潼关以东，黄河贴着中条山南麓折向东流。河与崤山之间，只有一条狭长官道，经阌乡、弘农直抵陕州。
陕州，是关中与洛阳之间的必经之路。
也是此时朱温唯一的生路。
大军一旦溃败，前后不能并行，车马不能绕道。追兵只须咬住后队，前军走得再快，也会被堵在路上。
朱温出关不到二十里，便看见了这样的景象。
辎车横在沟中，死马堵住路口，逃卒为了争一匹坐骑，当街拔刀相杀。一个受伤的都头攀住战友的马镫，哭求不要抛下自己，转眼便被后面的乱兵踩入泥里。
朱温勒住战马，一刀斩了一名正在抢马的军校。
“王檀收路上散卒，十人为一队，百人为一都。敢抢马夺粮者，就地斩首！”
他又命亲军推车填沟，把所有不能行走的重车烧掉。金帛、甲仗散在路旁，任谁也不许停步拾取。
众将看见火起，才明白朱温连随军多年的私藏都不要了。
宣武军都知兵马副使寇彦卿从后面赶来，甲上尽是烟灰，右臂还插着半截折箭。
“追兵距此不过五里。河东骑军在前，凉军也跟上来了。”
朱温问道：“还能收得多少人？”
“王檀手中三千余，庞师古、丁会合在一处，约有两千。只是人心已乱，一冲便散。”
朱温向东望去。
官道尽头尘烟漫天，前方还有阌乡、弘农、陕州，身后却连一座可守的城都没有。
“不能一味逃。”
他指向舆图上的弘农涧。
“那里有石桥，北临黄河，南接山口。你带一千八百人守桥，待大军过去便烧桥退走。”
寇彦卿抱拳领命。
朱温又道：“我把最后三百匹好马全给你。此战不求取胜，只消拖住追兵半日。”
“大王放心。”
寇彦卿提刀上马。
“末将必把步军带回来。”
午后，朱温退过弘农涧。
这条山涧自崤山流出，春夏水急，向北汇入黄河。官道石桥只有两丈余宽，桥东地势稍高，正可列弩。
寇彦卿把一千二百名步卒列在桥东，三百弩手居高压住桥面，三百骑兵留作接应，又在桥腹塞满柴草和油瓮。
河东前锋先到，领兵的是河东军的马军都虞候安金全。
安金全世代在代北为边将，自幼跟随李克用，善骑射，常自言能擒生、踏伏。所谓踏伏，便是临阵察蹄迹、辨烟尘，从蛛丝马迹中寻出敌军埋伏，这也是将门世家安身立命的本领。
他赶到桥西，没有立刻催骑兵抢桥，反而先下马抓起一把泥土，又抬头看了看桥下飘出的青烟。
“桥腹藏了柴。梁军要等我等挤上去再放火。”
安金全命前军下马，以盾护身，又从沿路弃车中挑出十余辆尚能推动的辎车，拆去车篷，覆上湿毡，排成一列推向桥头。
寇彦卿等到第一辆车走上桥心，才令弩手放箭。弩矢从高处攒落，钉得车板砰砰作响。推车军士躲在车后，一步也没有退。
第二辆车刚上桥，梁军忽从桥下挑起火钩。浸过油的柴草轰然燃烧，烈焰顺着车底卷上湿毡。
几名河东军被火舌裹住，惨叫着跳入涧水。后队一乱，十余辆车顿时堵在桥西。
寇彦卿当即令长枪队压到桥头。梁军隔火挺枪，把试图拖车的河东军一个个刺倒。
周德威赶到，只看一眼便喝止后军。
“前队结盾，后队退二十步。谁也不许再往桥上挤！”
一名军校急道：“安将军还在桥前！”
“他既看出了火计，自有破法。”
周德威按剑立在阵后。
“全军挤作一团，才真中了梁军之计。”
火越烧越旺。安金全伏在盾后，连续射倒三名举火梁卒，又命军士把长索套上燃烧的头辆辎车。数十匹战马向后发力，终于将火车拖离桥面。
可桥东弩阵居高临下，河东军每清开一步，便有人中箭倒地。寇彦卿守得沉稳，始终不给对岸乘乱突进的机会。
不多时，凉军也到了。
