沈七到赵府时，已经是后半夜了。
从云门山跑回来这一路，马都换了几次脚力，他这身老骨头也快撑不住了。
可他没歇，先把马牵回马厩，加了草料，挨个检查了蹄铁，这才拖着步子回到院子。
李清竹披着衣服坐在灯下等他，见他进屋，就站了起来。
“老爷，您可回来了。”
“你怎么还不睡觉？”
“睡不着。”
李清竹接过他湿透的外衣，“街坊都说，镇邪司办案要死人的。”
“我一个赶马的老头子，死不到我头上来。”
沈七笑着说道：“去睡吧，我还有一些事情要做。”
李清竹欲言又止，终究没再问，只替他倒了碗热水，才躺下。
她没问这一趟出了什么事，也没问那身湿透的衣裳上沾的是什么。
她在这宅子里待久了，早学会了不问，问了反而只会让老爷更操心。
等李清竹睡熟，沈七就吹熄了灯，摸黑走了出去。
他走到马厩最里面的一个空槽前，把草料搬开，撬出两块青砖。
底下，是他早年偷偷挖出的暗格。
这暗格是他刚进赵府那几年挖的，本是为藏几个铜板、半块干饼。
后来攒的银子挪了窝，这地方就空了下来，没想到如今派上了更大的用场。
沈七垫上油纸、干灰，防潮防虫，将《北煞刀法》与那张藏宝图一起包好塞进去，用砖头压紧，把草垛放回原来的位置，并用扫帚将地面上的脚印清理干净，让人看不出来这里藏了东西。
他直起身，拍了拍手上的灰，心里默默盘算。
倒是那张藏宝图……周雄拼了命护着的东西，林秋大动干戈追的东西，如今都到了他手里。
这东西一天不弄明白，他就一天睡不踏实。
做完，天边已泛起了鱼肚白。
……
清河县镇邪司分部。
沈七被带入后堂时，林秋已经换上了一套干净的鸦青劲装，脸色好多了，但嘴唇还是有些发白。
后堂里一炉檀香，燃起一股股青烟，把一股血腥气都压了下去。
“来得挺早。”
“大人有令，小的不敢误了时辰。”
“我昨夜想了想。”
林秋把一杯茶推过去，直截了当地说道：“在云门山这样的地方，我带着四人进去，但你只靠蹄印、靠草叶，两个时辰就找到了洞口。”
“这个本领，在我们镇邪司里挑不出三个来。”
沈七心里一沉，但脸上还是那副老实相。
“我要在清河分部给你挂个名，外围探子，不入正册，每月三两银子的饷银，平日里还是在赵府养马，有事听我的调用。”
林秋看着他，说道：“这是破例。我在司里六年，还没有给任何人开过这个口。”
三两银子，还不用脱离赵府，听上去是件天大的好事。
沈七心里却跟明镜似的，挂了这个名，他就成了镇邪司的人，从此一举一动都在人家眼皮底下。
他这身本事见不得光，更别说怀里那卷刀法和藏宝图。
这贼船，上不得。
沈七马上跪下磕头，苦着脸说道：“大人的厚恩，老奴不敢接受。”
林秋皱了下眉：“什么意思？”
“大人，小的今年七十了。”
沈七拍了拍自己的腿，语气苦闷：“昨天晚上在山里坐了一整晚，今天早上起来两条腿好像灌了铅一样。”
“我眼花耳聋的，昨天纯粹是运气！”
“如果真给大人办事，哪一天出了问题，砍掉我这颗老头是小事，坏了大人的案子才是大事。”
“你这话有失偏颇。”
沈七长叹一声，说道：“小的没有其他的想法，只想守着马厩把剩下几年过完，死了有口薄棺材，就知足了。”
林秋看着他好一会儿，挥了挥手。
“起来吧。我不强人所难。”
沈七心里一松。
“但有一件事情我要和你说明白。”
林秋声音一冷：“柳三娘昨天晚上从西边一个断崖缺口逃走了，没能拦住。”
“三更时分，安定县方面传来消息说，她已经查清那天晚上带路的是你。”
沈七身子一颤。
“大人……她是怎么知道的？”
“云门山下那些猎户，什么人的钱他们都收。”
林秋语气淡然：“她带着两个新搭上的同伙到清河来了，一个用双钩，一个不清楚。”
“柳三娘这种亡命徒，睚眦必报。”
沈七脸色苍白：“那大人能派几个人来保护小的吗？”
“镇邪司只保护自己的人。”
林秋看着他，语气平静：“如果你愿意挂那个名的话，我今天就可以在赵府外面安插两个眼线。”
沈七沉默了一会儿，摇了摇头：“那……那小的自己躲躲吧。”
林秋略显失望：“出去吧。你好自为之。”
沈七退出去的时候，后背的衣裳已经湿了一片。
