徐明远被押在堂下时，锦袍上沾了灰，嘴角磕破一块皮，血珠沿着下颌往下淌。但他不慌，甚至翘着嘴角笑。
“裴推官，“他歪着头打量裴砚之，“云岭这种地方，贬你来这儿，跟流放有什么分别？“
裴砚之坐在案后，手里攥着签票，没抬头。
“永宁三年九月十七，醉花楼花魁柳眠霜死于闺房，门窗从内闩死。你昨夜丑时三刻才离楼。说，柳眠霜死前最后见的人是谁。“
“我走的时候她好好的。“徐明远耸肩，“一个妓女死了，关我什么事？“
“良家女卖艺不卖身，挂在醉花楼乐籍——你叫她'妓女'，是暗示有私怨？“
徐明远笑容顿了顿。
“裴推官好大的帽子。“他往前迈了一步，衙役横刀拦住，他没理会，压低声音，“我姓徐，京城徐氏。叔父是礼部侍郎徐崇。你一个贬到边城的七品推官，审我？“
裴砚之翻了一页卷宗，没接话。
“你以为贬来云岭是偶然？“徐明远声音更低了，像蛇信子贴着耳根滑过去，“裴砚之——裴家的人。十五年前满门抄斩，就剩你一条漏网之鱼。你爹裴慎之的尸体挂在城门上晒了三天，你娘陈氏——“
惊堂木落下。
不是砸在案角，是正中。声音不像木头击石，像骨头断裂。
裴砚之站起来了。脸上没有怒意，什么表情都没有，比空白还空。
“再审一次。昨夜丑时三刻离开醉花楼后，你去了何处。“
徐明远盯着他的脸看了三息，喉结动了动，往后退半步。
“好。我说。“
审讯记录送到沈棠手里时，她正蹲在偏房里整理验尸箱。白十九靠在门框上啃烧饼，碎渣掉了一地。
“审完了？“
“徐明远承认丑时三刻到寅时之间在醉花楼后巷等人。“白十九咽下烧饼，“但没说是等谁。“
“人在哪？“
“收监了。裴推官下令不得探视、不得送食、不得保释。“
沈棠合上验尸箱盖子，扣了一声。
“一个京城世家公子，在边城命案现场逗留到丑时，裴砚之敢收监他——要么有铁证，要么不要命了。“
“我看他两样都占。“白十九拍了拍手上的芝麻，“对了，我听牢里的赵四说，徐明远进去之后骂了半个时辰，最后冒了一句——'裴家的人也配审我'。“
沈棠的手顿了一下。
“裴家？“
“就那个十五年前被灭门的裴家呗。京城老人都知道，裴慎之当年是刑部侍郎，查了一桩世家通敌的案子，然后全家——啧。“白十九在脖子上比了个手势。
沈棠没说话。她想起裴砚之站在验尸台边时的样子——脊背绷得像一把拉满的弓，但手稳得连银针都不晃。
她合上验尸箱，站起来。
“盯着牢房。徐明远要是出了事，裴砚之这辈子翻不了身。“
白十九撇嘴：“能出什么事，牢里还能——“
“盯着。“
——
子时三刻，沈棠被一阵拍门声震醒。
白十九蹲在院子里，嘴里没塞烧饼，脸色发白。
“徐明远死了。“
沈棠套鞋的手没停。
“怎么死的？“
“说是自缢。牢卒亥时送饭还好好的，子时巡监就发现他吊在梁上了。用腰带。“
“尸体动过没有？“
“没有。裴推官封了牢房，谁都不让进，就等你。“
沈棠拎起验尸箱推门就走。白十九小跑跟在后面。
“我说沈姑娘，徐家公子死在咱们云岭牢里，京城那边要是追下来——“
“先搞清楚他是怎么死的，再操心谁来找麻烦。“
——
牢房在县衙西南角，终年不见日光，墙根洇着湿气，空气又冷又腥。沈棠进去的时候，裴砚之已经站在里面。
他背对着门，一动不动，像一根钉在地上的铁桩。
尸体挂在房梁正中。一根青色丝绦绕颈，结打在左侧耳后，尸体悬空，脚尖朝下，离地约半尺。
沈棠绕着尸体走了一圈，蹲下来看他的脚。
“鞋呢？“
“墙角。“裴砚之说。
沈棠看过去。两只官靴并排放在墙角，靴面朝外，袜子塞在靴筒里，码得整整齐齐。
“自缢的人挣扎时蹬腿，鞋通常会蹭掉——但不会脱袜，更不会把鞋摆得像要赴宴。“她站起来，目光沿丝绦往上走，“你见过几个自缢的？“
“三个。“裴砚之的声音哑得不像他自己的，“都是真自杀。“
“那你看勒痕。“
沈棠拨开死者衣领，露出颈部。一道水平方向的红印横在喉结上方，深而窄，宽度均匀。
“自缢的勒痕应该是倒V形。绳索从颈前向上走，在耳后形成提空角——身体重力向下拉，绳索向上提，这是最基本的物理力学。“她把尸体的头微微侧过去，“但他后面没有提空痕迹。勒痕是水平的，前后深度一致。“
裴砚之走近了两步。