李业没有把兵马再填向石桥。他先看山势，又沿黄河走了百余步，见涧水冲得浑黄，便问随军向导：“上下游可有旧渡？”
向导连连摇头。
“水深得很。便是人能过去，马也站不住。”
话音未落，路旁忽然有十余名百姓跪下。为首老者指着上游道：“大王，上游二里有座拦水石堰，是弘农百姓冬日蓄水用的。堰下水浅，只是外乡人不知。”
李业俯身把老人扶起。
“你为何肯来报我？”
老人看了一眼沿路而来的凉军。
“昨夜村里躲进山中，家门未破，窖粮也无人抢。乡人说，这是大王的兵。草民只愿这场仗早些打完。”
李业立即唤来李唐宾。
“领八百人上溯石堰。不要旗鼓，不披重甲。渡过山涧以后，只取东岸弩阵，不可贪功追远。”
李唐宾抱拳道：“半个时辰之内，臣必到桥东。”
杨师厚也赶了过来。
李业指向桥后的柴堆。
“梁军靠的是弩阵与火。你的强弩可能压住举火之人？”
杨师厚眯眼望了片刻。
“再向前五十步便能。只是桥上烟大，弩箭难辨敌我。”
“先让安金全退开桥心。”
李业翻身下马。
“一百张蹶张强弩，三轮之内，先打油瓮，再打火把。”
这些强弩经凉州军械院改制，张力远胜寻常步弓。百名弩手在盾阵后蹬弦上箭，随着杨师厚令旗落下，粗长弩矢越过桥面，直贯东岸。
第一轮，三只油瓮被射碎，油脂泼了一地。
第二轮，举火的梁军倒下一片。
第三轮箭到时，寇彦卿便知石桥已烧不成了。
恰在此时，南侧山坡响起凉军号角。李唐宾已从石堰渡过弘农涧，带八百轻卒撞入弩阵侧后。
梁军弩手来不及转向，便被横刀砍倒。寇彦卿的三阵原本全朝西列开，此时侧后遇袭，桥头长枪阵立时动摇。
安金全一直等的便是这一刻。
他翻身上马，率河东骑军越过石桥。桥西压了半日的喊杀声轰然炸开，铁骑踏着尚未熄灭的火堆，直撞梁军正面。
寇彦卿没有独自逞强，立刻把三百骑兵分作两队，轮番反冲桥东坡地。每冲一阵，便接出一批步卒；每退十步，又重新结阵。
安金全连射两箭，先后射倒两名领军都头，河东骑兵遂从阵中豁口贯入。李唐宾又自侧后压来，梁军阵势终于裂开。
寇彦卿右肩中箭，仍领亲骑冲回乱军，把即将被围的一百余名弩手接了出来。待最后一队步卒退入山口，他才拨马东走。
弘农涧一战，梁军战死、被俘一千五百余，另有七八百人散入崤山。寇彦卿带回朱温身边的，不足六百。
入夜以后，朱温在弘农县东等到了他。
寇彦卿下马时几乎站立不住，右肩箭创已将半边袍甲浸透。朱温亲手扶住他，没有问石桥得失。
“还能走么？”
“能。”
寇彦卿喘了口气。
“只是追兵过桥了，今夜必至。”
朱温手中只剩四千余人。
六千人出潼关，一日一夜便又折去近半。尚能骑马的不足千人，军粮只够一日。庞师古负了箭伤，丁会所部被截在后，康怀英更被隔在潼关，生死未卜。
更要命的是，潼关大败的消息已经传开。
弘农县令闭门不纳，城头甚至有人向下射箭。沿途驿站一见梁军便弃印逃散，先前奉诏运粮的民夫也把粮车推进山沟，躲入村寨。
朱温纵横中原多年，还是第一次败到连一顿热饭都吃不上。
他的坐骑在弘农涧前中了两箭，刚才终于倒毙。亲兵牵来一匹瘦弱驿马，鞍具破旧，连镫带都断了一边。
朱温看了片刻，翻身骑上去。
有将领劝道：“大王，不如分兵入山。待追兵过去，再走小路回洛阳。”
朱温冷冷看着他。
“四千散兵一旦入山，不出三日便成盗贼。李业和李克用各出一千骑，就能把我的人头送回长安。”
“传令全军，今夜不歇，直趋陕州。”
庞师古低声道：“若陕州也闭城呢？”
这句话一出，众将全都沉默了。
