一个个佝偻的腰背上，扛着湿沉的麻袋，丢到河道上游，截断了渭河。
下游本就不多的水渐渐少去，形成数不清的水洼。
随着衙役挥起长鞭，在空气中甩出响亮的声响，四百余丁男顺着河道的坡便冲了下去，河边浅薄的冰被一脚踩碎，又被一脚踩到了淤泥里。
冷！
双脚如同进了冰窟。
孙三将铁锹插入淤泥，费力地挖出一铲，倒在一旁的筐篓里，握着铁锹的双手上，龟裂的口子一呼一吸。
渐渐人热了起来，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“快点！”
衙役站在岸上，呵斥着。
只有十六岁的李栓将破布缠在手上，抓起筐篓，背在身上，抓住垂下的绳子向岸上爬，刚上岸，脚下一滑，整个人从摔了下去。
“滚起来，快点！”
衙役喊着，朝着这里走来。
李栓赶忙爬起，筐篓倒还好，但里面的淤泥散出来不少，慌乱中用双手将淤泥放到筐篓里。
“孩子，让开！”
孙三喊了声，将淤泥铲到筐篓里。
李栓谢过，这才背起筐篓再次上了岸，眼看衙役到了近前，赶忙说：“我是不小心……”
衙役神色冷厉，挥起鞭子。
嘭！
一只手抓住衙役的手腕，声音有些苍老：“我说王班头，他今年才满十六，立威也不能找这种中男吧，不如找成丁之人，你看，抽我如何？”
王尺看向鬓角有些斑白的汉子：“李狗子，你倒是仗义啊！”
李狗子呵呵一笑，松开了王尺的手，让李栓去干活，言道：“来都来了，大家自然会将活干完了，没必要一天找几个人立威。”
“老子不立威，你们谁能勤快起来？”
王尺将李狗子踹倒在地，挥起鞭子便落了下去。
苍琅！
一道寒芒斜过。
鞭子从中间断开，垂落在地。
“谁？”
王尺厉声喊道。
“老人家，你没事吧？”
李承乾弯腰将李狗子拉起。
李狗子起身，拍了拍身上泥土，呵呵一笑：“我可不是老人家，今年五十五，距离老还有四五年。”
李承乾见老人脸色沧桑，风霜无数，言道：“这么大年纪了，能出得了力气吗？”
李狗子拍了胸膛：“有的是力气。”
王尺用断鞭指着李承乾：“你们是什么人，竟然敢干扰朝廷徭役，还敢反抗官府？”
贺兰楚石收到，缓缓入鞘，冷厉地说：“不想让这只手掉在地上的话，你最好是收起来！”
王尺心头发怵，赶忙收手。
李承乾冷着脸，言道：“服徭役就服徭役，干活就干活，为何非要打人？他们是百姓，不是牲口！”
王尺哼了声：“都是皮实不听话的，不抽几鞭子，哪个服我？这里四百多人，却只有十二个衙役，不立威，你能管得住那么多人？这些人懈怠了，耽误了清淤，明年发水时淹没了村庄庄稼，谁来负责？”
李承乾上前：“你管住百姓，靠的就是鞭子吗？”
王尺反问：“不然呢，难不成靠嗓子？”
李承乾侧头看去，四百多百姓分布在河道里，吭哧吭哧地干着活，一个个头顶冒着热气。
西风吹动着光秃秃的杨树与柳树。
原野里空荡荡的，只是疙疙瘩瘩的黄土，连接着稀疏的村落。
远处的天色，淡淡的，像是糊了一层纸。
李承乾收回目光，看向王尺，厉声道：“百姓服徭役是来干活的，不是受你们鞭子，听你们训斥的！你听说过哪个将军上战场之前，先砍几个军士提振士气的？”
“管百姓，靠的是法度，是规矩！若是他们逃避徭役，拿去立威没人会叫屈，可若是你们先欺人在先，百姓如何能信服？一个百姓都不信服的衙门，算什么衙门？”
“去，将你们的县令喊来！”
王尺神色不定：“你们到底是谁？”
李承乾沉声：“监察御史！”
王尺神色慌乱，赶忙跑开。
新丰县令张秉直驱马而至，到了李承乾面前之后，恭敬地行礼。
没办法，别看监察御史只是从八品下，不能与自己这种畿县正六品上相比，可人家掌分察百寮，有整顿朝廷纲纪、巡按州县之权，写几个字就能送到皇帝案头上去……
李承乾冷峻地问：“新丰百姓一年服徭役多少天？”
张秉直回道：“正役、杂徭加起来，不超过两个月。”
李承乾冷眸：“可为何我听一些百姓说，他们一年竟要服徭役近百日，难不成是百姓撒谎？”
张秉直叹道：“百姓自然没说错，可也并非年年如此。只不过这几年渭河有些泛滥，官廨年久失修，还有这官道也需要填补，总有做不完的事，可忙来忙去，也是为了百姓。”
李承乾追问：“既然徭役如此之重，为何不能免租调？”
张秉直苦笑：“朝廷需要啊，若就因为正役、杂徭多了便能随意免了租调，朝廷吃什么，朝廷用什么？活不能不做，租庸调朝廷伸手讨要，我们也是两难。”
马周沉声：“两难？权衡之后，便决定为难百姓，对吧？”
张秉直没有辩解，只是无奈地说：“没有两全法，若可以让百姓不服徭役便能疏浚了河流，修补了道路，我何尝愿意让他们在寒冬里来做事？各地州县都是如此，并非新丰一地。”
“县令！”
县丞韩度快步而至。
张秉直给韩度使眼色：“有什么事晚点再说，没看到我正与监察御史说话。”
李承乾开口：“说，何事？”
韩度犹豫了下，说：“有老友寻访，下官特来告知。”
李承乾呵了声：“是吗？那我们倒要去看看，有没有这个老友。”
韩度面露难色。
张秉直知道监察御史的脾气秉性，一群喜欢刨根问底的人，于是抬手：“讲吧，无妨。”
韩度只好开口：“许家村，冻死了一对爷孙。”
张秉直瞠目。
你他娘的真说啊，死人了，这可不是什么小事！
当来到现场，看着冻死僵住的老人与孩子时——
马周面露伤感，言道：“无衣裘以御冬兮，恐溘死不得见乎阳春！贞观之下，竟还有如此惨剧，天寒，人心更寒！”
当李承乾浑身发冷，第一次直面残酷的现实。
原来——
人，真的是会被冻死的！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）