火漆密信落在案上，纸面还带着一路奔波的寒气。
僧格林沁两万蒙古马队南下，沿官道昼夜急行，目标直指河南。
一旦他进驻豫南，便可做两件事。
其一，压制捻军根基。捻军起家便是依托豫皖交界的旷野乡野，最畏惧就是八旗蒙古骑兵的野外奔袭。张乐行各部捻旗，步卒居多，骑兵数量有限，旷野对上蒙古铁骑，极容易被冲垮。
其二，与安庆湘军南北呼应，形成南北夹攻。曾国藩在南扼住安庆，僧格林沁自北压来，一南一北，把皖北、淮西死死锁在中间。
此前我所有布局，都是建立在清廷北方兵力被牵制，无力南下的前提。如今这层屏障，碎了。
帅帐之内，牛油灯火焰一阵摇晃，将两人影子在帐壁拉扯得忽大忽小。
陈仕荣指尖攥紧拳，铠甲关节发出细微摩擦声响：“王爷！僧王的蒙古马队，战力凶悍！昔日京津，横扫北伐太平军，我北伐数万将士便是覆灭在他手上。如今两万铁骑入豫，捻军首当其冲，我们侧翼瞬间暴露！”
北伐军全军覆没的旧事，是天国所有人心中一道伤疤。僧格林沁之名，足以让不少老兵心底生怯。
我缓缓踱步到沙盘之前，手指重重点在河南归德、亳州一带。那是捻军老巢，也是僧格林沁行军的必经之地。
“僧格林沁虽强，但也有他的难处。”我低声分析，努力压住心底那股沉沉压力，“北方远道而来，马队耗粮极巨。蒙古战马每日草料消耗，远胜步兵。清廷国库早已空虚，漕运屡屡被地方截留，僧军粮草补给，大半要靠河南官府就地征调。”
“而且此人骄矜自傲，恃骑兵之勇，最求速战。看不起捻军，也看不起我们这些粤匪。他一心想要速求大功，急着踏平淮西，向紫禁城邀功。”
他的优点是野战无敌，缺点是急躁、轻敌、不耐久耗。
可即便如此，两万久经战阵的铁骑，绝非可以等闲视之。
“立刻，快马传两道急令。”我声调沉定，“第一，八百里加急送予张乐行。告知僧格林沁南下实情。命捻军各旗，放弃豫南旷野大片无险平地，全部收缩，向淮西山地、河网地带靠拢。不要与蒙古骑兵在开阔平原决战。坚壁清野，把乡间粮食全部转移，水井填埋。不给他就地取粮的机会。”
平原，是僧格林沁的主场。
山林河汊、圩寨沟壑，才是捻军可以周旋的地方。
“第二，抽调烬火营一千五百精锐，即刻北上驰援捻军，作为联络和助战力量。不去旷野布防，驻守亳州几处山地隘口，协助捻军守御要道。记住，只守不战，绝不主动寻蒙古骑兵野战。”
陈仕荣皱眉：“只守不战？若是僧王不顾损耗强行猛攻呢？”
“那就拖住。”我眼神冷冽，“拖，耗，袭扰粮道。不和他拼大阵。僧格林沁远道而来，拖不起长久对峙。”
可刚说完，帐外又接连传来脚步声。
接连两份急报送入帅帐。
第一份来自后方寿州城外。
负责整顿降兵、清查乡野的将官送来急报：昨夜，苗沛霖旧部当中两名副将，暗中煽动本部千余降卒哗变。趁着夜色，烧毁三处屯田营地，裹挟部分百姓，向着西北逃窜，想要前去投奔刚刚抵达河南边境的僧格林沁。虽然我派驻在外的巡逻部队闻讯截杀，斩杀叛卒三百余人，可依旧有六七百叛兵成功突围，逃入豫皖交界山林。
更棘手的是，哗变动乱，把皖北后方潜藏的矛盾彻底撕开。不少还在观望的苗部降兵人心动摇，流言四起，到处传言：英王外有蒙古大兵压境，大祸将至，跟着英王死路一条。
第二份密信来自庐州谭绍光处。
字迹潦草，满是愤懑。
李秀成收到天京圣旨，迫于压力，确实又抽调一万兵力北上。可送来的这一万兵，不是苏州精锐，大多是新募乡勇，器械残缺，训练不足。并且运过来的军粮，这一次掺杂的糠壳沙石更多。谭绍光部营中已经出现士兵因为伙食哗噪，军心浮动。
谭绍光在信中隐晦直言：忠王似乎已经打定主意，不再真心援皖，只是敷衍天王圣旨，应付天下舆论。
祸不单行。
北有僧格林沁铁骑步步逼近；
内部降兵叛乱，流言四起；
盟友捻军面临巨大压力；
东线援军被李秀成刻意摆烂，指望不上；
府库存粮还在一天天消减。
原先步步向好的棋局，一瞬间四处冒烟。
