“一日之内验不出死因，充军三千里。“
县丞孙敬把签票拍在沈棠面前，竹签棱角刮过桌面，声音尖锐得像指甲划棺材板。
沈棠没接。
“什么案子？“
“醉花楼花魁柳眠霜，昨夜死在闺房。门窗紧闭，从内闩死，无外伤。“孙敬靠在椅背上，拇指拨弄茶盖，“县令大人说了，这案子交给你爹沈广。但沈广病得下不了床——你代他验。“
沈广“病“得下不了床。昨日在公堂上得罪了县令周怀安，当夜挨了一顿打，躺在家里哼都哼不出声。县令不好明着报复一个仵作，便把案子丢给仵作的女儿，限一日结案。验不出死因，充军。验出是病亡——万一上头追查，仵作失职。验出是他杀——醉花楼背后是云岭最大的商号兴隆行，谁敢碰？
怎么选都是死路。
沈棠拿起签票，折了两折塞进袖中。“验尸刀具呢？“
孙敬让衙役递过来一柄刀。刃口生锈，缺了两个口，钝得切不动豆腐。
“就这？“
“仵作验尸，够用了。“
沈棠掂了掂刀，扔在桌上。“银针一套，磁碗两只，醋半斤，烈酒一坛，干净油灯一盏，白布三尺。半个时辰内备齐送到醉花楼。少一样，验不出，责任在衙门不在仵作。“
孙敬眯起眼：“你一个仵作之女，跟本官讲条件？“
“大昭律·刑狱篇第五十二条：官府遣仵作验尸，当备检验之物，不得以器具不全致仵作失察。器具不备而责仵作者，官府有过。“沈棠转身往外走，头也不回，“大人嫌律法碍事，可以先把我充了军，案子另请高明。“
身后传来茶盏磕在桌上的闷响。沈棠没回头。
醉花楼在云岭城东柳巷深处，三层飞檐，朱漆剥落。沈棠到时，楼前围了一圈看热闹的人。两个衙役守在门口横刀拦人，楼里静得反常——午时的青楼本该丝竹调笑，此刻连个弹琴的声响都没有。
门口候着个瘦小的年轻人，靠在门柱上嗑瓜子，一身半旧的青布袍子洗得发白，袖口沾着瓜子壳。见沈棠挎着验尸箱过来，他吐掉瓜子皮，咧嘴一笑。
“仵作沈姑娘？小的白十九，衙门派来给姑娘跑腿的。“
沈棠扫他一眼。“县衙的人？“
“算是吧。“白十九嘿嘿一笑，压低声音，“醉花楼昨夜出了事，花魁柳眠霜死了。金三娘一早去报的官，说是急症。可这楼里的丫头私下说，柳眠霜昨夜见客时还好好的，半夜就没了。“
沈棠停步。“见的是谁？“
“不知道。“白十九摊手，然后伸出三根手指头搓了搓，“姑娘要是想知道更多，小的消息灵通，价钱公道。“
沈棠从袖中摸出两枚铜钱弹过去。白十九一把接住，咬了咬，揣进怀里，凑近道：“昨夜来的是个生客，包了三楼东厢，没留名。金三娘亲自招呼的，排场不小。那客人走了之后没多久，柳眠霜就回了房，再没出来。“
“人走了？“
“天没亮就走的。金三娘送出门的，楼里没人敢问。“
沈棠记下这条线，迈步进楼。
金三娘等在一楼大堂，胖脸上堆着脂粉，金耳坠一颤一颤。看见沈棠，笑容僵了半拍。
“县衙派了个丫头来？“
“仵作沈棠，奉命验尸。“沈棠越过她往楼梯走。
金三娘一把攥住她袖子。“验什么验？眠霜是急病死的，楼里大夫看过，脉息断了就是急症。写个病亡报上去，利利索索。“