那女贼的轻功他是领教过的，连镇邪司的探子都甩得脱。
如今她查清了是他带的路，还带着帮手找上门来……
他一个淬体境的老马夫，700斤的力气，对上一品中段的周雄都跟送死没区别，何况是那睚眦必报的柳三娘？
可他不能挂镇邪司的名。挂了这个名，就等于把自己这身底牌，还有怀里那两样要命的东西，全都亮到了明面上。
横竖都是死局，那就自己趟。
他走回马厩的路上，脑子里已经转开了。
柳三娘轻功好，双钩的凶徒又不知深浅，要是正面遇上，他这淬体境的战力铁定吃大亏了。
那简直是在给对方送菜。
可他沈七要的从来不是打赢，是护住自己的女人，还有那两样揣在身上的东西。
……
回到赵府的时候已经到了下午。
一进到后院，沈七就觉得有点不对劲。
门房看他的目光，闪闪躲躲，平日里在后墙根晒太阳的两个婆子今天一个都不见了。
通往马厩的小巷子里多了两个不认识的护院，腰间挂着刀，见到他就低下头走开了。
沈七不动声色地进了马厩，刚把草料筛了一半，赵虎就从后墙翻了进来，满头大汗。
“七爷！七爷不好了！”
“少爷这是唱的哪一出？”
“我娘要杀你！”赵虎一把抓起他的衣袖，“昨天镇邪司的人走了，她就发疯了！”
“她在佛堂里骂了一整夜，说你这个老东西六十年都没有动静，说不定手里握着赵家什么把柄，所以才请得动镇邪司上门。”
“她今天早上把赵福叫去了，今晚就动手，说做完之后埋到后山乱葬岗上，就当你是老死的。”
沈七停下了手中动作。
“赵福带几个人？”
“我不知道啊！我就听见我娘说找几个手脚干净的。”
赵虎都要哭了：“七爷，我可是巴巴地来给你报信的，我要是想害你，我瞒着不就完了吗？我这七天的解药……”
“报信是本分，”沈七从怀里掏出一颗药丸，在他眼前晃了晃，“淬骨灵液，再拿三瓶。”
“三瓶？！”赵虎一下跳了起来，“五天前才给了您十份！那玩意儿在我爹的库房里也就剩下……”
“两瓶不够我今天晚上活命。”沈七把药丸收起来，放在自己的怀里。
“给！给给给！”赵虎咬着牙，“半个时辰内我就把东西送到！”
“从后墙送。不要让别人看到。”
赵虎连滚带爬地走了。
沈七望着他的背影，心里冷笑。
这纨绔子胆小怕死，可为了那解药，比谁都卖命。
大夫人疑他握着赵家的把柄，倒也不是没问题，他手里那两样东西，随便漏出去一样，都够赵府喝一壶的。
沈七站在马槽旁边，慢慢把手中的木筛子放下。
一边是柳三娘带着人往清河那边赶，一边是赵福派的人今天晚上就要来。
他如今只停留在淬体境。700斤力气。
“但也够了，”他喃喃自语，“三瓶淬骨灵液，加上青藤那点真元，应该就可以把这千斤的门槛顶开了。”
他心里清楚，淬骨灵液是赵员外从外地弄来的练武好东西，寻常人喝一瓶都扛不住药力。
三瓶下去，配上续命青藤的灵芽真元，他这具老骨头要是能顶开淬血境的门槛，才算有了几分活命的把握。
随之他还特意往墙根底下撒了半袋干沙，夜晚有人踩上去，会咯吱作响，正好能够通过声音去判断敌人的方位。
入夜前，他把李清竹送到马厩的草料棚中，让她钻进草垛里睡觉，并交待道：“听到外面有动静，别出声，不要露头，等我喊你，你再出来。”
李清竹抓住他的手，指尖冰凉：“老爷……”
“放心。”沈七把她的手塞回草垛里，“天塌下来，有老夫顶着。”
……
当夜，狂风大作。
破窗纸被风吹得噼啪作响，风从墙缝里钻进来，把桌上的油灯火焰压得只剩一线。
沈七盘膝坐在床榻之上，面前摆放着三个小瓷瓶。
他一个一个的把泥封去掉，将三瓶淬骨灵液倒入一个粗陶碗中，再加入两把研碎的药末，用手指慢慢搅匀。
碗中的液体由乳白色渐渐变成青褐色，并散发出一股浓浓的腥苦味。
他刚要端起碗来。
突然间，他的动作停了下来。
风中夹杂着一些细微的声音。
落地、收力、绕行。
轻到几乎听不到，但有杀气从屋前、屋后、屋侧三个方向一起合过来，把这间土坯房紧紧地围住了。
沈七慢慢地把碗放下，吹灭了灯。
黑暗中，他连呼吸都放轻了。
杀气，近了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）