部用极细的笔尖绘制而成。航线的走向与父亲笔记夹层中的那幅微缩地图完全一致：从临渊市港口出发，途经几处标注了名称的岛屿和海峡，最终指向扶桑国方向的一条海岸线。标注的水文信息详细得像是经过多次实地测量后整理而成的。在航线沿线，每隔一段距离就会有一段标注，注明潮汐涨落的时间、暗礁的位置和深度、甚至沿岸可停靠的淡水补给点。每段标注的末尾都有一个极小的符号，是那种与“白鹤衔珠“相似但形态不同的鸟形符号——鹤首微垂，但在衔珠的位置刻的是一枚星形，像是专门用于地图绘制时的标记。
她把那幅地图和手机中保存的《江海通志》夹页海图放在一起比对。两幅图的航线走向是相反的——父亲的图从临渊指向扶桑，《江海通志》的海图则从扶桑指向临渊。她顺着父亲地图的航线方向从头到尾看了一遍，注意到扶桑国方向末端标注着一个她不太熟悉的地名，字形工整，笔画匀称，注释用小字标明这里曾有白鹤社驻留的记录。她重新读了一遍这个地名的首两个字，在脑中将它与《江海通志》海图末端标注的最后一个地名做了对应——两者是同一个名字，只是顺序相反，像是一段路程被从两端分别记录后，在中间某个位置汇合。
她又打开那枚印章。印章的底座是青灰色的石质，触手温润，刻面是一幅完整的“北斗七星“图，每颗星的位置和大小都经过精心排布，七颗星的排列方式与她在第一卷中见过的“北斗七星“排列一致。印面外侧有一圈极细的边款文字，刻着“归航·己卯年“几个字。她把印章放回木匣，展开最后那张信笺。信笺上的字迹是毛笔写的行书，字体的间距均匀，笔画沉实，字迹已经放了很多年了——边角的纸面已经开始泛出深浅不一的旧色，书写时的那种稳定力度仍然清晰可辨：“泠风，若你读到这封信，说明你已经找到了文渊阁，也见到了那位盲眼老人。我所留下的那幅地图，是白鹤社当年从临渊出发前往扶桑的航线记录。归程的路线图，一直由白鹤社的历代掌眼保管，传到你手中的时候，希望你还来得及使用它。“
苏泠风读完最后一个字之后没有立刻放下信笺。她的目光落在信笺末尾那一行落款上——没有署名，没有日期，只有一个极小的“角“字印章。她轻轻呼出一口气，把信笺折好放回匣中，合上盖子，重新把木匣抱在怀里。
她站起来准备往回走的时候，目光扫过河堤与建筑物之间的阴影区域。在距离她大约五十米处，有一道移动的影子——不是普通行人经过时那种连贯的移动，而是一种更慢、更谨慎的移动，像是在观察她什么时候会站起来、什么时候会转身。她沿着河堤走了一段路，然后在一个岔路口拐入了一条更窄的巷子。巷子两侧是旧民居的后墙，没有亮灯，巷子的宽度只够两人并排通过。她走了一段距离后在距离主路约三四步远的位置侧过身，背靠着墙，把身体隐入一处门洞的阴影里。脚步声在她的判断中逐渐靠近，然后停住了——那个人已经进入了这条窄巷，但意识到前方没有人影，正在判断她的去向。她等了三秒钟，然后从门洞的阴影中走出来，站在巷道的中央，面朝那个方向。站在她面前的是一个年轻男人，约莫三十岁上下，穿着一件深色的短夹克，身形偏瘦但线条结实，像是经常进行户外活动的人。他在看到苏泠风的瞬间停住了脚步，没有后退，没有闪避，也没有做任何试图掩饰自己跟踪行为的动作。
