永安十八年，正月二十三。
洛京，皇城。
永安帝坐在御书房的龙案后面，面前摊着三份折子，一份是太子的，一份是二皇子的，一份是四皇子的。
三份折子说的是同一件事——求娶定远侯之女苏九歌。
太子的折子写得很得体，引经据典，礼数周全，说苏九歌乃名门之后，才德兼备，堪为皇子良配。
通篇没有提兵权、暗阁、千机楼，但每个字都在说这些。
二皇子的折子写得很直接，说苏九歌武功高强，见识不凡，与臣意气相投，请父皇成全。
没有引经据典，没有礼数周全，只有霸道。
四皇子的折子写得很真诚，说儿臣对苏姑娘一见倾心，愿以正妃之礼相迎，终生不负。字字恳切。
永安帝将三份折子扔在案上，靠在椅背上闭上了眼睛。
高德全——跟了永安帝三十年的老太监，端着一碗参汤走进来，将碗放在龙案上，退后一步垂手站着。
他看出皇帝心情不好，没敢说话。
跟了皇帝三十年，他知道什么时候该说话，什么时候不该说话。
“高德全。”永安帝开口了。
“老奴在。”
“你说，朕这几个儿子，谁最适合当太子？”
高德全的冷汗一下子下来了。
这个问题他不敢回答，也不能回答，更不想回答。
他是太监，不是朝臣，皇帝问他这个问题不是真的想问他的意见，是在自言自语。“老奴不敢妄议朝政。”
永安帝睁开眼看着他。
“朕让你说。”
高德全跪了下来。
“陛下，老奴真的不懂这些。老奴只会端茶倒水伺候陛下。”
永安帝看了他很久。
“起来吧，朕不难为你了。”
高德全站起来，腿还在发抖。
永安帝端起参汤喝了一口，烫了一下又放下了。
“太子，四平八稳，什么都听朝臣的，自己没主见。这样的人当皇帝，江山迟早被那些文官分了。老二，有主见，但太有主见了，听不进别人的话。脾气暴，手段狠，他要是当了皇帝，朝堂上怕是要血流成河。”
永安帝顿了顿。
“老四，心是好心，人也不错，但太软了。没经过大风大浪，没见过人心险恶。他以为娶了苏九歌就能得到定远侯府的支持，他想得太简单了。苏九歌不是他能驾驭的人，定远侯府也不是他想象的那么简单。”
永安帝没有再提老三和老五，一个夭折了，一个残废了。
至于老六——他想到了萧衍。
“老六呢？”永安帝像是在自言自语，
“你见过老六那样的人吗？二十多年了，朕就没见过他认真做过一件事。读书读不进去，练武练不出来，领兵带不了兵，理政理不好政。整天就知道喝酒赏花逛青楼。”
永安帝端起参汤又喝了一口，
“朕有时候觉得他在装，有时候又觉得他就是那个样子。朕查了他很多年，没有查出任何问题。他真的是个废物，朕应该高兴才对。一个没有威胁的皇子，对太子是好事，对江山是好事，对朕也是好事。”
高德全低着头，不敢接话。
“苏九歌。”永安帝念了这个名字，语气变了，不是对儿子的失望，是对一个新人的好奇。
永安帝拿起苏九歌的画像——他让人画的，是一幅写实肖像。
画像上的苏九歌穿着黑色劲装，腰间悬刀，头发扎成一条辫子，面容冷峻，眼神锋利。不像一个十六七岁的姑娘，像一把刚出鞘的刀。
“高德全，你说苏九歌这个人，像谁？”
高德全想了想。
“老奴不敢说。”
“说。”
“像……陛下年轻的时候。”
永安帝愣了一下，然后笑了。
那笑容在他那张威严的脸上显得很突兀，像一个生锈的机器忽然转动了。
“朕年轻的时候？朕年轻的时候可没她这么狠。朕十六岁的时候还在跟太傅念书呢，她已经杀了好多人了。定远侯怎么养出这么个女儿的？丢了十六年，找回来就是一把刀。”永安帝将画像放下，
“朕想见见她，是单独见。你跟定远侯说一声，让他带女儿进宫，朕要跟她好好谈谈。”
高德全躬身应了。
“还有，”永安帝的声音沉了下来，
“告诉老大、老二、老四，苏九歌的婚事朕自有主张，让他们别惦记了。再上折子求娶，朕就给他们一人赐一个侧妃，看他们还敢不敢。”
