太子朱慈烺率铁骑抵苏州城外时，天是红的。
不是晚霞。是城在烧。
他勒住马缰，黑马人立而起，嘶鸣一声。
东边绸缎街，火舌蹿起十几丈高，木梁烧塌的闷响，隔几里地都震耳朵。西边钱庄烧透了，熔了的银水顺着墙往下淌，砸在地上滋滋响。南城最亮，亮得能照清城墙上乱窜的人影。有人站不住，一头栽下来，扑通砸进护城河里，水花一晃，人就没了。
哭嚎、惨叫、东西烧裂的噼啪声，裹着风往城外扑。风里全是焦糊味，混着血腥味，钻鼻子。
胯下黑马刨了刨蹄子，打了个响鼻，焦躁。
沈炼从后面打马冲上来，滚鞍下马，单膝重重砸在泥里："殿下！"
太子没转头，眼睛还钉在那片火上："说。"
"士绅囤粮、烧账册、煽动流民——都跟暗桩报的一致。"沈炼嗓子发干，声音发紧，"可他们……比预想的狠得多。"
"他们开了城门。"
"放了几万流民进城。"
太子眼皮猛地一跳。
"流民抢红了眼，见东西就抢，见人就砍。士绅在后面放火毁证，两边搅在一起，全城都乱了。"
太子没作声。
这些伎俩，他早料到了。囤粮抬价，煽动民变，烧田毁账——江南士绅的路数，他闭着眼都数得过来。所以他下令大军昼夜兼程，往苏州赶。他以为赶得上。他以为最多就是街头哄抢，弹压下去就完了。
可他没料到。
他们敢开城门。
敢放几万饥民冲进来，把整座城点了当柴烧。
敢拿满城百姓的命，跟他赌这一局。
指节攥得咔咔响。火光映在他瞳仁里，一跳一跳的，像直接烧进了脑子里。
身后周遇吉、姜瓖几人，大气都不敢喘。他们跟了太子这么久，从没见他气成这样。
"跟孤争权，跟孤夺利，跟孤在朝堂上掰手腕。"他声音很低，哑，带着火气往喉咙口撞，"这些，孤都认。"
"但他们拿百姓开刀。"
他猛地转头，声音骤然炸开，压过了满城的哭嚎："拿满城老弱妇孺当垫背！这是底线！是畜生才干的事！"
"先前孤还想，抄了家产，充了粮饷，他们的女子留着赏将士，也是给这些大户人家留点香火了——大户人家的女人，从小缠了脚，养在深闺里，十指不沾阳春水，认得字，绣得花。赏给底下那些刀口舔血的狼崽子，一个赛一个水灵，他们还不乐疯了？"
"那是孤的恩典。孤愿意给，才给。"
"现在？"他笑了一声，笑得冷，"他们不配。"
"参与作乱的士绅，全族。上到八十岁的老头，下到还在吃奶的娃。女子也不留。一个不留。香火给他们断干净。"
"进城的流民，但凡抢过粮、放过火、动过刀的。不管是被逼的，还是存心趁火打劫的。全杀。"
"乱世，孤没工夫挨个审。"
呛啷一声剑出鞘。雪亮的剑尖指着城门方向，火光照在剑刃上，晃得人眼疼。
"传孤令。全军进城。一个不留。"
他收剑，翻身上马。身后，周遇吉往前跨一步，吼声炸雷似的："末将领命！殿下圣明！这帮*****就该全屠了！末将请为先锋！先踏平城门！"
周围将校齐齐抱拳，甲叶相撞，哗啦一声响："谨遵殿下令！"
号角响了。低沉，悠长，像闷雷从地底下滚出来。
大地开始颤。
大雪龙骑打头，三千白马白甲，像一道白潮顺着官道漫过去。后面是四大营的骑兵，黑麻麻的，漫山遍野都是，望不到头。马刀全数出鞘，斜斜指着天，亮成一片冰林。
马蹄声越来越密，越来越重。不是踏。是砸。几万只铁蹄砸在地上，砸得尘土四起，砸得城墙都跟着发颤。
马刀全数出鞘。斜斜指着天，亮成一片冰林，从城门口一直铺到天边。
马蹄声越来越密，越来越重。不是踏。是砸。几万只铁蹄砸在地上，砸得尘土四起，砸得护城河的水面荡出一圈圈涟漪，砸得城墙上的砖缝都在掉灰。
"冲——！！"
周遇吉一马当先，刀都举过头顶了，嗓子劈得跟破锣似的："进城！杀他娘的！让那帮老爷们看看，什么叫天兵！"
他身后，骑兵们嗷嗷叫着跟上。有人咧嘴笑，露出满口黄牙："他娘的，可算轮到咱了！南京那会儿咱在后方押粮，毛都没捞着！"
"就是！听说士绅家银子堆成山！"
"银子是殿下的！咱要的是军功！殿下说了——跟着干，升官发财赏女人！"
"赏女人？不是说一个不留吗？"
"那是士绅家的！殿下说了，一个不留！"
"可惜了……"一个老兵忽然咂了咂嘴，声音里带着肉疼，"那些娘们儿，可都是大户人家的，三寸金莲，养在深闺里，十指不沾阳春水——本来都是咱的！赏下来，咱也尝尝当老爷的滋味……"
旁边人啐了他一口："你个狗日的，命都快没了还想着娘们儿！"
"命？咱这条命，早就是殿下的了！能睡一回那样的小脚娘们儿，死了都值！"
"哈哈哈！你个没出息的！"
"别吵了！冲！进城！"
轰隆、轰隆、轰隆——两三万铁骑，像决堤的洪水，向城门冲。
姜瓖骑着马跟在周遇吉后面，一句话没说。
他杀过人，活埋过一万鞑子，眼睛都不眨。可这会儿，马蹄踏过那些跪着的佃户身边，他忽然觉得心里发堵——这些人，昨天还在种地。今天，跪在这儿等死。