苏泠风站在巷道的中央，隔着一小段碎石路面看着他，开口说：“你跟了我多久了？“年轻人站在那里，他的沉默持续了两三秒。然后他在衣袋里摸索了一阵，掏出一样东西。夜色中她看到一枚徽章——与廖文渊快艇上那枚形制相同，青铜质地，表面有一层被自然氧化后形成的暗绿色铜锈，边缘也有手工锤打的细密纹路。收翼的鹤，衔珠的喙，三道水波的弧线，每一处细节的形状都与她之前见过的那枚——相同。年轻人把徽章收回口袋，开口说的第一句话比她预想的更直接：“我叫贺兰辞。白鹤社末代弟子。“苏泠风站在巷道的阴影与月光的交界处，看着他的脸，没有说话。贺兰辞又说了一句话，声音不高，但每个字的间距都很平均，像是他已经练习过很多次如何正确地说出这句话：“廖文渊是我的线人。“苏泠风看着他，从口袋里取出手机，打开那张廖文渊死亡现场的船舱照片，但没有把屏幕转向他。“廖文渊是你的线人。你在监视他，还是在保护他？“
“监视。“贺兰辞说，他的声音在这句话中比之前的任何一句都短促一些，像是他需要稍微压缩一下才能让这个词顺利出口，“我进入白鹤社的体系之后，一直在找那些在二十八宿计划中处于不同位置的人。廖文渊是其中一位。他生前参与了一些他不应该涉足的运输安排，但他也知道自己正在被纳入某个网络的节点。“他从夹克内袋里取出一只信封，从里面抽出一张照片，递给苏泠风。苏泠风接过照片，照片是在室内或某种半封闭空间拍摄的，光线偏暗。画面中有两个人——一个是廖文渊，穿着与船舱里那件同款的深色外套，侧身站在一处她不熟悉的背景前；另一个是一个女人，站在廖文渊旁边。她面容模糊，像是拍摄时焦距没有完全对准人脸，但她抬起的左手手腕内侧清晰地露出一处线条，线条的间距和排列方式与她今天在文渊阁地下室看过的四象条幅中的“鬼宿“位置一致——属于北方玄武七宿的末端。
苏泠风把照片看了两遍，然后问贺兰辞：“你为什么要帮我？“夜风从窄巷口吹进来，带着江水的潮气。贺兰辞站在几步之外的月光中，他的侧脸在暗处呈现出一些被时间打磨过的痕迹。“因为我师傅临死前说了三个字——'找苏家'。“苏泠风问：“你师傅叫什么名字？“贺兰辞的回答比之前任何一句话都慢一些：“他叫贺兰昭。在白鹤社的记录里，他是'亢宿'上一任的守宿人。“
苏泠风听着“亢宿“这两个字，在脑中快速检索——她今天下午在文渊阁地下室看到的二十八个凹槽中，第二个凹槽里的那片残笺正是“亢宿“的。她站在那里，晚风从窄巷穿过来，她看着他，把手机屏幕转向他，让他看到那封古城来信的落款：“白鹤社旧人——你认识写信的人吗？“贺兰辞看了一眼屏幕，然后移开目光，像是他正在决定如何回答这个问题：“那封信不是我写的。“他张开右臂，将左袖口的布料向上卷起一小截，露出手腕上方的皮肤——那里有一枚烙印，颜色比周围的皮肤略深，图案清晰可辨。那是“亢“宿的符号。贺兰辞把袖口放下，两人的目光隔着几步距离落向彼此。苏泠风想到第一卷中那些案件现场的“北斗七星“排列对应的是“北斗七宿“，而此刻她面前站着的人手臂上烙印着“亢“宿的符号。在她已经确立的坐标里，“角“和“亢“属于“东方苍龙“七宿。还有“西方白虎““南方朱雀““北方玄武“共二十一宿尚未出现在她的搜索范围内。她望向贺兰辞，他的目光始终落在同一个位置。
“如果你师傅是上一任亢宿守宿人，“苏泠风问，“那你现在是什么？“贺兰辞站在窄巷的月光与暗影的交界处，回答：“我是亢宿的继承人——'亢'宿已经'亮'了。和你收到的信一样，只是我的'亮'，是先于你的。“（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）