永安帝拿起朱笔在奏折上批了一个字——“留”。
不批，不准，不驳，留在宫里，等。
永安十八年，正月二十五。
定远侯府接到旨意，皇帝要单独召见苏九歌。
苏九歌接到消息的时候正在院子里练功。沈青站在旁边看着她练，手里拿着她的刀鞘，偶尔递一下水或毛巾，不说话，但一直在。
宣旨的太监是乾清宫的人，态度恭敬得恰到好处。
苏九歌接过旨意，看了苏震天一眼。
苏震天的脸色凝重。
“陛下单独召见你，你要小心。”苏震天在书房屏退了左右，只留下苏九歌一人，
“陛下是明君，但也是君王。跟君王说话，不能像在朝堂上那样直来直去。”
苏九歌想了想朝堂上的事，她说的话每一句都是实话，没有一句是皇帝不爱听的。她不觉得皇帝不爱听实话，他夸她了。
苏震天揉了揉太阳穴。
“陛下欣赏你，是好事也是坏事。欣赏你，就会用你。用你，就会有人嫉妒你。嫉妒你，就会有人害你。你自己多小心。”
苏九歌点了点头。
永安十八年，正月二十六。
苏九歌第二次进宫。这一次不是大朝会，没有文武百官，没有皇子们。只有皇帝和她。
御书房比金銮殿小得多，但苏九歌觉得这里比金銮殿更让人喘不过气。
金銮殿很大，空气流通，站几百个人都不觉得挤。
御书房很小，四面都是书架，书架上堆满了奏折和典籍，窗户关着，炭火烧得很旺。空气又闷又热，混着墨香和檀香的气味，像一只无形的手扼住了她的喉咙。
永安帝坐在龙案后面，穿着便服，戴着一顶黑色纱帽，面容比大朝会时平和许多。
“坐。”永安帝指了指旁边的椅子。
苏九歌坐下了。
永安帝打量着她。
“你今天没带刀。”
苏九歌回答：
“进宫不能带刀，臣女知道规矩。”
永安帝似乎觉得这个回答很有趣。
“规矩你是知道的，那你知不知道，朕今天为什么单独召见你？”
苏九歌想了想。
“因为臣女昨天在朝堂上说的话，陛下想听更多。”
永安帝看着她。
“你不怕朕？”
苏九歌沉默了片刻。
“不怕。”
又是大实话。
永安帝沉默了。
他看着苏九歌那双黑亮的眼睛，忽然问了一个跟朝政毫无关系的问题：“你第一次杀人的时候，几岁？”
苏九歌回想了很久。
那是七岁那年，在城隍庙后面的巷子里，一个地痞想欺负她，她用一根磨尖的铁片划破了他的手腕。
她没有杀他。
“七岁，但没有杀。只是伤了。第一次真正杀人，也是七岁，在暗阁训练营。”
永安帝点了点头。
“你杀了多少人，你知道吗？”
“记不清了。”苏九歌声音平静。
永安帝没有追问。
“你不怕朕，朕也不怕你。朕是皇帝，你是臣女。朕想问你一个问题，你如实回答。”
“陛下请问。”
“你觉得朕的江山，怎么样？”
苏九歌沉默了很久。
在御书房闷热的空气中沉默像一块石头压在两个人中间，压得人喘不过气。
永安帝没有催她，等着。
“不好。”苏九歌终于开口了。
永安帝看着她。
“北境被军阀割据，朝廷政令不出州府。南境藩镇林立，表面臣服暗里自立为王。西境边患不断，外族年年入寇。东境倭寇猖獗，沿海百姓苦不堪言。朝堂上太子与二皇子党争激烈，百官站队互相倾轧。地方上豪强兼并土地，百姓流离失所。大梁的江山，不好。”
御书房里更安静了。
安静到她能听到炭火在炉膛里燃烧的声音。
永安帝问：“你觉得，朕的江山为什么会变成这样？”
苏九歌想了很久。
“因为陛下老了。”
御书房里静得连呼吸声都消失了。
苏九歌甚至能看到炉膛里的火焰。
永安帝沉默了很久很久，久到苏九歌以为他不打算回答了。
“朕老了。”他终于开了口，
“朕知道朕老了。朕老了，所以太子长大了，二皇子长大了，他们都觉得朕该死了。朕的江山烂了，不是一天烂的，是慢慢烂的。朕知道它烂了，朕想救它，救不动了。”