“还有，“沈棠翻开死者嘴唇，用银针探入口腔，“舌骨。“
她拨出银针，拿短刀挑开颈部皮肤，露出舌骨。
“没断。自缢的舌骨通常被绳索上提的力量压断——尤其是成年男性，体重越大断得越干脆。但他的舌骨完好。“
“绞杀。“裴砚之说。
“对。被人从背后用绳索绞杀，死后吊上去伪造自缢。“沈棠放下刀，“但凶手下手的力道非常精准——刚好窒息致死，刚好不压断舌骨。这不是普通狱卒能做到的。“
“丝绦是谁的？“
“湖丝，上品。边城买不到，京城才有的料子——而且是世家子弟才用得起的。“沈棠擦了擦手，“不是徐明远自己的腰带。有人带进来的。“
“牢房搜过了。“裴砚之从袖中抽出一张纸，“当夜值守三人——狱卒赵四、衙役刘大壮、代班书吏赵景。赵四和刘大壮都说亥时之后没听到动静。“
“代班书吏？“沈棠接过名册，“赵景——寒门出身？“
“同进士考了三回没中。在衙门四年，写的案卷批注我看过，律法素养不在推官之下。“
“一个有这种本事的人，蹲在边城当书吏。“沈棠合上名册，“要么图什么，要么躲什么。“
她蹲回尸体旁边，翻开死者衣襟，在左肋下方按了一下。
“这里。“
一片指甲盖大小的淤青，暗紫色，边缘清晰。
“被按住时留下的。凶手从背后控制住他，左手按住肋下，右手绞杀。“沈棠量了一下淤青间距，“虎口张开约四寸，手指修长。不是练武的手——是握笔的手。“
裴砚之沉默了很久。
“你说凶手懂行。“他开口，声音压得极低，“有多懂？“
“力道精准到不压断舌骨，位置精准到避开颈动脉大出血——怕弄脏牢房留下痕迹。“沈棠站起来，“这不是临时起意，是计划好的。凶手知道牢房布局，知道值守安排，知道怎么进来怎么出去，还知道怎么伪造一个能骗过大多数仵作的自缢现场。“
“大多数仵作。“裴砚之重复了一遍。
“换成我爹来验，十有八九报自缢结案。“沈棠看了他一眼，“但凶手没算到一件事——你封了牢房，叫了我来。“
裴砚之攥着名册的手慢慢收紧。
“还有一个问题。“沈棠把验尸工具归位，“徐明远被收监是你下的令。按规矩，未经推官许可，任何人不得入牢探视。但凶手进了牢房——谁批的条子？“
裴砚之没回答。
“县令周怀安。“沈棠替他说了，“只有他能绕过你批条子放人进牢。“
牢房里安静了几息。远处传来打更声，一声，两声。
“沈棠。“裴砚之开口。
“嗯。“
“你方才说凶手力道精准、位置精准、避开颈动脉、不压断舌骨——这套手法，你见过？“
沈棠顿了一下。
“没见过。但从手法特征判断，这不是第一次杀人。“
裴砚之转过身，面对她。牢房里只有一盏油灯，火苗在他脸上投下摇曳的影子，把他的眼睛衬得像两块烧红的铁。
“十五年前。“他说，每个字都像从牙缝里磨出来的，“裴家灭门那夜，我大哥裴砚书就是这么死的。被人从背后绞杀，舌骨未断，死后悬于房梁。连丝绶打结的位置都一样——左侧耳后。“
沈棠的呼吸停了一拍。
“当时验尸的仵作报的是自缢。“
“因为那时候没有你。“裴砚之说。
这句话落在牢房里，像一块石头砸进深井。
沈棠没接话。她重新蹲下，翻开验尸箱，取出一根银针，探入颈部勒痕深处。拔出来时，针尖发黑。
“银针验毒。变黑——***反应。“她把针举到灯下，“丝绶上淬了毒。绞杀时毒素从皮肤渗入，加速窒息。就算力道不够，毒也够要命。“
“双重保险。“裴砚之的声音像从冰里凿出来的，“十五年前也是。“
“你确定？“
“我亲眼看过当年的验尸格目。丝绶淬毒，绞杀为辅，毒杀为主。手法一模一样。“
沈棠把银针收好，站起来，直视裴砚之。
“那这件事就不是徐明远一桩案子的量级了。有人在衙门内部，用十五年前杀你全家的手法，杀了一个可能知道内情的证人。“
“证人？“裴砚之眉头微动。
“徐明远白天在堂上提了裴家灭门案——他知道的比你以为的多。有人怕他说出更多，连夜灭口。“沈棠扣上验尸箱，“裴砚之，这个'有人'，能调动县令、能安排人进牢房、能用十五年前同一套手法——你觉得是谁？“
裴砚之没有回答。
但他的手在袖中攥成了拳，指节咯咯作响。
——
沈棠和裴砚之走出牢房时，月亮被云盖了大半。县衙后院静得反常，连巡夜衙役的脚步声都没有。
