天授二十年，春。
京城，国子监旁，一座新建的宏伟建筑群落成。
这里没有孔孟牌位，没有四书五经。
大门正上方，悬挂着萧珩亲笔题写的匾额——“大萧皇家格物院”。
今日是格物院的开学大典，但到场的不是身穿儒衫的读书人，而是一群身穿粗布短打、满手老茧的工匠、铁匠、木匠，甚至还有几个满脸煤灰的烧炉工。
国子监的祭酒站在不远处，看着这一幕，气得胡子乱颤：“有辱斯文！有辱斯文啊！竟然让这等下九流之辈与士大夫平起平坐！”
萧珩高坐于格物院的**台上，听到了这句抱怨。
他冷笑一声，拿起话筒（简易铜制扩音器）。
“下九流？”
“朕告诉你们，从今日起，大萧只有两种人尊贵。”
“一种是保家卫国的军人。”
“另一种，就是能造出神器、利器的工匠！”
“传旨！”
萧珩的声音传遍全场。
“凡入格物院者，赐‘工士’身份，享秀才同等待遇，见官不跪，免除徭役！”
“凡在格物院有重大发明者，赐‘大工匠’爵位，享举人待遇，可穿绸缎，子孙可入官学！”
“凡能解决国之难题者，封侯拜相，并非妄言！”
全场死寂。
随后，那些老工匠们跪了一地，痛哭流涕。
干了一辈子活，被人骂了一辈子“臭匠人”，没想到临老了，皇上给了他们做人的尊严。
……
格物院深处，一号实验室。
这里热气腾腾，噪音震天。
大厅中央，矗立着一头狰狞的钢铁怪兽——第一代蒸汽机（纽科门式）。
它正发出“哐当、哐当”的巨响，每动一下，整个地面都在颤抖。
“太慢了！太费煤了！”
萧珩皱着眉头，看着那如同老牛拉破车般的****。
“陛下，这已经是极限了。”
说话的是宋应星，他如今是格物院的总院长（祭酒）。
“这机器靠的是大气压力。要想活塞回去，得往气缸里喷冷水，把蒸汽冷凝成水，造成真空。这一热一冷，气缸温度忽高忽低，效率极低，而且……”
宋应星擦了擦汗：“而且这气缸铸造极难，稍微漏气就动不了了。”
萧珩走到黑板前，拿起粉笔，画了一个草图。
“如果，我们在气缸外面，再套一个气缸呢？”
“里面的气缸永远保持高温，外面的气缸负责冷凝。”
“蒸汽做完功后，不排回气缸，而是抽到一个专门的‘冷凝器’里去冷却。”
“这样，气缸一直是热的，不用反复加热冷却，效率能提高四倍！”
这就是——瓦特改良蒸汽机的核心：分离式冷凝器。
萧珩看着满屋子的顶级工匠，大声说道：
“朕今日悬赏！”
“谁能按此图纸，造出‘分离式冷凝器’，解决气密性问题，让这机器转得飞快！”
“赏白银万两！赐‘天工侯’爵位！世袭罔替！”
重赏之下，必有勇夫。
更何况是爵位！
整个格物院沸腾了。
……
天授二十一年，夏。
经过无数次失败，炸裂了十几个气缸后。
一位名叫马六的年轻铁匠（原本是修钟表的），利用一种新型的密封圈（浸油麻绳与皮革复合），成功解决了气密性问题。
“轰——”
改进后的蒸汽机启动了。
不再是那种半死不活的“哐当……哐当……”。
而是有力、急促、连绵不绝的轰鸣声！
“嗡——嗡——嗡——”
连接在飞轮上的传动带飞速旋转，带动着旁边的十台纺纱机同时运转。
以前需要十个人干的活，现在这台机器一炷香就干完了！
“成功了！成功了！”
马六抱着那滚烫的气缸，嚎啕大哭。
萧珩看着那根飞速旋转的传动轴，眼中闪烁着狂热的光芒。
那是工业革命的脉搏。
“好！好！好！”
萧珩连说三个好字。
“传旨！将此机器命名为‘天工一号’！”
“即刻起，皇家纺织厂、皇家矿山、皇家造船厂，全部换装‘天工机’！”
……
随着蒸汽机难题的攻克，大萧的技术树仿佛被点亮了开关，开始了疯狂的井喷。
**交通：**
工部利用蒸汽机原理，在矿区铺设了铁轨，造出了“蒸汽矿车”。虽然只有二十迈的速度，但一列车能拉几十吨煤，抵得上几百辆马车。
**军事：**
神机局开始尝试将蒸汽机缩小，装上战船。虽然第一艘“蒸汽明轮舰”跑得还不如帆船快，还经常坏，但萧珩知道，风帆时代的丧钟已经敲响了。
**民生：**
蒸汽锻压机问世，以前需要几十个铁匠锤打半天的 armor 板，现在“哐”的一声就压成型了，硬度还更高。
……
天授二十二年，冬。
格物院年度盛典。
萧珩亲自为马六佩戴上“天工侯”的勋章。
台下，坐着来自西洋的使节团。
他们看着台上那台轰鸣的机器，看着那些被奉为上宾的工匠，看着那些用机器生产出来的、比他们手工精致百倍且便宜十倍的玻璃、棉布、铁器。
英国使节颤抖着在笔记本上写下：
“东方人唤醒了沉睡的恶魔。如果这种力量被用于战争，大萧的舰队将不再需要风，他们的军队将拥有无穷无尽的弹药。上帝啊，我们落后了。”
萧珩站在高台上，看着台下狂热的工匠们，心中默念：
“蒸汽机只是开始。”
“接下来，是电力，是内燃机，是芯片……”
“朕要用格物致知，把大萧送上星辰大海。”
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