苏九歌看着永安帝。
他很老，比前几天在大朝会上看到的时候更老。
脸上的皱纹像干裂的河床，眼神的光像风中残烛。
他是一个被困在龙椅上的老人，看着自己的江山一天天烂下去，无能为力。
“你觉得，朕的江山还有救吗？”永安帝忽然问道。
“有。”
永安帝的眼睛微微亮了一下。
“把该杀的人杀了，把该换的人换了，把该改的规矩改了。”苏九歌说，
“大梁还有救。”
永安帝看着她，笑了。
那笑容不是对大逆不道话的愤怒——他笑了，像一个听到了满意答案的考官。
“你的办法就一个字——杀？”
苏九歌摇头。“不是。杀只是手段，不是目的。臣女的目的，是让不该死的人不死。”
永安帝的笑收住了。他看着苏九歌的眼睛，问了她最后一个问题：
“你想要什么？”
又是这个问题。
萧衍问她，沈氏问她，现在皇帝问她。
逃不掉了，躲不掉了，必须回答了。
苏九歌看着永安帝的眼睛。
“臣女想要天下太平。”
永安帝看着她，看了很久很久，然后挥了挥手。
“你下去吧。”
苏九歌站起来行了一礼，转身走出了御书房。
御书房的门在她身后关上，将里面那个苍老的身影隔绝在了厚重的门板后面。
苏九歌走在宫道上，阳光从两边的红墙顶上照下来。
高德全从后面追上来，手里捧着一个锦盒。
“苏姑娘，陛下赏你的。”苏九歌打开锦盒。里面是一把匕首，短小精悍，刀鞘是黑檀木的，镶嵌着金丝纹饰，刀柄上刻着两个字——“御赐”。
苏九歌合上锦盒，揣进怀里。
怀里又多了样东西。
她加快了脚步朝宫门走去。
沈青在宫门外等她。
看到她出来，他的目光在她脸上停了一瞬，确认她没有受伤，然后转身走在前面。
三步距离，不远不近。
苏九歌走在洛京城的街道上，怀里的匕首沉甸甸的。
皇帝问她想要什么，她回答了——天下太平。
不是“愿”是“要”，对着皇帝说的。
她不知道皇帝会怎么想，不知道皇帝会觉得她疯了还是觉得她有野心。
不管皇帝怎么想她都要做。
走出宫门，阳光刺眼。
苏九歌眯了眯眼睛，看到宫门外停着一辆马车，马车旁边站着一个人。
萧衍穿着一身月白色的常服，靠在马车旁边，手里拿着一把折扇，看起来像在等人。
苏九歌走到他面前。
“你怎么来了？”
萧衍收了折扇。
“听说你今天进宫，怕你出事，来看看。”
苏九歌看着他。
“你是我什么人？”
萧衍笑了笑。
“合作者。”
苏九歌没有再接这个话茬。
她上了马车，萧衍也上了马车，马车朝定远侯府的方向驶去。
车厢里很安静，安静得能听到车轮碾过路面的声音。
萧衍没有问她皇帝跟她说了什么，苏九歌也没有主动说。
两个人在车厢里沉默着，像两个下棋的人，互相试探谁先开口。
马车在侯府门口停下来，苏九歌下了车走了进去，没有回头。
身后城门的方向暮鼓响了，沉闷的鼓声一下一下地敲着。
苏九歌走在定远侯府的游廊上，怀里揣的匕首是皇帝给的，太重了。
她摸了摸匕首的刀鞘——黑檀木，金丝纹饰。她想皇帝今天说的那些话，
“朕老了”、“朕知道它烂了”、“朕想救它救不动了”。
她知道皇帝没有放弃，他只是找不动了。他需要有人帮他找。
苏九歌走进正堂。
沈氏在等她吃饭，桌上摆着三菜一汤，都是她爱吃的。
苏九歌坐下来端起碗，夹了一块排骨。
苏九歌吃完了饭，回了自己的房间。
她坐在窗前看着院中的石榴树。
月光照在光秃秃的枝干上，在地上投下纵横交错的影子。
永安十八年正月二十六，她又在朝堂上走了一遭，跟皇帝谈了话，收了一把匕首。
皇帝问她想要什么，她终于回答了。天下不太平，她想要天下太平。
她不知道能不能做到，但不做就永远做不到。
她做了，至少有机会。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）