杜哲与李沧海穿行于林间，身形掠过枯树残雪，起落不带滞涩，转瞬便扎入残雪密林。
一路追踪而来，那股腥气非但没有渐浓，反倒一路转淡。
二人心中生疑，当即收势落地，山道只余淡淡腥气，渗进冻土。
李沧海秀眉微蹙，低声道：“这异兽竟有隐匿之能，这般厉害，不知白菩萨与金刚，会不会遭此凶兽袭击。”
杜哲蹲下身，目光贴着雪地仔细打量。地面留下些许就要被落雪掩埋的蹄印，且蹄印之间距离甚远。
他凝神辨嗅空气中残留的气息，眉宇间浮起讶色：“踪迹极少，气息却有几分熟悉。此物藏踪之术诡异，虚实难辨，不可妄下定论。我们先去寻回二兽。”
二人折转方向，离开这片山道，转入那片临时安置坐骑的山林。
穿过一片枯木林立的坡地，向阳崖台自有一方暖域，周遭丈许残雪尽数融尽，露出干爽的枯草与褐土。
金刚大半截身子埋在干草堆里，只露出它那颗阔大的脑袋晒着日头，粗长尾巴搭在融雪边缘，尾巴尖慢悠悠扫过残雪，扫一下便化去一缕。
脚步声传过来，它耳尖倏地一转，缓缓抬起脑袋，一双碧绿眸子眯成细缝，看清来人，喉咙里滚出一声低沉嗡鸣，这才慢悠悠支起身子，抖落满身草屑。
周身皮毛干净顺滑，不见抓痕血污，筋骨舒展，全无负伤之态。
不远处老松之下，松枝垂着厚雪，树下数尺方圆的残雪泛着一层清润莹光，不似别处冻得发灰发硬，反倒细腻透亮，像铺了层碾细的玉屑。
白菩萨静立松影正中，一身白毛比雪还净，松枝落下的碎雪挨到它周身便轻轻偏开。
一对长角莹白温润，眉眼舒展平和，依然是那副慈悲安静的模样。
脚步渐近，它鼻尖轻轻翕动，慢慢转过头，认出二人，便低下头，脖颈弯出温软弧度，悄没声迎了几步。
李沧海快步上前，抚了抚白菩萨的脊背，细细打量它周身，又侧首嗅闻，悬着的心方才落地。
杜哲缓步跟上，立在白菩萨身侧，手指贴过它颈侧皮毛，屏息辨察其间气息，良久方收回手，眉间微沉。
白菩萨呜了一声，脑袋倾斜，蹭了蹭杜哲的掌心，温顺如常。
金刚蹲坐在一旁，歪着脑袋，抬起一只前爪，慢条斯理地舔着爪背。
舔一下，便抬眼往这边觑上一觑，见杜哲一门心思全在白菩萨身上，它把脑袋偏得更开些，喉间闷闷哼了一声，爪背也不舔了。
杜哲舒了一口气道：“两兽无恙便好，且先沿山搜捕那赤角异兽。”
二人跨上坐骑，金刚稳住身形，脑袋侧转，用颅顶轻轻蹭了蹭杜哲的手掌，才抬步踏雪，一路寻踪而去。
一连三日，二人踏遍周遭群山沟壑、密林断崖。循着雪地里零星残存的浅淡蹄印、几处灼烧焦黑的草痕追索。
只是旧迹寥寥，寻至一处山涧断崖，崖下寒水奔涌，将一应踪迹冲刷干净。
那伙被吞的歹人，尸首一具也无，只余残甲碎革散在雪中，已无从辨认。
三日搜山，不见火光，不闻兽吼，亦无新的死伤。
那食人凶兽，竟凭空自群山间消隐。
断崖背阴处立着半截枯松，树皮焦卷，焦痕尚新，似是不久前经烈火舔过。
杜哲翻下虎背。金刚原地立定，耳朵来回轻转，鼻息喷在雪面，细细嗅闻周遭山林动静。
杜哲行到近前，指腹擦过那道焦痕，沾了一层焦灰，却不掸去，垂眼看了片刻，方折身而回，复又跨上虎背。
“看来这异兽极善隐匿，再耗下去也是徒劳。我们先回二龙山，看山寨里可有动静。金刚和白菩萨还是留在此地。”
李沧海放心不下，便道：“我们不带它们同去，那异兽再回来，伤了它们怎好？”
杜哲缓声道：“山寨刚出了异兽吃人的事，若是此刻把二兽带上山去，平白惹出许多流言疑忌，反倒误事。不必忧心，放眼世间，能伤得了它俩联手的异兽，料想还不曾出世。”
李沧海不舍地看着白菩萨，抬手顺着鹿背脊柔柔梳到尾根：“你乖乖待着，别走太远。”
白菩萨用温软鼻尖碰了碰她手背，倒像在安抚她不必挂心。
旁侧金刚甩了甩粗尾，发出一声低鸣，权且应了。
二人翻身落地，嘱咐两头巨兽安心留守山林，而后转身踏上返回二龙山的山路。
聚义厅内，鲁智深、林冲、杨志已经等候多时。
这几日，三人一边安抚受惊喽啰，一边加派岗哨严防死守，山寨里连日提心吊胆。
见二人回来，鲁智深当即起身，大步迎上：“道长，李娘子！山中那头食人凶兽，可曾拿住？”
杜哲踱入厅中，缓缓摇头：“此兽极善藏匿，风雪一过，踪迹便消。你传令下去，山寨各处岗哨加倍值守。凡下山筹办兑铺之人，须结伴而行，各带铜锣。一旦撞见那头赤角异兽，万不可上前缠斗，即刻敲锣示警。”
杨志抱拳领命，转身出去分付喽啰传号令。
杜哲又在山上盘桓半月。这半月里，他将百信银号择选铺址、分派人手、百姓币兑验之法、机关人偶使用细则，一桩桩分付给三位头领。
自黄金库藏守卫，到各处兑铺利钱、兑费，乃至日后券钞收发的分寸，再三叮嘱：这银号牵扯万千利害，丝毫马虎不得。
诸事交代妥当，杜哲便定了行期。
“此间诸事已定，我与李道友便要动身游历天下。”
鲁智深瓮声问：“道长这一去，几时回还？”
杜哲拍了拍鲁智深的肩膀：
“待到百姓币通行诸州、汇通天下之时，本座便会归来。这百信银号的基业，便全仰仗三位周全了。”
他目光依次扫过三人：
“鲁提辖，你天性热肠，然血气一动，便易被外境牵动。侠心虽难能可贵，却也当知心随事移则迷，事由心定则安。
“林教头，须知仇恨可记而不可执，熬得过韬光养晦，才能等到快意恩仇。”
“杨制使，世间荣枯自有定数，强求必为执念所累，望你守本心而不困于虚名。”
“此乃贫道正言，听与否全凭三位自决。”
三人也不多言，齐齐躬身行礼拜别。
杜李二人就此离去，直至远离山寨视野，杜哲才发出一声呼唤。
山林深处，一声雄浑虎啸震荡山林，紧接着，白菩萨悠长清越的鸣响遥遥传来。
金刚与白菩萨自密林奔出，踏碎积雪，停在二人身前。
金刚晃了晃脑袋，尾巴扫净杜哲脚边残雪。
一男一女，一虎一鹿，踏碎满山残雪，向着群山深处疾驰而去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）