沈棠低头看了看被攥住的袖口，又看了看金三娘涂着丹蔻的指甲。“急症？那更得验。万一是瘟病，整个醉花楼都得封。金掌柜不怕？“
金三娘的手松开了。
柳眠霜的闺房在三楼东厢。核桃木门，厚实，铁制门闩从内侧闩死。沈棠站在门口看了一圈——门闩没有撬动痕迹，窗户从内侧扣死，窗纸完好。房间四丈见方，梳妆台、衣架、一张红木小榻，榻上铺着锦被。
柳眠霜躺在榻上，面朝上，双手交叠放在腹部。水红色肚兜，长发散在枕上。面色青白，嘴唇发紫。乍一看，确实像急症暴毙。
沈棠合上门，蹲在榻前。
先看面部。眼睑结膜有针尖大小出血点，双侧分布。翻嘴唇——牙龈颜色正常，无砒霜的青黑。鼻腔干净。
颈项无勒痕、无掐痕。胸腹按压无异常。四肢关节活动正常。
她翻开死者的手。指甲发青，甲床颜色偏深。捏了捏指腹——微微发硬，皮肤弹性差于正常死后状态。
掀开锦被。柳眠霜的身下有一小片水渍，锦被被体液浸透了一角，颜色微黄。沈棠凑近——不是尿。
她站起来，绕房间走了一圈。梳妆台上摆着胭脂水粉，一只青瓷茶盏，盏中残茶剩半。她端起茶盏闻了闻——茶香正常，没有异味。衣架上挂着一件外衫，领口有新鲜粉渍，布料微微发潮。
回到榻前，沈棠取出银针，探入死者口腔，沿舌根向下。针尖触到咽喉后壁时——明显水肿，触之松软。
不是急症。
她拿起那把锈刀，在烛火上烤过，刀刃从死者腹部划开。腹腔暴露，胃体膨胀，充盈。
磁碗接在切口下方，银针刺入胃壁。浑浊液体涌出——黄褐色，混着未消化食物残渣，散发刺鼻酸腐气。
沈棠端起碗凑到油灯下。液体表面浮着油膜，颜色偏暗。银针搅了搅，提起时拉出一道细丝。她把针尖凑近鼻尖。
苦杏仁味。
极淡，混在胃内容物的酸腐气里几乎不可辨。但沈棠瞳孔骤缩。
***。这个时代叫它杏仁毒。
银针浸入醋中，针尖泛起一层极薄的青色。不是砒霜，不是乌头——是***中毒。
她转向梳妆台上的青瓷茶盏。残茶倒进另一只磁碗，加醋。茶水颜色不变，碗底却沉淀出细小的白色颗粒。
茶里也下了毒。柳眠霜喝了那杯茶，回到房间，闩上门窗，然后死在榻上。所谓密室，不过是死者自己锁的门。不是密室杀人，是毒杀。
沈棠正要把胃内容物封存——
门板炸开。
金三娘带着两个护院闯进来，膀大腰圆的汉子手里攥着木棒。金三娘的目光落在碗里那滩黄褐色液体上，笑意褪尽。
“沈姑娘验了这么久，该够了吧？“她的声音又尖又细，“眠霜是急病死的，大夫看过的。你把人肚子剖开了——这算什么？“
“算验尸。“沈棠把碗往身后挪，“死者胃内容物有异常，已检出中毒迹象。金掌柜要是心里没鬼，等我报上衙门便是。“
金三娘不说话了。身后护院往前迈了一步。
“金三娘。“沈棠的声音不大，但每个字钉在地上，“毁坏验尸证物，大昭律·刑狱篇第六十一条：杖八十，徒两年。妨碍仵作验尸者同罪。这两位壮汉打死了我不值钱，这碗里的东西泼了——你猜衙门怎么查？“
金三娘的丹蔻掐进掌心，忽然笑了一声，干涩得像碎玻璃。“沈姑娘，你以为这案子是县衙让你查的？“
沈棠眉梢微动。
