榆木营门向内缓缓开启，沉重门板转动，铁铆钉摩擦木槽，发出悠长粗粝的吱呀闷响。
县尉怀抱简牍名册，率先跨步踏入营垒之内。长长的募卒队伍尾随其后，鱼贯穿过门洞。脚下不再是戈壁松散黄沙，营内地面以黄土混合碎石层层夯砸，板结坚硬，人马踩踏之上，只发出沉闷踏地声响。
暮色已经大片笼罩四野，落日沉落到戈壁地平线下方，只余下天际一线残红。营垒望楼之上，已经点起数支松脂火把，火苗迎风不停摇曳，橘红色火光泼洒下来，在夯土墙壁、通道地面投下大片摇晃不定的黑影。
玄色汉旗依旧在望楼顶角翻飞，旗幡拍打胡杨木旗杆，噼啪声响被高墙稍稍阻隔，却依旧断续传入营中每一处角落。
营内巷道纵横交错，两侧排布一排排土坯营房，屋门低矮，房顶压着厚实的干草。墙根之下堆叠成堆的箭矢、捆扎完毕的绳索、修理过半的戟矛，器物顺着墙脚依次码放整齐。往来老卒身披旧甲，手持兵器穿行巷道，靴底叩击硬地，步履沉实，遇见新来的募卒，只投来淡淡一瞥，并不驻足搭话。
新到的一众少年被引到营区西侧一处空阔校场。校场地面被无数双脚踩得平整夯实，四周立着数根火把木柱，跳动火光把几十道单薄影子长长拉扯铺在地上。众人卸下肩头包袱，依次堆放到指定土台，木瓢磕碰布囊，此起彼伏响起细碎撞击之声。
带队的吏卒高声传下将令，今夜暂且在校场席地露宿，待到明日天明，再行分什、点验甲仗兵器。
夜色继续沉降，戈壁的寒气顺着地面向上翻涌。白日尚且尚可忍耐的暑热转瞬散尽，地底的冷意穿透粗布褐衣，直往骨隙里钻。不少刚从关中乡野过来的少年，蜷缩身子互相挨靠，口中哈出一团团淡淡的白汽。
石安把粗布包袱摊开一半垫在身下，屁股挨着薄薄一层布面，后背斜靠在校场边缘一截残破的土墩。腰间木瓢解下来搁在手边，瓢身蒙着一层戈壁尘土。他抬眼环顾四周，火把光影摇曳，一张张少年面孔半明半暗，有人闭目蜷坐，有人低声交头接耳，还有人不停转头，目光望向营垒厚重的土墙。
阿仲在他身旁坐下，戍卒旧褐裹紧肩头，手肘撑住膝盖。方才一路行军风尘仆仆，他眉骨那道旧疤，在跳动的松明火光之下，显出一道泛白的浅痕。
校场不远处，一堆篝火自行燃了起来。几名戍守此地多年的老兵捡来干枯的戈壁胡杨枯枝，柴火噼噼啪啪燃烧，火星时不时向上窜起。火光映出老兵身上深浅交错的伤疤，甲胄缝隙积着长年洗刷不去的尘沙血垢。其中一名老兵年纪已过四十，头发半灰，下颌生着杂乱虬曲的须髯，左腿腿肚一道长长的旧疤，自膝盖一直蔓延到脚踝，是被匈奴弯刀劈划留下的创口。
有几名好奇心重的新募少年，慢慢凑到篝火周边，石安也跟着起身，脚步踩过冰凉硬土，一步步向那堆跳动的火光挪过去。阿仲沉默跟上，行至篝火圈外缘便站定，没有再继续往里挤。
枯枝在火中爆裂，细碎火星向上飘飞，旋即被夜间朔风卷走消散。老兵伸出双手凑到火苗上方烘烤，手掌骨节粗大变形，指背上数道发白伤疤纵横交错。他目光扫过围过来的一众关中少年，视线停留在一张张尚带着乡野稚气的脸庞。
“你们千里迢迢自关中而来，口中总挂着河套河套。”老兵嗓音粗哑，像是常年被戈壁风沙磨过，“可你们之中，又有几人真正晓得，河套是何等去处。”
