顾长安沉吟片刻，问道：“大人，官府不能直接征调车马吗？”
邓维桢叹了一口气道：“自然能，朝廷已经准许本官另募车马，还拨下了三成运费。只是九家原本承运的粮食数量不少，光靠衙门现有的车马，根本运不了多少。”
说到这里，他又道：“先前你留下的那个薛三，本官也让人问过了，他那六辆车倒是愿意接官府的差事。可如今城南几家车行又突然改口，原本能凑齐的车马，一下子少了大半。”
接着，他又看向那名官员：“本官让你清点的官府车马，可有结果了？”
那官员连忙道：“回大人，已经清点过了，只是数量有限，若要按原定日期发运第一批粮食，恐怕还差了不少。”
邓维桢沉吟片刻，吩咐道：“先将能够调出的车马备齐，另外派人往附近州县行文，让他们清查可用的车辆。该给的脚钱一文也不能少，谁敢借机勒索百姓，本官饶不了他！”
那官员连忙领命。
待人退下以后，邓维桢才重新看向顾长安：“长安，罗福那边问得如何了？”
顾长安将刚刚整理好的供词递了过去。
邓维桢接过看了一遍，眉头渐渐皱起：“如此看来，王守诚与罗敬之间的关系，确实不简单。”
顾长安点头道：“不过眼下还没有足够的证据，只能继续查证。”
邓维桢将供词放下，忽然笑了一声：“本官现在倒是明白，王守诚为何敢拿三百石粮食与你谈条件了。”
顾长安也笑了笑：“看来他早就料到，大人不会答应。”
邓维桢站起身，走到窗前。
“不错，他知道本官不可能拿人犯换粮食，却还是故意送来这封信。无非是想告诉本官，山西的粮运，离了他王家便寸步难行。”
顾长安沉默片刻，忽然道：“大人，下官想去城南看看。”
邓维桢自然知道他想看什么，皱眉道：“经历司不是已经问过了吗？”
顾长安照实道：“下官想亲自去一趟，为何这些车行会突然一起改口。”
邓维桢看了他一眼，略作思索，终于点头道：“也好，不过你是奉旨查案，粮运自有衙门负责，你去看看便是，不可擅自征调车马。”
顾长安点了点头：“下官明白。”
……
半个时辰后，顾长安带着赵峥，来到了城南。
这里聚集着不少车马行，平日里往来山西的商人，大多会在此雇车运货。
街道两旁不是堆放货物的栈房，便是供车夫歇脚的茶棚。
顾长安来到其中一家规模较大的车行，掌柜原本正站在院里吩咐伙计，听说巡抚衙门来人，连忙迎了出来。
得知眼前这位年轻公子竟是奉旨查案的顾佥事，更是吓得连连作揖：“小人见过顾大人！”
顾长安摆了摆手道：“掌柜不必多礼，本官今日过来，是想问问昨日运粮车马的事。”
那掌柜脸上的笑容顿时僵住，低声道：“大人，实在是小号这边出了些岔子，暂时抽不出车马……”
顾长安朝院里看了一眼。
院中停着十几辆大车，槽边还拴着几匹骡马，几个伙计正在清理车厢。
“这些车不是闲着吗？”
掌柜连忙解释道：“大人有所不知，这些车都已经有主顾定下了。”
顾长安装作好奇道：“哪家主顾？”
掌柜迟疑了一下，低声道：“王家。”
顾长安问道：“什么时候定的？”
“去年。”
“既然去年便已经定了，为何昨日又答应官府调车？”
掌柜苦着脸道：“大人，王家每年都要从小号调不少车马，只是今年的货一直没有定下日子，小人原以为还能腾出几辆来，谁知昨夜王家突然派人送来口信，说是近日就要起货，让小号按照往年的契书，先把车备好。”
顾长安看了他一眼：“王家要运什么货？”
掌柜摇头道：“这个小人实在不知，只说让我们先备着。”
顾长安冷笑道：“连运什么货都不知道，便把十几辆车全部空在这里？”
掌柜脸上顿时露出为难之色，声调都变了几分：“顾大人，小号做的是车马生意，王家的货，我们已经运了十几年了，若是为了官府这几趟差事，得罪了王家，往后的买卖可怎么办？”
说到这里，他扑通一声跪了下来：“大人，小人也知道耽误官府运粮是大事，可小号上下几十口人，都指望着这些车马吃饭，还请大人体谅！”
顾长安望着跪在面前的掌柜，一时没有开口。
片刻后，他才说道：“起来吧，本官今日只是来问问情况。”
掌柜连忙磕头谢恩。
离开车行以后，赵峥忍不住道：“大人，这王守诚分明是故意的！”
顾长安点了点头道：“我知道。”
赵峥皱眉道：“难道这些车行就这么怕王家？”
顾长安看了一眼身后的车行，缓缓说道：“不是怕，而是离不开。”
赵峥不解道：“离不开？”
顾长安叹了一口气道：“这些车行每年都要靠王家的生意养活几十口人，得罪了王家，今年或许还能撑过去，明年呢？”
