翌日一早，唐舜便收拾齐整出门。
李庆安让他尽快前往灵州，安抚灵州百姓。
金人已经交接，从西域抓来的俘虏们也已经交给了李庆安。
除了单于老母年事已高奄奄一息将不久于世之外，其余人竟完好无损。
尤其是国师，一股脑向李庆安抖出匈奴不少秘密，只求能在大乾活下去。
李庆安打算用这些人游街提振军民百姓士气。
八百马匪已经连夜换好衣装，一大早便伪装成采买的百姓，将粮草衣物等等放在马背上，分批次前往邙山。
他们已经是“死人”，明面上自然不能与唐舜有半分牵扯。
唐舜出大同城时，天色将明未明。
没有回头，却听得见大同城的哀嚎。
那声音从校场方向传来，起初是几声凄厉的嚎叫，接着是成片的惨号，最后变成一片乱糟糟的喊杀与哭嚎。
铁器入肉的闷响，隔着半里地都清晰可闻。
那是匈奴俘虏穿着马匪衣裳，替马匪们去死。
唐舜攥了攥缰绳，快步出城，脸上没有半点表情。
杀人者，人恒杀之。
匈奴蛮子而已，个个茹毛饮血心狠手辣，唐舜一点都不心疼。
这世道就是这样，生路往往是别人的死路铺出来的。
程峰跟在唐舜身后，难得地沉默着。
这个平日里最是咋咋呼呼的汉子，此刻把帽檐压得很低，只露出半截紧绷的下巴。
秦温书面色微白，想要回头看一眼，终究没有。
他只是把肩上的书箱又往上提了提，像是要把什么往下压。
出了城，三人三马，轻装简从，径直往灵州方向而去。
卫纵等人则早已领命，返回庭州，去温池县接那个马疯子，再赶到灵州会合。
唐舜带着这两人，美其名曰考察。
除了温池县之外，灵州其余四县和灵州州城是何等情况，他一概不知。
只有亲眼去看一回，才能对症下药。
越往东走，景象越是荒凉。
官道两旁，土地龟裂，荒草枯黄。
偶尔见到几个逃难的饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴。
或坐在路边，或蹒跚而行，脸色灰败得像被风沙磨掉了最后一点活气。
有妇人抱着孩子，孩子已经饿得哭不出声，只有肚皮一起一伏。
有老人拄着拐杖，走两步就靠在枯树干上喘上半天。
越是靠近灵州地界，这样的景象就越多。
唐舜心知，这是战争和大旱叠加的结果。
匈奴人虽然退了，可北庭的元气，已经不是三五个月能恢复的。
很多人以为打仗打赢了就万事大吉，其实不然。
不是彻头彻尾的大胜，双方的损失就都不会小。
此次匈奴虽被端了老窝匆匆退兵，可留下的，依旧是满目疮痍。
秦温书骑在马上，望着沿途景象，半晌才低声道：
“古人云，兴，百姓苦，亡，百姓苦，今日才算真正看明白了。”
这个眼高于顶的南楚贵公子，天山一行，终于开始正色这些穷苦百姓。
唐舜没有答话。
他目光扫过远处一片坍塌的土墙，和几根半埋在地里的房梁，心里默默盘算着什么。
行至灵武县时，日头已经西斜。
县城不大，城墙低矮，几处豁口还没来得及修补。
城门口懒洋洋地靠着两个老卒，怀里抱着锈迹斑斑的枪，眼皮半睁半闭。
街上行人稀少，铺面大多关着板门，只有两三家米铺还开着，门口却冷清得很。
唐舜在米铺前勒马看了一眼，门板上歪歪扭扭写着一行价码。
那价钱依旧是六十文一斗，照着这样下去，估计不少百姓会因为吃不起粮而饿死在吃人的冬季。
整座灵武县透着一股说不出的萧瑟，像一截还埋在土里的枯根，勉强活着，却看不到春天。
“灵武县百姓，怕是难以过冬。”秦温书轻声说道。
三人没有停留，继续东行。
又走了半日，远远看见一片热火朝天的景象。
明明是萧瑟的冬日，却一片火热，人人脸上洋溢着笑容，充满了干劲。
数百人正聚在一片低洼地里，挥锹抡镐，挖的挖，挑的挑。
有壮汉不嫌冬日寒冷，直接打着赤膊，有妇人送水送饭，有孩子抱着木桩在旁边打下手。
号子声、说笑声、铁器撞击声混成一片。
一座水库的轮廓已经初见形状，顺着山势弯成一道月牙。
秦温书呆住了。
这一路上，他见到的都是荒凉，是饥馑，是死气沉沉。
可眼前这座县城，人人带笑，个个带劲，每一锹下去都像在向老天爷争命。
他忍不住回头问程峰：“这是哪座县城？何人治理？北庭这等地界，竟有如此盛世之景！”
程峰闻言，咧开大嘴，露出几分得意的笑：
“你这书生，就知道读死书！也不打听打听，这是温池县！”
“俺们使君当初就是在这儿，跟崔家那个崔元朗打的赌！”
“开山挖水库，修路建寺庙，把所有流民百姓都叫了来！”
“这样，流民有活干，不会饿死，县城这些官老爷们，有便宜的工人，也愿意让他们做工。”
“你是不知道，这叫那啥，那啥……啥赈灾来着？”
唐舜淡淡接过一句，“以工代赈。”
秦温书浑身一震，转头看向唐舜，眼中满是不可思议：
“原来如此……原来如此……。”
“治理百姓，竟有这等方法？”
唐舜望着那片工地，目光悠远，像是又看到了当日与崔元朗打赌时的情形。
他还没来得及感叹，便听远处忽然有人喊了一嗓子，那声音尖得像要刺破云霞：
“这……唐使君？！”
不远处，一道充满惊诧的声音响起，吸引了所有人的注意。
紧接着，有人捧手大喊：
“唐使君！是唐使君来了！”
喊话的是个半大孩子，手里还抱着一根木桩，一边喊一边蹦了起来。
他这一嗓子不要紧，周围几个正埋头挖土的汉子纷纷直起腰来。
接着，一个、两个、五个、十个……
越来越多的人放下锹镐，朝这边望过来。
等看清了那匹白马和马上的人，整片水库工地像是被点燃了一般，轰然炸开了。
“唐使君回来了！”
“真是唐使君！快去告诉县令！”
“还有，告诉谢安之大人！”
“使君！使君啊——”
人们呼啦啦地朝这边涌来。
有满身泥巴的汉子，有提着瓦罐的妇人，有光着脚丫的孩童。
有人一边跑一边抹汗，有人笑着笑着就掉下泪来。
一个老汉被人搀着，颤颤巍巍地拨开人群，走到唐舜马前，仰着头，张着嘴，半晌才憋出一句：
“使君……您……您可算回来了！老朽们，日日盼着您啊！”
唐舜翻身下马。
他站在温池县的百姓中间，四下里全是灼热而真诚的目光。
那目光像一盆盆暖水，把他从大同城外带出来的那一身寒气，慢慢给暖化了。
他微微一笑，朝众人拱了拱手：
“诸位，别来无恙。”
而一旁的秦温书瞪大眼睛，今日方知，唐使君名头的含金量……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）