围坐篝火边的少年纷纷安静下来，篝火噼啪的爆响成了唯一响动。有人往火堆添上一小截干枯胡杨枝，火苗骤然腾起一寸。
老兵抬手指向营垒外墙之外，漆黑夜色把戈壁彻底吞没，墙外只有呼啸不息的长风，看不见山河轮廓。
“始皇帝之时，遣蒙恬统大军北出。驱走逐水草而居的胡人，夯筑城障，修筑烽燧，方才把这片大河弯折的土地，收归中土。”老兵的声音不高，穿过篝火升腾的烟气，传入每一个人的耳中，“大河绕此回转，水草丰茂，可耕可牧。种下粟麦便能收成，放牛羊便可繁衍。”
他收回伸出墙外的手臂，手掌落回膝盖，指腹摩挲腿上那道长长的旧刀疤。
“匈奴人世代在漠北游牧，对此地垂涎已久。丢了河套，漠北门户便敞开；夺下河套，他们便可凭借这片沃土，屯畜屯粮，岁岁向南叩击边墙。”
一阵猛烈的夜风卷过营垒，火把火苗猛地偏向一侧，篝火的烈焰也被吹得倒伏，飞溅出一大片火星。老兵微微眯起双眼，任由风沙掠过脸颊，继续开口。
“蒙恬筑下的旧城障，后来几经战火，数度易手。胡人来了，便屠戮边地戍卒；汉兵来了，便再把墙垣重新修补垒高。”
篝火映照之下，老兵脸上的皱纹沟壑层层叠叠。
“此地从来不是安稳乐土。墙垣之外，大漠万里，匈奴骑队来去如风。烽烟一旦燃起，马蹄声便可一夜之间直扑营下。我们守在此处，守的不单单是这几座土垒，守的是大河的弯折之地。”
少年们静静围在篝火四周，无人插话，只听粗哑的人声混着柴火噼啪，在夜色之中流转。
石安立在人群靠后的位置，双手垂在身侧。他过往在石家村，听乡里闲言，“河套”二字不过是远方一个模糊地名，是老兵口中遥远的边地，仅仅停留在闲谈话语之间。今夜，听火堆旁这名戍守多年的老兵一言语说，那两个简单汉字背后，无数征战、筑城、厮杀、得失，一层层铺展开来。
他脑海闪过白日远远望见的绵延夯土长垣，望楼上猎猎震颤的玄色旗幡，营门守兵甲胄之上累累锈蚀与刀痕。
篝火之内，胡杨木柴持续爆裂。另一名老兵伸手，将一截烧得半炭化的木柴拨到火堆正中，腾起一阵浓烟。
“莫要只想着营中有粮，家中得免徭役。”拨柴的老兵开口，目光扫过一圈少年，“脚踩在河套的土地上，每一寸土，都浸染过往年戍卒的血。”
夜风再一次穿过多重土坯营房，掠过校场，卷起地上少许干草碎屑。远处望楼传来巡夜戍卒走动的脚步声，甲片相互碰撞，发出细碎叮铃声响。
石安缓缓向后退开两步，自篝火的光晕之中走出，重新回到方才倚靠的那截土墩边上。他弯腰坐下，手伸到地面，指尖触碰到脚下这片河套的夯土。土料混杂细沙碎石，冰凉坚硬，指尖摩挲土层，触感粗粝。
阿仲依旧站在土墩一旁，沉默望向那堆跳动的篝火，火光映亮他半边面孔，眉骨旧疤明暗交错。
校场其余火把的火苗依旧不住摇晃，把周遭人影投得忽长忽短。营外的朔风不息，隔着厚重土墙，依旧能听见荒原长风呼啸而过的低沉轰鸣。
石安坐在冰冷的夯土之上，手掌平摊按在地面。方才篝火边老兵口中反复道出的“河套”二字，一遍一遍在脑海盘旋。他指尖碾动掌下混着沙砾的泥土，掌心里沉甸甸的触感，顺着皮肉，一直沉落到心底。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）