乡试结束之后，苏珩回到了翰林院，继续他日常的工作和生活。但他发现，自己的心境和以前有些不一样了。
那种不一样，很难用语言准确地描述。不是骄傲，不是浮躁，也不是懈怠——而是一种更深层、更隐秘的变化。他坐在值房里翻阅卷宗的时候，偶尔会走神，目光越过窗棂，望向远方灰蓝色的天际线，心中浮现出苏家村的模样：村口那棵老槐树，祠堂斑驳的青砖墙，试验田里迎风起伏的麦浪，私塾里孩子们摇头晃脑读书的身影……那些画面清晰得像一幅工笔画，每一笔都勾勒得细致入微。
他想家了。
这种思念并非突如其来，而是一直潜伏在心底某个角落，像一颗埋在土里的种子，在不知不觉中生根发芽，等到他察觉的时候，已经长成了一棵无法忽视的大树。入仕以来的忙碌和新鲜感，像一层厚厚的茧壳，暂时包裹住了这份思念；但随着时间推移，茧壳渐渐变薄，那份思念便再也藏不住了。
他想起赵德厚。老人的腰伤好些了吗？入冬之后，他那间老屋会不会漏风？他一个人住在那里，有没有人陪他说说话？他想起赵大壮。试验田今年收成如何？那批麦种种下去之后，长势还好吗？有没有遇到什么病虫害？他想起私塾里的孩子们。他们还在坚持读书吗？有没有新来的学生？那个叫狗娃的孩子，字练得怎么样了？
这些念头像潮水一样涌上来，一波接着一波，让他无法专心于手头的工作。他试图用加倍的努力来压制这份思念，每天最早到值房，最晚离开，主动承担更多的工作任务，把自己弄得筋疲力尽，回到官舍倒头就睡。但即便如此，在夜深人静的时候，那些念头还是会悄悄爬上心头，让他辗转反侧，难以入眠。
终于，在九月下旬的一天，他鼓起勇气，敲开了杨廷和办公室的门。
杨廷和正在批阅一份文稿，看见他进来，放下笔，问道：“有什么事？”
苏珩深吸了一口气，恭恭敬敬地行了一礼：“大人，属下想告假回乡省亲。”
杨廷和没有说话，只是静静地看着他，目光中带着几分审视，也带着几分理解。沉默了半晌，他才缓缓开口：“多久了？”
苏珩愣了一下，一时没有反应过来：“大人指的是——”
“你离家多久了？”
苏珩算了算，从去年秋天离开苏家村赴顺天府参加乡试，到现在已经整整一年了。这一年里，他经历了乡试、会试、殿试，入翰林院，观政户部兵部，担任乡试同考官——日子过得像飞一样快，快到他几乎忘记了时间的流逝。
“回大人，一年了。”
杨廷和点了点头，沉默了片刻，然后说道：“你入职以来，表现一直很好。无论是院里的日常工作，还是户部和兵部的观政，或是这次的乡试同考，你都做得无可挑剔。按理说，我不该在这个时候准你的假——年底院里的事务会越来越多，人手本来就不够用。”
苏珩的心微微一沉，但杨廷和话锋一转：“不过，我也不是不通情理的人。你离家一年，思念家乡和亲人，也是人之常情。这样吧——我给你半个月的假，加上路上的时间，总共一个月。你处理好家里的事情，尽快回来。”
苏珩心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢大人！属下定当按期返回，绝不延误！”
杨廷和摆了摆手：“去吧。走之前，把手头的工作交接清楚。”
“属下遵命！”
从杨廷和的办公室出来，苏珩的脚步轻快得像踩在云端上。他回到值房，将手头的卷宗和文稿一一整理好，写好交接清单，交给了负责接替他的同事。然后他回到官舍，开始收拾行囊。
他的行李很简单——几件换洗衣裳，几本书，还有一些路上吃的干粮。他将那件蓝色的旧直裰叠好，放进包袱里——那是他从苏家村穿出来的衣裳，虽然现在已经用不上了，但他舍不得扔，想带回去留个纪念。
收拾好行李之后，他又去了一趟街上，买了一些东西带回老家。他给赵德厚买了一坛上好的黄酒，两斤点心，一匹厚实的棉布——老人的衣裳已经穿了多年，该换新的了。他给赵大壮买了一把新锄头，给刘婶子买了几尺花布，给私塾的孩子们买了一些笔墨纸砚和几本启蒙读物。东西不多，也不贵重，但都是他的一份心意。
第二天清晨，苏珩背上行囊，走出了官舍。
秋天的早晨已经有了几分寒意，路边的草叶上挂满了露珠，在晨光中闪烁着晶莹的光芒。他站在官舍门口，回头看了一眼那间住了半年的小屋，心中有些不舍，但更多的是一种归心似箭的急切。
他迈开脚步，向城门的方向走去。
从顺天府到真定府，大约四百里的路程。如果是骑马，四五天就能到；但苏珩不会骑马，只能雇一辆马车。他在城门口的车马行雇了一辆骡车，讲好了价钱，便上路了。
骡车沿着官道向南行驶，速度不快，但很平稳。苏珩坐在车厢里，掀开车帘，看着外面不断后退的田野和村庄。秋收已经接近尾声，田野里一片金黄，农民们正在田间忙碌，收割着最后的庄稼。远处的村庄升起袅袅炊烟，在夕阳的映照下，呈现出一幅宁静而祥和的田园画卷。
他靠在车厢壁上，感受着车轮碾过土路的颠簸，心中有一种说不出的踏实感。这条路，他一年前走过——那时候，他是去顺天府参加乡试，前途未卜，心中充满了忐忑和不安。而如今，他沿着同样的道路返回，身份已经完全不同了。
他是朝廷命官，是翰林院庶吉士，是二甲第一名出身的进士。
但他依然是苏家村的苏珩。
这一点，永远不会改变。
骡车在路上走了五天。第五天的傍晚，苏珩终于看到了那个熟悉的村庄轮廓。
苏家村。
他让车夫在村口停下，付了车钱，背上行囊，走下了马车。夕阳的余晖洒在村庄上，将一切都镀上了一层温暖的金色。村口那棵老槐树依然矗立在那里，枝叶茂密，在晚风中轻轻摇曳。几个孩子正在树下玩耍，看见一个穿着官袍的陌生人走来，都好奇地瞪大了眼睛，停下了手中的游戏。
苏珩认出了其中一个孩子——那是狗娃，私塾里最调皮的学生，也是他最喜欢的一个。他笑着招了招手：“狗娃，不认识我了？”
狗娃盯着他看了好一会儿，忽然瞪大了眼睛，惊喜地叫道：“苏——苏先生！是苏先生回来了！”他转身就往村里跑，一边跑一边喊，“苏先生回来了！苏先生考中进士回来了！”
其他几个孩子也跟着他一起跑，一边跑一边喊，清脆的童声在黄昏的村庄中回荡，惊起了树上的几只麻雀。
苏珩站在村口，看着那些奔跑的孩子们，嘴角不自觉地浮起了一丝笑意。
他回来了。
他终于回来了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）