陈仕荣额头渗出细汗：“王爷，几件祸事堆在一起。僧王在外，叛卒在内，忠王敷衍，粮草日蹙。我们该如何处置？要不要把安庆前线的主力抽调一部分北上防备蒙古马队？”
我摇了摇头。
万万不可。
若是从安庆前线抽走大批主力，曾国藩立刻便会察觉局势恶化。老狐狸绝不会放过机会，湘军可以冲出堡垒，全线压出。到时候我南北两面同时受敌，湘军、蒙古马队两路合围，便是真正死局。
安庆方向的压力，一丝一毫都不能松。
我站在烛火之下，脑海飞快权衡取舍。
乱世博弈，从来没有两全之策。所有抉择，都是两害相权取其轻。
“安庆主力，一丝不得调动。继续维持原先的蚕食袭扰，迷惑曾国藩，让他摸不透我们如今内外窘迫的实情。”
“那批哗变逃出去的叛卒，不可大动主力追剿。”我缓缓做出决断，“派出小股精锐，联合地方忠于我们的乡勇，围剿山林叛匪。擒杀为首两名叛将即可，对于被裹挟的普通士兵，不事株连，愿意归来者既往不咎。大肆传布告示，安抚剩下的苗沛霖旧部。越是危机时刻，越不能大肆株连，否则会逼得更多人铤而走险。”
叛乱可以镇压，但人心要慢慢安抚。大肆杀戮，只会把更多人推向僧格林沁。
“另外，把叛卒投敌这件事，写成奏疏快马送天京。”
陈仕荣一愣：“王爷？这种内乱之事上报天京，岂不是让洪秀全抓住把柄，更加猜忌我们？”
“就是要给他看。”我嘴角泛起一丝冷意，“奏疏写明：苗沛霖残余余党叛乱，北投僧格林沁，北骑压境，皖北局势危急。臣兵力不足，粮草拮据。请求天王，从天京直接调拨两万兵员，以及大批粮草，火速支援皖北。”
陈仕荣瞬间恍然。
这一手，又是阳谋。
洪秀全一直想要分化、制衡我。如今皖北危局摆在眼前。
若是他真肯调拨两万兵马粮草 过来，那便是实实在在输血，解我燃眉之急。虽然派来的将士多半是他亲信，会掺入我的部队，但大敌当前，我可以借抗清的名义约束住他们。
若是他不肯出兵出粮，一味空下圣旨、口头嘉奖，坐视皖北困局。那天下、天国所有文武，都可以看见：西线血战抗清，大敌压境，天王坐拥天京财富，却坐视前线危局一毛不拔。
洪秀全的道义、威望，会自己崩塌。
无论选哪一条，我不吃亏。
“再写一封密信给谭绍光。”我继续吩咐，“不指责李秀成。只告诉他，如今僧格林沁南下，整个皖北危如累卵。一旦皖北沦陷，下一个遭兵祸的就是江浙。我愿意从寿州府库，挤出一部分粮食接济庐州。但是希望他将麾下五万多部队，分出一部分，向西北移动，做出一副将要增援淮西的姿态。不需要真的投入北面对抗蒙古骑兵，只需要虚张声势，制造大军动向，迷惑僧格林沁，让他有所忌惮，不敢放手猛攻捻军。”
我不指望谭绍光的乌合新旅能打赢蒙古铁骑，只求虚张声势，多牵制一分敌人。
一件件指令逐条落定，帐外夜风吹得帐幕哗哗作响。
可我心里清楚，这些只是缓解手段。
危机没有真正解除。
僧格林沁两万铁骑，依旧步步逼近。
就在这时，又一名斥候浑身尘土冲入帅帐，单膝跪地，声音急促。
“启禀王爷！急报！僧格林沁先锋数千蒙古骑兵，已经抵达亳州外围！”
“捻军在外的几处圩寨，一日之内接连被攻破！捻军伤亡惨重！”
消息传入，满帐一片窒息般的寂静。
原本还只是远方的威胁，转瞬已经兵临眼皮底下。
我走到帐门口，望向北方沉沉夜幕。
之前和曾国藩的拉锯博弈，还算是计谋权谋之间的周旋。
而僧格林沁带来的，是最粗暴、最直接的铁血刀兵。
胜，则守住皖北，继续图谋天下。
败，则数万将士灰飞烟灭，一切布局尽数化为泡影。
陈仕荣低声道：“王爷，如今局面，已经容不得半点失误。”
“我知道。”我目光沉静，“传令各营，今夜起全军戒备。”
“通知张乐行，切记——万万不可出寨与蒙古骑兵野外决战。”
“这一战，不再是巧计蚕食。”
“是生死苦撑。”
寿州城头梆子一声接一声敲向深夜。
东南的乱局，被北方铁骑一脚，硬生生拖入最残酷的血战泥潭。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）