陈渊搁下手里那份“庖丁解牛”的朱卷，侧身看向主位。
知府魏崇安两鬓花白，脸色铁青，食指死按在朱卷上。
“府尊大人息怒，是何等文章惹您动气？”
魏崇安把那份朱卷往陈渊方向一推，力道大得纸张在桌面上滑了半尺。
“你自己看。”
陈渊接过来，视线落在破题第一句上。
“郑伯克段，世人皆曰庄公之仁。然庄公之忍，非忍也，纵也。纵弟以养其恶，待恶之盈而后伐之，此非兄弟之道，乃驭人之术耳。”
他往下扫了三行，承题、起讲、中股一路看下来，越看脸色越沉。
这小子把郑庄公的皮给扒了。连含蓄的面子都不给，直接把“隐忍守礼”四个字掀翻在地踩了两脚，明明白白写着：这不是仁，这是算计。
陈渊将朱卷往桌上一放。
“狂悖之论。立意大乖，文风粗鄙，格式虽勉强成文，但推翻前人定论、哗众取宠之心昭然若揭。当黜。”
他下这个结论干脆利落，连停顿都没有。崇古厌俗四个字刻在骨子里的人，这种离经叛道的文章，瞥一眼就想扔。
然而魏崇安没接他的话。
知府两根手指捻着下巴上那撮花白胡须，来回捋了三下，眉头慢慢松开，眯起眼重新打量那份朱卷。
“陈兄。”
魏崇安很少在阅卷时用这种称呼。
陈渊手搁在桌沿上，没动。
“当今天下，藩王骄横跋扈，几处封地上的龌龊事儿，朝廷邸报里写得清清楚楚。此文借古喻今，痛斥‘养患’之弊。‘知其必反而不止，养其必败而不救’，这话搁到眼下的时局里头去读，哪个字不是切中要害？”
魏崇安把那份朱卷重新拿起来，摊在手心里，翻到束股那一段。
“‘以术胜者，一时之利；以德胜者，万世之基。’这收束落在‘德治’上，立意落脚并无偏差，不过是切入角度刁钻了些。”
陈渊手指在桌沿上轻轻叩了一下。
他听懂了。
知府不是在评文章，知府在表态。
藩王、养患、纵虎归山。这些字眼一旦沾上当朝时局，就不再是一篇八股文能装得下的东西了。魏崇安属于主张削藩裁抑的那一派，而这篇文章精准地踩在了他的政治审美上。
陈渊心里快速转了两圈。
硬顶？
不行。他是同考官，知府才是正主考。阅卷定等虽说合议，可真闹到掰手腕的地步，最终拍板的永远是正主考。更何况，他今天要保的不是这篇东西，他要保的是崇文塾的前十名额。
犯不着在一篇野路子文章上跟知府撕破脸。
陈渊面色不变，伸手将自己刚才那份“庖丁解牛”的朱卷推到魏崇安面前。
“府尊且看这篇。”
魏崇安低头。
“庖丁之解牛也，以神遇而不以目视……庄公之待共叔段，亦犹是也。不急于刃，先顺其理，知其节而后发……”
知府看了半篇，眉毛挑起来了。
这文章跟刚才那篇完全不是一个路数。引《庄子》开篇，《管子》铺底，《尚书》收束，通篇古意盎然，典故层层叠进却不堆砌，格式严整得挑不出毛刺。
立意也巧，没走正面歌颂的烂俗套路，也没有反面撕咬的锋芒，取了一个中间位：以“顺理知节”论庄公之术，不褒不贬，纯以技法入手。
魏崇安把卷子翻到最后一页看完，点了点头。
“好文章。骨架稳，气韵足，放在这批卷子里当得起头名。”
陈渊等的就是这句话。
“府尊既然爱才，不如这样，”他端起茶盏润了润嗓子，“此篇定为案首，方才那篇‘纵虎归山’，文笔尚可，若府尊觉得可造之材，取个前十便是。既全了府尊惜才之心，也不至于让太过偏激之论占了头魁，惹同僚非议。”
魏崇安看了他一息。
“可。”
一个字落地，两人各自收回视线。
陈渊提起朱笔，在那份“庖丁解牛”的卷首画了三个红圈。
极优。案首。
笔落在纸上，他微微眯了眯眼。这篇文章引《庄子》养生主、用道家典故解八股，分明是伯清教了三年的路子。能写到这个水准的，除了陈锦还能有谁？
那个写“纵虎归山”的疯子，十有八九是哪个乡下书塾出来的愣头青，仗着几分小聪明剑走偏锋，侥幸入了知府的眼。
无所谓。
前十就前十，案首在手里，崇文塾的脸面稳稳当当。
他把朱卷放回批阅完毕的那一摞里，端起茶，喝得不急不慢。
……
天字号小院。
林昭坐在石桌前头，手边摊着一本翻旧了的《科场程文选编》，但他的注意力完全不在书上。
系统面板悬在视野左侧，半透明的光屏上跳动着两行字。
【方竹青——府试状态：案首候选（已锁定）】
【周大有——府试状态：前五（待定）】
林昭把面板往下翻了翻，钱粟、孙思源、马平川三人的状态还停在“阅卷中”，没出结果。
但这两条已经够了。
案首。
方竹青拿了案首。
一个屠户的儿子，拿了豫章府试的案首。
林昭端起凉透的茶抿了一口，茶是苦的，笑却压不住。
沈玉堂从灶房出来添水，看见他那副表情，脚步顿了一下。
“先生？”
“没事。”林昭把茶碗搁回去，手指在桌面上敲了两下，“等放榜再说。”
沈玉堂没追问，把热水壶放在桌角，转身往回走。刚到灶房门口，院门外头炸开一阵砸门声，拳头擂得木板簌簌掉灰。
紧跟着是一个刺耳的破嗓子。
“姓林的！滚出来！陈少爷请你喝断头酒！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）