“周怀安让你来验尸，限一日结案。他要的是你验出个'病亡'，签字画押，案子了结。醉花楼太平，兴隆行太平，他也太平。你验出中毒——你猜他是谢你，还是恨你？“
沈棠退了一步。后背撞上梳妆台。
“所以你早知道不是急症。“
金三娘没答。她抬下巴，两个护院同时举棒。
沈棠掀翻梳妆台，青瓷茶盏碎成几片，残茶溅了护院一脸。趁那人去擦眼的工夫，她抓起碎瓷往另一人手臂上划了一道。
第三个护院绕到了身后。
木棒砸在肩上。
沈棠跪倒在地，左肩火烧一样疼。磁碗摔碎，胃内容物泼了大半。她扑上去用手捂住剩下那点液体——证物，泼了就没了。
“把尸身烧了。“金三娘的声音从头顶传来，“连人带房一起烧。就说仵作验尸不慎走了火。“
护院拽开沈棠，另一个去掀帐幔。油灯碰翻，烛火舔上纱帐。火苗窜起。
沈棠被按在地上，脸贴着地板，看着火舌沿帐幔往上爬。右手还攥着一片碎瓷，瓷片上沾着碗底刮下的白色颗粒——毒物残留。
她死不松手。
金三娘蹲下来，掰沈棠的拳头。一根一根掰。
“贱籍仵作，也配查醉花楼的案子？“她凑近沈棠耳边，声音轻得像哄孩子，“你爹昨夜挨了二十杖，你知道是谁让打的？你以为你在公堂上赢了一局，就算翻了天？“
沈棠的指节被掰得咔咔响。
窗棂炸了。
不是被火烧炸的——是一柄刀连着半扇窗框一起劈进来的。
木屑飞溅，窗纸碎片在火光里打旋。一道黑影翻窗而入，靴底踏在地板上，声响沉而稳。
刀光一闪，按住沈棠的护院闷哼一声，手臂多了道血槽，木棒脱手。另一个护院挥棒迎上，刀锋没碰他的棒子，直接削了他持棒的手。四根手指落在地上，血珠溅进那滩泼洒的胃内容物。
第三个人退到墙角，没敢动。
火还在烧。纱帐烧了一半，火舌舔着房梁。
来人拎起沈棠后领，把她从地上拽起来。沈棠左手还攥着碎瓷片，指缝渗血。
“证物——“
裴砚之脱下外袍兜头罩在她身上，一把将她推到窗边。然后转身，单手拎刀，走到榻前扯下没烧着的半幅锦被，闷灭帐幔上的火。
整串动作不超过十息。
火灭了。满屋焦糊味混血腥气。裴砚之的刀尖挂着一滴血，垂下刀，转向金三娘。
金三娘退到门口，背抵着被踹裂的门板。脂粉被烟熏花了，露出底下青灰色的皮。
“裴推官——“她声音发颤，“这是误会。这丫头擅闯民宅，毁坏财物——“
“沈棠持县衙签票验尸，何谓擅闯？“裴砚之的声音很平，像冬天的河面，静，底下是暗流，“柳眠霜死于中毒，胃内容物已检出毒物残留。你烧尸灭证，纵火毁物。三条，哪条够你辩？“
金三娘的嘴唇哆嗦两下。然后她抬头，直直看向沈棠。
眼神变了。不是恐惧——是近乎疯狂的恨意。
“她不能活！“
声音尖利得刺穿焦糊的空气。金三娘的丹蔻掐进门框，指甲断了一根，血渗出来。
“她不能活——你知道她查的是什么？柳眠霜是什么人？这案子背后是什么？你裴砚之一个被贬的推官，保得了她一时——保不了她一世！“
裴砚之的刀转了个方向。刀锋在金三娘面前三寸处停住，火光映在刀面上，照出他没有任何表情的脸。
“谁动她，我杀谁。“（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）