离京第九日，徐野一行已经穿过京兆府和京畿道，往北进入山南道境内。
大周两百多年修建了几条贯通东西南北的官道，其中有两条最为重要，分别是上京至西境金河道、上京至北疆山北道，盖因最近几十年来，大周国力武备下降得很快，不复一百多年前鼎盛时期四夷宾服的盛景，周遭被压制近两百年的敌国已然蠢蠢欲动。
西边的朔国铁骑如林，北方被称为北蛮的代国屡屡南下，二者已经成为大周最头疼的外患。
“伯爷。”
许临漳来到徐野身旁，说道：“前方就是林州良石县，预计还有六七天就能离开山南道进入山北道，怀安州在山北道最北端，行程大概在七八天左右。”
他们这一路走得比较快，官道平直顺畅，沿路也没有不长眼的官员和豪绅来找不痛快，毕竟这支队伍六七十人，其中一大半都是佩刀的剽悍锐士，一看就知不是能够招惹的对象。
徐野这个伯爵放在上京不值一提，在地方上却是难得一见的大人物，这些天无论是在驿馆住宿还是和地方官府交接，所到之处都会受到热烈恭敬的招待。
“保持这种速度就行，不需要太着急。”
徐野语调平缓，朝廷给的日期很宽裕，十月初五之前必须离京，十一月初十之前必须抵达怀安报道，而照目前的行程估计，十月下旬就能到达。
许临漳应下，又看了一眼天色说道：“只是今日恐怕无法赶到良石县的驿馆了。”
长途跋涉难免会出现这种状况，没人能精确算准每一天的路程安排。
徐野自然不在意，点头道：“今晚应该不会下雨，而且晚上不算很冷，稍后找个背风平坦的地方扎营露宿便是。”
临近傍晚，这支队伍暂时偏离官道，走小路在附近的荒野选了一处背靠山窝的谷地安营扎寨。
相较于军队细致严密的扎营方法，这支队伍的扎营显得简陋许多，将徐野乘坐的马车和另外三辆大车在外围摆成一个半月形，根据地形安排几处轮值的双人岗哨，其余人则在谷地内歇息。
亲兵们搜集干柴点燃火堆，伙夫煮了一锅肉汤，众人就着肉汤吃着胡饼，倒也有滋有味。
徐野盘腿坐在火堆旁，和亲兵们有一搭没一搭地说着话。
经过离京前将近半年的特训，这些汉子的精气神有了不小的变化，他们当中相当一部分人本就是徐振庭生前选定的家将，是给徐野将来从军准备的班底，只不过徐野这四年来踟躇不前，导致众人的心气渐渐降入谷底。
如今徐野奋发向上，成功回到徐振庭抛洒过热血的战场，这些被选中随行的亲兵又怎会不被触动？
他们或许看不懂京城上层那些复杂的博弈，但他们知道少主终于走回正途，这就足够了。
这些天徐野和亲兵们同吃同睡，闲暇时和他们聊天沟通，将每个人的名字和性格都牢牢记在心里。
不止如此，他还会询问每个亲兵家里的状况，父母的身体是否康健，妻儿是否已经妥善安置，若是年轻尚未娶妻的，也会问他们对将来有何打算。
但凡有人心存顾虑，徐野都会立刻给出详尽切实的回答，并承诺在抵达怀安后，会将大家合理的需求汇总在一起，送信回京城让贺槐和闻栩不打折扣地解决。
即便一些人知道徐野这是在笼络人心，他们心里也觉得很熨帖，毕竟徐家对他们一直都很宽厚，不是每家将门都能做到体恤下属，也不是每位将主都能这般发自真心地为他们着想。
对于徐野来说，这些事早已成为本能，前世他能在九年的铁血生涯中笑到最后，少不了忠心下属好几次在生死关头的舍命相护。
说到底，只是将心比心罢了。
许临漳将这一切看在眼里，心中对徐野的评价又高了一层，对即将到来的边关风雪也有了更充足的信心。
夜色愈发浓郁，谷地里的喧嚣逐渐平息。
徐野带着许临漳在周遭的岗哨位置走了一圈，而后来到外围一处缓坡，他随意地席地而坐，抬眼望向北方辽阔的夜幕。
许临漳在他身边坐下。
“许叔。”