赵峥闻言，顿时明白了几分，但还是有几分不忿道：“难道就任由王家拿捏不成？”
顾长安没有立即回答，他望着街道两旁的车马行，沉吟了片刻，这才说道：“先回衙门吧。”
就在两人准备离开时，一阵急促的马蹄声忽然从街口传来。
一名巡抚衙门的亲兵快步赶到近前：“顾大人，可算找到您了！”
顾长安微微皱眉：“出了什么事？”
那亲兵连忙道：“王家的粮车到了！”
顾长安一怔道：“什么粮车？”
“就是王家答应送给官府的那三百石粮食！”
亲兵喘了口气，继续道：“十几辆大车，如今就停在城门外，车上还插着王家的旗子。”
顾长安问道：“既然已经装好了，为何不直接交给官府？”
亲兵苦笑道：“王家的人说，粮食已经备齐，只等官府派人验收。可城门外现在围了不少百姓，都在议论官府为何迟迟不肯接粮。”
顾长安听到这里，脸色终于变了。
好一个王守诚，早上刚拿三百石粮食与官府谈条件，转头便将粮车堂而皇之地摆到了城门外。
城中的百姓哪里知道其中的内情？
他们只看见王家愿意出粮，官府却迟迟不肯接收。
而真正需要运出去的官粮，偏偏又因为车马不足，迟迟无法启程。
顾长安沉吟片刻，忽然问道：“王家的人可曾说过，若官府愿意接粮，是否仍要答应之前的条件？”
亲兵摇头道：“这个倒没有，只说一切听候官府安排。”
顾长安闻言，心中微微一动：“走，先回巡抚衙门！”
……
回到衙门时，邓维桢已经得知了消息。
见顾长安进来，他忍不住冷笑道：“王守诚倒是会替自己挣名声！”
顾长安拱手道：“大人，既然王家说愿意出粮，何不派人去验？”
邓维桢看了他一眼：“你的意思是？”
顾长安正色道：“王家既然说愿意协助官府运粮，那便按公事办理，先派人验粮，再问清楚这三百石粮食究竟是捐是卖，何时交割，是否还有其他条件。”
邓维桢点了点头：“本官正有此意。”
顾长安又道：“若是王家仍然拿罗福作条件，那就请他们另行说明，粮食可以照章收购，案子却不能拿来做买卖。”
邓维桢沉吟片刻后，立即叫来经历司官员，命其前往城门验粮。
待人退下以后，邓维桢才重新看向顾长安：“长安，今日去了城南，可有什么收获？”
顾长安将车行的情况详细说了一遍。
邓维桢听完，脸色渐渐沉了下来：“原来如此。”
顾长安道：“大人，王守诚手里握着的，恐怕不只是几家车行的契书。”
邓维桢没有接话，只是重新拿起桌上的那封王家来信。
过了片刻，他才说道：“本官已经派人往附近州县调车，最迟三日，应当能凑出一批来，只是这样一来，陛下给的五天期限……”
邓维桢没有说完，但顾长安却明白他的意思。
皇帝的密旨中说了，如果五天内太原没有发出粮食，他就得带着铜牌回京跟皇帝解释。
这时，邓维桢又道：“而且，今日经历司又收到了一封催粮文书。”
说着，他从桌上取出一份公文递给顾长安：“你看看吧。”
顾长安接过一看，脸上的神情渐渐凝重起来。
这是金州送来的催粮文书。
乌勒部已经将那七十三名被掳百姓送到了边外，其中还有一个年仅五岁的孩子。
眼下只等大周确认粮食的交割日期，双方便能完成换俘。
可若是太原迟迟不能发粮，一旦错过这次边市，那七十三人便要被重新带回草原，直到明年开春才能再议。
顾长安将公文放下，脸上的神情渐渐凝重起来：“大人，恐怕还得另想办法。”
邓维桢看了他一眼：“你有什么主意？”
顾长安也陷入了沉默。
见他久久没有说话，邓维桢倒也没有催促，只是将那份催粮文书重新收了起来。
“你先回去吧，罗福那边还要继续查。粮运的事，本官自会想办法。”
顾长安拱手告辞。
走出巡抚衙门时，天色已经渐渐暗了下来。
街上仍有不少百姓在议论王家送粮的事情。
有人夸王守诚慷慨，也有人抱怨官府办事拖沓，明明粮车就在城门外，却迟迟不肯发运。
顾长安听了几句，便没有再听下去。
今日他将罗福顺利带回，又问出了一些与王守诚有关的线索，本该算是有所收获。
可王守诚只用了一个晚上，便让原本安排妥当的粮运陷入了困境。
更麻烦的是，官府明明没有答应他的条件，如今反倒成了百姓议论的对象。
顾长安走到街口，忽然停下脚步。
“赵峥。”
“大人有何吩咐？”
顾长安沉吟片刻，问道：“去打听一下，最近一趟从京城来太原的车队，如今到了哪里？”
赵峥微微一怔：“公子是说，赵大叔他们？”
顾长安笑了笑：“不错，就是辽丰车马行。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）