江南大清洗结束后第五日，寅时。北京，通政使司。
一骑快马从南边狂奔而来。马上骑士浑身是土，嘴唇干裂，马身上全是白沫，嘴角泛着血丝。他冲到通政使司门口，滚鞍下马，两腿一软跪在地上，膝盖磕在石阶上，闷响一声。他从怀里掏出一封火漆封着的急报，嗓子都喊劈了："江南急报！八百里加急！"
通政使司的值夜官员接过急报，手一抖，差点没接住。他拆开火漆，只看了一眼，脸色刷地就白了。他转身往里跑，一边跑一边喊，嗓子也劈了："快！快禀报首辅！快禀报陛下！"
一个时辰之内，消息传遍了整个北京城。
张世泽是被管家从床上拽起来的。
"老爷，江南急报。通政司那边，赵大人派人送来的抄件。"
张世泽披着衣裳，坐到后堂，把抄件从头到尾看了一遍。
看完，他坐在椅子上，半天没动。
然后他开口了，声音发干："去请。定国公、成安伯、永康侯、武安侯。请得动的，都请来。"
"天没亮呢……"
"天亮，就来不及了。"
半个时辰，人到齐了。
徐允直、郭祚永、徐应垣、郑之俊，还有两个——张世泽的侄子，一个年轻的；郑之俊的叔父，郑老侯爷，快八十了，耳朵背，被人扶着进来的。
没人说话。
茶端上来，没人碰。
张世泽把抄件念了一遍。
念到"魏国公徐弘基，诛十族"，郭祚永手里的茶碗"啪"地掉在地上，碎了。
念到"苏州、松江、嘉兴、湖州、常州、镇江、杭州，七府士绅，一个不留"，徐应垣的手开始抖。
念完了。
张世泽把抄件放在桌上，看着一屋子人。
"都听见了。"他说，"南京，完了。江南，也完了。"
沉默。
过了好一会儿，郭祚永忽然骂出来。他嗓门大，震得后堂嗡嗡响：
"活该！"
"徐弘基那个王八蛋！活该！"
"老子去年就给他写过信！让他别跟福王搅！让他别作死！他听了吗？！他回信说'弟自有分寸'！分寸！他的分寸就是拥立福王，抗拒太子，被诛了十族！"
他越说越激动，拍着桌子："活该！全他娘的活该！"
"就是！"徐应垣也接了话，"咱们写信提醒过他！太子惹不得！他不听！他以为他是徐达的后人，太子不敢动他！"
"徐达的后人怎么了？！"郑之俊说，"赵承勋还是英国公张辅之后呢！朱纯臣还是成国公呢！太子动他们的时候，眨过眼吗？"
"那不一样。"郭祚永说，"赵承勋废了爵，贬成乞丐，人还活着。朱纯臣罚了家产，也没杀。太子对咱北京勋贵，够宽厚了。"
"宽厚？"郑之俊冷笑一声，"头一回让咱交粮，老孙头交晚了，当场砍了脑袋。这叫宽厚？"
"那叫杀鸡儆猴。"张世泽忽然开口了。
所有人都看向他。
"太子对咱北京勋贵，是宽厚。"张世泽说，"赵承勋废爵，朱纯臣罚产，就杀了一个交粮不及时的。为什么？因为咱听话。"
"交了银子，送了子侄，闭了嘴。太子要的就是这个。咱给了，他就留着咱。"
"可你们想过没有——"他顿了顿，"南京那帮人，也是这么想的。他们觉得，太子不敢动徐达的后人。"
堂里，静了一瞬。
郭祚永刚想说点什么，忽然停住了。
他看见角落里，徐允直一直没说话。
徐允直坐在那儿，面前那碗茶，一口没动。他低着头，看着自己的手。
他手里攥着一封信。
那是他今年写给徐弘基的信的底稿。
信不长。他记得清楚：
"兄在南京，弟在北京。南京太子之势已成，京师赵承勋废爵、朱纯臣罚产，此人杀伐决断，非等闲可敌。兄万勿与福王过从，万勿抗拒天兵。弟在京中，亦战战兢兢，如履薄冰。切记，切记。"
他写完这封信，让人送出去。
徐弘基的回信，客客气气：
"弟自有分寸，兄勿忧。"
然后呢？
然后徐弘基拥立福王，抗拒太子，被诛了十族。
"分寸……"徐允直喃喃，"他的分寸……"
他忽然笑了。笑得比哭还难看。
"我提醒过他。"他说，声音很轻，可后堂里每个人都听见了，"我把太子写得明明白白——杀伐决断，不可撄其锋。让他别跟福王搅。他不听。"
"他说他自有分寸。"
"他的分寸，就是带着整个南京勋贵，一起下地狱。"
堂里没人说话。
"活该。"徐允直也说了一句，"他活该。"
他说完这两个字，忽然不说话了。
他低下头，看着手里的信，看着信上那行字——"弟在京中，亦战战兢兢，如履薄冰"。
他忽然打了个寒噤。
他想起一件事。
他家，和魏国公家，同出徐达一脉。
太祖爷那会儿，徐达生了两个儿子。大儿子徐辉祖，袭了魏国公，留在南京。小儿子徐增寿，跟着成祖爷靖难，死在战场上，成祖爷念他的功，封了定国公，落在北京。
两百年了。