徐野折断一根野草揉搓着，平静地问道：“这些天沿途所见有何感受？”
许临漳想了想，言简意赅地说道：“百姓贫苦，官绅享乐，越往北越是如此。”
话语虽简短，却透着几分沉郁之气。
徐野默然。
上京城的繁华热闹无需赘述，虽说仍旧是高官权贵才能恣意享受，但是普通百姓也能勉强吃饱穿暖，整个京兆府的情况大抵类似，只要不是那种遭遇劫难或者太过懒惰之人，基本能够养活自己。
京畿道的情况略差一些，各种苛捐杂税如大山一般压在世人的头顶，压得他们不得不弯腰前行。
而等徐野一行进入山南道，沿途见到的百姓大多面有菜色，眼神木然毫无生气，只凭着本能艰难求生。
路上也不太平，各种盗匪贼寇的踪影时常可见，普通人根本不敢独自出行，商队纵然聘请高手护卫，也难免会遇到袭击。
当然，那些强人没有胆量来试探徐野身边精锐剽悍的亲兵。
“伯爷，其实世道就是这个样子。”
许临漳的神情依旧如往日那般肃然，仿佛在说一件司空见惯的小事：“站在云端上的大人物，怎会在意脚下的市井小民，就算是政事堂的相公们，他们嘴里说着体恤万民的大道理，又有几人能真正俯身看一看？老侯爷在世的时候说过，大周早已积重难返，他不过是尽力修修补补。”
这是徐野第一次听到许临漳吐露心扉，他转头望着对方问道：“许叔，你为何愿意跟着先父？”
许临漳沉默了一会，缓缓道：“我家在山北道云内州一个小县，家中境况尚可，因此我从小就能跟着一位师父习武。十六年前，北蛮大军南下破城，家父因为不愿投降，被蛮人屠了满门，只有我一个人逃了出来。几年后投效边军，我被侯爷看中留在身边做了亲兵，跟着侯爷打了七年仗，五年前去往上京。侯爷说，他希望我能成为伯爷你的臂助，我便留在了上京。”
从始至终，他没有流露出一丝感伤。
徐野歉然道：“我不该问这个。”
“无妨，那七年我在战场上杀了上百名蛮兵，已经帮我的家人讨回了一笔利息。”
许临漳眼底掠过一抹凌厉的杀意，又道：“至于为何会跟着侯爷，一开始我只想活着帮家人报仇，后来则是因为侯爷把我当人看，那我就不能辜负侯爷的信任。”
徐野点了点头，抬眼看向夜空，幽幽道：“不知如今怀安成了什么样子。”
“侯爷在时，怀安是边关所有大将军府中最能打的精锐雄师，北蛮在侯爷手上吃过很多亏。无论城墙上的白刃战，还是野外的遭遇战，他们从未在侯爷手上讨到过便宜，野狐原一战更不必多说，他们到如今都没有缓过劲来。”
许临漳终于笑了笑，紧接着话锋一转道：“不过，伯爷最好是有一定的心理准备。四年前侯爷殉国之后，他在怀安大将军府的老部下要么被调回上京明升暗降，要么调任别处，如今从大将军到下面的郎将，大多不是侯爷当初一手带出来的武官。”
“我知道。”
徐野语调沉静，不疾不徐地说道：“他们就算把武官都换了，下面的将士总换不掉。只要这些人还在，怀安大将军府的根基就在。”
许临漳心中一动，他望着徐野坚毅的面容，正色道：“伯爷说得对，那些人占得住位置，却掌控不了军心。”
徐野站起身来，意味深长地问道：“不知许叔有没有信心，与我一起将我爹留下的东西全部拿回来，将本该属于我们的一切全部抢过来？”
许临漳没有丝毫迟疑，神情庄重地躬身一礼道：“愿为伯爷效死！”
徐野伸出双手，微笑着将他扶起来。
翌日天明，这支严整的队伍继续前行。
七天之后，山南道最北端的毅山县境内。
徐野站在一处高坡上，视线越过前方的关隘继续往北。
天地辽阔，朔风席卷，草木肃杀。
那里便是大周北疆的屏障。
百战之地，山北道。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）