陕州在弘农以东，是崤函道上最后一处险塞。若陕州肯守，朱温尚能借坚城喘息；若陕州守将也生异心，他们便只能拖着四千残兵继续逃向洛阳。
而凉军、河东军的骑兵，最多再有半日便会追上。
朱温望着漆黑官道，沉默许久才道：“徐琮受我拔擢，未必负我。”
徐琮便是陕州守将，朱温还是宣武军节度使时就已经追随，累功至陕州刺史、河阳军步军都虞候。但乱世之中，又是败军之际，有些事情谁说得清楚呢？
他说的是“未必”。
众将都听出了其中那一分不确定。
四千梁军连夜东逃。没有火把，没有鼓号，伤兵坐不上车，只能互相搀扶。路旁不时有人倒下，后面的人连看也不敢多看一眼。
次日巳时，陕州城墙终于出现在群山之间。
城门紧闭，吊桥高悬。城头弓弩齐备，看不出是防追兵，还是防他们。
朱温停在城下，身后军士一个个握紧兵刃。只要城头射下一箭，这四千残军便会当场崩散。
片刻以后，吊桥吱呀落下。
一名身材不高的年轻将领带数十人出城，快步来到朱温马前，单膝跪地。
“都虞候徐琮，恭迎大王。”
朱温一直绷紧的肩膀，这才松了一下。
“城中有多少兵？”
“正兵两千，另可征民夫三千搬运守具。粮可支两月，箭矢、石木俱已搬上城头。”
朱温盯着他。
“你早知我会败？”
徐琮抬头道：“臣不知大王胜负，只知潼关一旦有警，陕州便是东都门户。守臣若不先备，便是失职。”
朱温下马，将他扶起。
“我只给你六百败兵。李业、李克用随后便到，你守得住么？”
徐琮望向西面尘烟。
“陕州城在，臣在。城若破，臣死而后已。”
朱温没有留下来守城。
他把伤卒、辎重和六百余步军交给徐琮，又留下庞师古协助守御，自己带三千余人稍作进食，便继续向洛阳退去。
面对如此艰巨使命，徐琮丝毫没有推诿，只是拱手郑重一礼，便反身去军中整顿城防。
城门在身后缓缓闭合时，朱温回头看了一眼。
他很清楚，徐琮若只能守几日，他仍然活不到洛阳。
此时的洛阳，也并没有多少兵马。
张全义把主力送往潼关以后，城中仅余数千守军。消息一日三变，百姓争相出城，连南市都起了两场大火。
就在张全义焦头烂额之际，一支车队从东南方向进了城。
领队之人名叫王敬荛，现任颍州刺史，并非张全义部将。
长安大战的消息刚传到颍州时，他便料到梁军若败，洛阳必然缺粮少药，遂将境内仓储先行装车北送。
粮六千石，柴三百车，布帛两千匹，伤药六十箱，牛羊千余头。
这些东西平日算不得惊人，此时却足以救命。
张全义亲自出城接入车队，将粮分置城东三营，柴草运往诸门，伤药送入寺观，又命人沿陕州官道设下三处接应站。
朱温尚在路上，并不知道洛阳已有一口热饭等着他。
更不知道，在他最狼狈的时候，北方那枚早已落下的棋子，也终于到了幽州。
张策离开潼关时有二十余骑。
他先到真定，见了成德节度使王镕。
王镕不愿独自招惹河东，只答应若幽州出兵，成德便同时进军邢、洺。
先前派去幽州的使者，连李匡威的府门都未能进去。张策只得亲自北上。
一路盗匪、乱军不断。他们昼伏夜行，渡滹沱河时又遭河东游骑追杀。等望见蓟城城楼，二十余骑只剩九人。
张策从马上摔下来，两腿冻得已经没有知觉。
他抬头看见城头那面卢龙军旗，挣扎着从怀中摸出朱温的书信。
“烦请通报李帅。”
守门军校低头看着这个满身泥血的书生。
“就说汴州梁王别驾张策，有一事可使他尽雪云、代之耻。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）