南京一脉，北京一脉，各过各的。逢年过节，走个礼。官场上，互相照应。出了事，各自捂各自的盖子。
说亲戚，也是亲戚。说生分，也生分得跟两家人似的。
可族谱上，写的还是同一个祖宗——徐达。
十族。
诛十族。
十族里头，父族四：父之姓，姑母之子，姊妹之子，女儿之子。
父之姓——同宗。
魏国公姓徐。他定国公，也姓徐。
太子诛魏国公十族的时候，那个"父族"里，算不算他这一脉？
徐允直的手指，攥着信纸，指节泛白。
他忽然觉得，后脖子，凉飕飕的。
堂里，郭祚永还在骂。他骂着骂着，忽然也想到这一层了。他骂声一停，愣在那儿，半天，才挤出一句：
"……诛十族。那十族，算不算……算不算咱北京这一脉？"
堂里，死一样的静。
郑之俊脸色白了："不能吧……咱跟魏国公，隔了多少代了？"
"隔多少代，也是同宗。"徐应垣声音发干，"族谱上，一个'徐'字，跑不掉。"
"凭什么？！"郭祚永忽然炸了，"老子跟徐弘基，一百多年没正经来往了！逢年过节送个礼，他家娶媳妇，咱派人喝杯酒——这就叫亲戚？他作死的时候，咋不想想还有咱？！"
"就是！"郑之俊也站起来，"他自己找死！死了还得拉咱垫背！"
"徐弘基你个王八蛋！死了都不消停！"
"你作死就作死，别连累咱啊！"
骂声一片。
有人骂着骂着，声音就抖了。有人骂着骂着，忽然不骂了，蹲下去，抱着头。
徐允直坐在角落里，听着满堂的骂声，一声没吭。
他盯着自己手里那封信，忽然开口了。声音不大，可堂里每个人都听见了：
"骂他，有用吗？"
骂声停了。
"他死了。"徐允直说，"他听不见。他现在，正跟他那十族，在地底下团聚呢。"
"咱在这儿骂他，他听不见，咱自己也解不了恨。"
"咱该想的，是太子那儿——名册上，有没有咱。"
"太子要诛魏国公十族，那是太子定的。他今天诛了魏国公，明天要是想起来，定国公也是徐达一脉，也是同宗——"
他顿了顿，声音更轻了：
"咱拦得住吗？"
堂里，没人说话。
郭祚永张了张嘴，想说什么，没说出来。
他站了半晌，忽然泄了气，一屁股坐回椅子上。他低头看着地上那摊茶渍，声音哑了：
"那……那咱咋办？"
"等着。"徐允直说。
"等死？"
"等太子。"徐允直说，"太子对咱北京勋贵，是宽厚的。赵承勋废爵，朱纯臣罚产，没杀。就杀了一个交粮不及时的。"
"为什么？因为咱听话。"
"咱接着听话。交了银子，送了子侄，闭了嘴。不惹事，不出头，不留话柄。"
"太子要的，是听话的勋贵。咱听话，就是活的。"
"至于十族不十族——"他顿了顿，"那不在咱手里。在太子手里。"
"咱能做的，就是让太子看见——咱听话。"
堂里，没人说话。
郭祚永愣了一会儿，忽然问："那……那咱真就啥也不干？"
"干。"徐允直说，"回去把家里收拾干净。田契该退的退，铺子该降的降，家丁该裁的裁。别让太子挑出半点毛病。"
"这不叫干？"
"这叫保命。"
郭祚永张了张嘴，想说什么，又闭上了。
他站起来，走到门口，又停住。他回头，看着一屋子人，忽然笑了一声。笑得比哭还难看：
"咱北京勋贵……混了两百年，从成祖爷那会儿就跟着朱家……"
"到头来，活命的法子，是夹着尾巴。"
没人接话。
他转身，走了。
其他人陆陆续续站起来，往外走。
郑老侯爷被扶着走。走到门口，他回头，看着屋里的人，忽然说了一句：
"……太祖爷要是知道，朱家的勋贵，要靠夹着尾巴活命……"
他没说完。他摇了摇头，被扶走了。
后堂里，只剩两个人。
张世泽，和徐允直。
张世泽看着徐允直："你刚才那番话，是真心话？"
徐允直沉默了一会儿："半真半假。"
"哪半真？"
"听话，能活。这是真的。"徐允直说，"太子对咱北京，是宽厚的。只要咱不学南京那帮人作死，他就没理由杀咱。"
"哪半假？"
徐允直没说话。
他站起来，把那封信收进怀里。走到门口，他停住，没回头，声音很轻：
"……我跟魏国公，同出徐达一脉。"
"我提醒过他。他不听。他死了，我该庆幸。"
"可太子诛他十族的时候，那个'父族'里，到底有没有算上我这一脉？"
"……我不知道。"
"要是算上了，那我听话，也活不了。"
他走了。
张世泽一个人坐在后堂，看着桌上那盏快灭的灯，看了很久。
窗外，天亮了。
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