行了十日，叶榆县的土筑城垣出现在视线尽头，这是出了遮龙山后的第一座大汉县城。
城墙低矮，夯土剥落，十几个穿着汉式皮甲的县卒握着长戈，靠在城门洞里避风。
黑甲军煞气太重，县卒们看到这支沉默肃杀的队伍，自觉地没有上前阻拦。
车队入城。
城内土房错落，街道泥泞。汉人移民稀少，多数是穿着麻布短打的夷人。路人看到这群煞星，纷纷低头绕行。
驿站前，虚问丢出一块金饼，掌柜战战兢兢地清空了大堂。
几张大方桌拼在一起，沈莹坐在长凳上，面前摆着粗粮饼、炖羊肉和几碟咸菜。
献王坐在她身侧，端着一碗清茶，眼皮微垂，不发一言。
沈莹拿起筷子，埋头吃肉。这些天吃干粮，她嘴里快淡出鸟了。
驿站门帘掀开，三个穿着旧皮甲的县卒走进来，手里提着空酒葫芦。
掌柜连忙从柜台后迎出，抱过一个大酒坛，手脚麻利地打满三个葫芦，递了过去。
县卒从怀里摸出几枚铜钱，往柜台上按。
“哎呦，拿去喝，不用给钱。”掌柜连连摆手，压低声音，“前些日子要不是你们，我这店早被城外的昆明夷抢空了。几口浑酒，就当孝敬军爷。”
带头的县卒脸上有道刀疤，他把铜钱重重拍在木桌上。
“拿着。”县卒声音粗粝，“保城内与近郊安全，是大汉军卒的使命。该多少酬劳，益州郡自然会发，不差你这几口酒钱。”
说完，三人提着酒葫芦，转身出了门。
沈莹咬了一口粗粮饼，若有所思。
汉军军纪严明，虽地处偏远，大汉的国威依然在这片荒蛮之地上运转。
外面那些昆明夷时常劫掠，县城里的汉夷矛盾也十分尖锐。
门帘再次被掀开，这时，门口的光线被挡住。
五六个身材高大的男人走进大堂。
他们穿着厚实毡袍，头上裹着布巾，将脸遮得严严实实，只露出一双双深邃的眼睛。
眼窝深陷，鼻梁高挺，明显有别于中原人，也不像本地的夷人。
为首的男人目光警惕地扫过大堂，在献王和沈莹身上停留了一瞬，随即迅速移开。
他们没有大声喧哗，径直上了二楼。
沈莹咽下羊肉，视线从楼梯口收回。
献王放下茶碗。
“吃饱了？”献王声音冷淡。
沈莹擦了擦嘴：“饱了。”
“走。”
献王起身，没有在驿站留宿的打算。黑甲军迅速集结，护卫着马车出城。
出城十里。
一处背风的山坳，营帐迅速支起。
沈莹猜测，县城没有客栈，这么多人本来就住不下，如果在县城扎营会招来汉军的戒备，这次去往昆仑山会经过好几座汉城，如果现在被盯上，后面的路不好走，所以献王干脆出城扎营。
献王下令虚问带人折返叶榆县。县城是重要的补给点，虚问带足了金饼，去采购宽大的马车、汉式谷物、粗布和常用药草。
营地中央生起篝火，沈莹走到外围。
竺皈双手被寒铁锁链缚住，长发披散，闭目靠在青石上。那张男脸上的三抹朱砂在火光下显得格外妖异。
沈莹迈开腿，踩着枯草走过去。
曹忌原本在整理行囊，见状起身跟上，寸步不离。
“你可以教我昨天撒叶成兵的术法吗？”沈莹直截了当。
竺皈眼皮微动，缓缓睁开那双漆黑的眸子，他看了沈莹一会。
“可以。”竺皈声音清冷，“你拜我为师，我就教你。”
曹忌上前一步，挡在沈莹身侧。
“姐姐。”曹忌目光盯着竺皈，语气却很轻柔，“三思，他是个邪修，手段狠毒。先不论他会不会在术法上对你做手脚，单是这一声‘师傅’，便会让你们结下因果。”
曹忌语气严厉：“修仙之人，最忌因果缠身。你若认他，这辈子都要与他纠缠不休。”
竺皈听到这话，笑意深了些。
“因果？”竺皈收敛笑意，目光扫过曹忌，又看向主帐的方向，“你们这群人，真是一群麻烦的蠢货。”
他仰起头，看着阴沉沉的天空。
“为了虚无缥缈的东西，给自己套上枷锁。”他直视沈莹，眼神轻蔑：“这世上，哪里有仙啊。飞升、羽化，简直痴人说梦。”
沈莹站在原地，心跳漏了一拍。
对，这世上根本没有仙，她心里太清楚了。
在鬼吹灯的世界里，修仙的尽头只有畸变，那么多牛的不行的人物，都在追寻成仙飞升的道路，但是没有一个成功的，不管是献王，还是封师古，最后的下场都成了不人不鬼的怪物。
竺皈这个连人都算不上的傀儡师，反而看得最透。
沈莹看着竺皈，眼神清醒。
“师傅。”沈莹这一声清脆利落，毫不犹豫。
竺皈愣了一下。
“好，很好。”
竺皈缓缓起身，宽大的旧长袍被寒风吹响，手腕上的寒铁锁链发出碰撞声。
“你叫我一声师傅，我就会教导你。”竺皈声音清冷，没有情绪起伏，“修习傀儡术，首先要明白根基。傀儡师是借物、借气、借灵，造人偶代人行事。”
他抬起被锁链缚住的双手，修长的手指在虚空中虚划。
“世间傀儡，大致分三类。最基础的为「物傀」，无魂无魄；其上为「尸傀」，以死气驱动尸骨；最上等为「灵傀」，封存阴魂，变化万端。”
竺皈指了指地上的碎石和枯叶。
“木石物傀，昨日你见我用的树叶和石头，便是此类。驱役物傀，可以搬运重物、守墓巡山、甚至开启致命机关。”
“伸出一根手指。”
沈莹没有任何犹豫，抬起右手，配合的伸出食指。
他手腕一翻，掌心朝上，一根修长苍白的食指探出。
两指指尖在半空中相碰。
“姐姐！”曹忌急促出声，试图阻拦。
相触的瞬间。
沈莹只觉指肚一麻，像是被某种极其尖锐的细刺扎穿。一滴殷红的血珠迅速从指尖沁出。
还没等她缩手，竺皈的指尖突然裂开一道极细的缝隙，像是一张微型的嘴，瞬间将那滴血珠吞没。
曹忌脸色铁青，杀意凝成实质，沈莹心里也打了个突。
谁知道这口血吸过去，会不会给自己下个降头？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）