“赵景今晚不在衙门。“裴砚之说，“白十九去他住处盯了，人没回去。“
“跑了？“
“不知道。但当夜三人中，赵四和刘大壮的手我都看过——粗短，虎口张不超过三寸半。赵景的履历上写着擅书，每日抄写案卷三千字以上。“
“四寸，修长，握笔的手。“沈棠接过话，“吻合。“
“不能只凭手的大小定罪。“
“我知道。但够你签搜查令了。“
两人沿后院夹道往住处走。夹道窄得只容两人并行，两侧墙壁高耸，头顶一线天光。
沈棠听到了。
不是脚步声，是衣料蹭墙的声音——从前后两头同时传来。
裴砚之在她身边停步，右手已经探入袖中。
“靠墙。“他低声说。
四个黑衣人从夹道两头翻上墙头，手中攥着弯刀。刀刃不反光——淬过墨。
为首那人跃下墙头，刀尖直指裴砚之。
“裴推官，得罪了。“
第一刀劈下来时，裴砚之一把将沈棠拽到身后。他抄起巷边一根晾衣竹竿，劈手格开刀锋，竹竿断成两截。第二刀紧跟而至，他用断竿挑开来刃，回手一棍砸在那人手腕上，刀落地，骨裂声脆得像折筷子。
第三个黑衣人从侧面切入，裴砚之侧身避开，右肘撞在他胸口，那人踉跄退了三步。
第四个人绕到了身后。
沈棠看见了那把刀——弯刃，月牙形，从裴砚之右后背刺入。
“裴砚之——！“
他来不及转身。
刀刃入背的声音很闷，不像金属入肉，像布帛被撕开。裴砚之闷哼一声，左肩猛沉，半跪下去。但他右手反扣住刀柄，掌心被刃口割开，血顺着手腕淌下来。他攥着刀柄往外拔了一寸，右肘反向撞在那人肋下，那人吃痛松手，踉跄退了两步。
巷子那头传来白十九的喊声：“来了——来了——！“
黑衣人对视一眼，翻墙消失在夜色中。
——
沈棠扑到裴砚之面前时，他半跪在地上，左手撑墙，右手按住后背。血从指缝里涌出来，浸透了半边衣袍。
“刀还在里面。“她蹲下来，声音稳得像在验尸台前，“别动。“
“无妨。“他说。嘴唇已经发白。
“无妨个屁。“沈棠翻开他的外袍，借着月光看伤口。刀从左肩胛骨下方刺入，斜向深约两寸，未及肺腑。刀柄还在微微颤动。
“我要拔刀。咬住这个。“她从验尸箱里抽出一卷麻布，塞进他嘴里。
裴砚之咬住。
沈棠一手按住他肩胛固定体位，一手握住刀柄，缓缓旋转。刀刃卡在骨缝之间，她调整角度，往斜上方抽——
刀出来了。血涌出来，她三层布条压上去，系紧。
然后她的手停了。
月光下，裴砚之后背偏右的位置，露出一道旧疤。
不是普通的伤疤。
长约三寸，呈月牙弧形，边缘整齐如刀裁，两端微微上翘。疤痕组织已经发白发亮，至少十年以上。
沈棠慢慢低下头，看手里拔出的那把弯刀。
刀刃弯曲，弧度恰好是月牙形。刃长约三寸。末端有一个小小的上翘角度。
和那道旧疤的弧度——完全吻合。
她用指腹沿着刀刃走了一遍，又用目光沿着旧疤走了一遍。弧度吻合。长度吻合。连刃口末端上翘的那个角度，都与疤痕末端的重合得严丝合缝。
这不是巧合。
十五年前，有人在裴砚之背上留下这道疤。
今夜，同一种刀，又找上了他。
更远处传来更夫的梆子声，三下。三更天。
裴砚之吐掉嘴里的麻布，偏过头想看她。
“沈棠。“
她没应声。
手指捏着刀刃，指腹停在刃口末端那个上翘的尖角上——和旧疤末端的白色突起一模一样。
“刀是弯刀，月牙刃。“她把刀用布裹好，塞进验尸箱底层，声音很轻，像怕惊动什么，“你背上那道旧疤——也是月牙刃留下的。“
裴砚之的身体僵住了。
巷子里的风灌进来，墙头的瓦片被吹落一块，碎在地上。
“十五年前，裴家灭门那夜——“沈棠站起来，低头看着他，月光把她的影子投在他身上，“用这种刀的人，今夜又来了。“
裴砚之没说话。
他的手慢慢攥住地上的碎砖，指节一寸一寸泛白，碎砖在他掌心碾成粉末，簌簌落了一地。
沈棠蹲下来，把最后一层布条重新系紧。她的手很稳，和验尸时一样稳。
但她没有抬头。
因为她知道，如果这时候抬头，裴砚之会看见她眼睛里的东西——那不是恐惧，不是同情，是一个法医在死者身上找到凶器指纹时才会有的、足以掀翻一桩旧案的那种光。
“裴砚之。“她终于开口，声音压得很低，“这道疤，我要验。“（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）