他攥着刀柄，指节发白。
他告诉自己：殿下是对的。这些人，分不清谁是乱民，谁是百姓——那就都按乱民杀，宁可错杀，不留后患。
可"宁可错杀"四个字，在他舌尖滚了滚，咽不下去。
他没说话。他闷着头，跟着铁流，冲进城。
梅春落在最后面。
他是降将，是后来才跟了太子的。他见过殿下杀勋贵、抄六部——他以为那已经是狠的尽头了。可今天，他才知道殿下的狠，没有尽头。
他后脖子凉飕飕的，像有把刀架在那儿。
他忽然想起自己——自己也是降将。哪天要是犯一点忌讳……
"驾！"他催马，紧紧跟上队伍，比谁冲得都积极。可他握刀的手心，全是汗。
轰隆、轰隆、轰隆——
先乱起来的，是城门口。
城外，天边那一片火光里，先浮出一条白线——像冰，像雪，贴着官道漫过来，越来越宽，越来越亮。
白线后面，是黑压压的铁流。
有人先听见了声音——不是喊，不是哭，是那种从地底下拱上来的闷响。轰隆，轰隆，轰隆，一下一下，越来越密，越来越重，像远处滚来的雷。
城门口，几百个流民正围着几辆翻倒的粮车抢粮。有人抱着粮袋往外跑，有人蹲在地上捡散落的米，有人因为一袋粮扭打在一起。
一个瘦猴样的流民最先停下动作。他竖起耳朵，脸色慢慢变了："什么声音？"
"啥声音？"
"你听！马蹄声！好多马蹄声！"
话音没落，城墙上有人探出头往外看了一眼，脸刷地白了，扯着嗓子嚎起来——
"大军来了！！朝廷大军来了！！白甲兵！全是白甲兵！铺天盖地的！！"
"杀进来了！！要杀光我们了！！"
这一嗓子，像一把刀捅进马蜂窝。
"什么？！"
"白甲兵？！"
"太子来了？！不是说还有五六天吗？！"
"跑啊！！"
城门口瞬间炸了锅。
抢粮的不抢了，扭打的不打了。有人扔了粮袋就往城里钻——往内城跑，往巷子里钻，想找个地方躲起来。有人慌不择路，跟旁边人撞在一起，摔倒在地，被后面的人踩过去。有人朝城外跑，想趁大军没到，先逃出城，跑了两步，看见官道上那片白潮越来越近，又吓得掉头往回跑，一边跑一边嚎："出不去了！！出不去了！！外面全是兵！！"
"让开！！让我进去！！"
"别挤！！踩死人了！！"
"娘啊——"
城门口堵成一团。往外跑的、往里钻的、摔倒的、被踩的、哭的、喊的、骂的，全绞在一起，人挤人，人踩人，像一锅煮沸的粥。
几个士绅家丁挤在人群里，脸都白了，扯着嗓子喊："关城门！！快关城门！！把城门关上！他们进不来！"
"关啥关！！"一个流民红着眼吼回去，"外面还有几百号人没进来呢！关了城门，他们全得死！"
"他们死就死了！不关城门，咱全得死！"
"你他娘的！"
"都别吵了！！太子来了咱都活不了！关门！快关门！"
几个家丁死命往城门挤，想合上那两扇厚重的门板。可门洞里全是人，有人还卡在门缝里往外挤，门板推不动。有人一屁股坐在门轴旁边，死活不走："让我出去！！我要回家！！"
"回家？！回你娘的！大军就在城外！你出去就是送死！"
"那也比闷死在城里强！！"
城门，开了个缝，又合上，又开，又合。两扇门板在人群里挤来挤去，发出吱嘎吱嘎的惨叫，像一头垂死的牛。
城楼上更乱。
几百个被赶上城的佃户，本来还攥着锄头木棍，哆哆嗦嗦地守在垛口后面。等他们看清城外那片铺天盖地的铁流——白甲、青甲、赤铜甲，黑压压的，一眼望不到头，马刀亮成一片冰林——
锄头"当啷"掉了一地。
"我的亲娘……这是多少人……"
"数不清……全是人……全是马……"
"咱这破城，拿什么守……"
"守个屁！赶紧跑吧！"
"往哪跑？！城门口都堵死了！"
有人瘫在城砖上，抱着头，嚎啕大哭。有人扒着垛口往下看，看见铁流已经到了护城河边，腿一软，差点栽下去。有人跪下来，朝着城外磕头："太子爷饶命！！太子爷饶命！！咱是种地的！！咱是被逼的！！"
没人理他们。城楼上，哭的哭，跪的跪，瘫的瘫。
而城门口——
轰隆，轰隆，轰隆。
马蹄声越来越近，越来越响，像擂在人心口上。大地在颤，城门在抖，门轴发出咔咔的响声。
"来了！！来了！！"
"快关门！！快！！"
"关不上了！！门洞里全是人！！"
"让开！！快让开！！"
乱成一锅粥的城门口，忽然齐齐一静——
所有人都看见，城门洞外，那片白潮的先锋，已经到了。
白甲白马，马刀出鞘，像一道雪亮的闪电，劈进城门洞。
"杀——！！"
吼声像炸雷，在门洞里滚开。
流民们炸了。有人尖叫着往城内跑，被铁蹄追上，一刀一个。有人往墙上爬，爬到一半被捅下来。有人跪在地上磕头，磕得头破血流："军爷！军爷饶命！"
没人理他。铁流灌进来，像洪水冲进蚁穴，把门洞里的一切，淹没。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）