十一月底，苏九歌接到了圣旨。
安西将军苏九歌，率军南征，平定藩镇之乱。
圣旨上的措辞冠冕堂皇，句句为国为民，跟太子写的折子如出一辙。
苏九歌接旨。
苏九歌站在昭王府的院子里看着院中的石榴树。
叶子落尽了，光秃秃的枝干在风中轻轻摇晃。
沈青从廊下走出来站在她身后三步远。
“阁主，南境的路不大好走。”
“我知道。”
赵影靠在柱子上，手里玩着短刃。
“不好走也得走。太子想让阁主去南境送死，阁主偏不死。活着回来气死他。”
沈青看了他一眼。
林默从作坊里探出头来。
赵小禾从廊柱后面走出来，手里拿着一件披风，大红色的，是苏婉儿给苏九歌做的那件。
“九歌姐姐，你带着。”
苏九歌接过披风披在身上。
赵小禾的眼眶红了。
“九歌姐姐，你什么时候能回来呀？”
苏九歌看着她。
“该回来的时候就回来了。”
赵小禾的眼泪掉了下来，用袖子擦掉了。
苏九歌没有安慰她，她不会安慰人。
她转身走了，沈青跟在后面。
赵影叹了口气跟了上去，林默从作坊里冲出来追上队伍。
萧衍站在廊下看着苏九歌的背影。
她没有回头，他也知道她不会回头。
他会等她回来。
永安十八年，腊月初一。
洛京，南城门。
天还没亮，苏九歌就站在了城门口。
她穿着一身石青色的劲装，腰间悬着直刀，背上背着包袱，身后跟着沈青、赵影、林默，以及暗阁的二十名精锐。
队伍不大，二十几个人，但个个都是从西境北境杀出来的老兵。
南境不比西境北境，不能带大军进去。
藩镇林立，豪强割据，大军压境只会逼得他们抱团抵抗，几十个人反而能来去自如。
苏九歌回头看了一眼洛京城。
冬天的晨雾笼罩着整座城市，皇城的轮廓在雾中若隐若现。
萧衍没有来送行，因为昨晚她说了“不用送”，他就没来。
他懂她。
沈青策马走到苏九歌身边。
“阁主，我们出发吧。”苏九歌点头。
二十几匹马踏着晨雾出了南城门，马蹄声在寂静的清晨格外清晰。
赵影骑在马上回头看了一眼，耸了耸肩。
林默坐在马车里掀着车帘往外看，这是他第一次去南境，虽然有些紧张，也有些许的兴奋。
赵小禾站在侯府门口，手里攥着帕子，眼眶红红的。
苏九歌不让她去，说南境太危险，没办法带着她，所以她就没去。
从洛京到南境要走大半个月。
苏九歌带着队伍一路南下，过了淮河之后景色渐渐变了——山多了，水多了，空气也湿润了。
路边种的不是小麦而是水稻，村庄的房屋不再是土坯房，是砖瓦房。
比北境富庶得多，但富庶并不代表太平。
鬼影在南境潜伏了大半年，消息源源不断地送到千机楼。
苏九歌在南下的路上把鬼影送来的情报翻来覆去地看了很多遍——
南境有三大藩镇，清江镇、平海镇、武夷镇。
清江镇节度使钱世贵，老狐狸，手下两万兵，跟朝中不少大臣有往来。
平海镇节度使孙伯符，年轻气盛，手下八千兵，善水战，但根基不深。
武夷镇节度使郑经，手下一万兵，盘踞武夷山，靠山吃山，朝廷管不了也不想管。
三镇之间互相有联姻，互相结盟，且牵一发而动全身。
动一个，另外两个会帮，朝廷以前派过几次兵，都无功而返。
不是打不过，是打了这个那个来帮忙，打了那个这个来支援，打到最后朝廷的兵疲了，藩镇还在。
太子是想让苏九歌来送死的。
腊月二十，苏九歌进入了南境地界。
鬼影在约定的地点等他们——
一座山间的破庙，鬼影坐在庙门口的石阶上，一身黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。
看到苏九歌从山路上走来，她站了起来。
“阁主。”鬼影的声音沙哑低沉，带着大半年独处后的疏离感。
苏九歌看着她。
“辛苦了。”
鬼影摇头，不需要客套，她不是那种人。
赵影从苏九歌身后走出来，上下打量着鬼影，目光落在她腰间的软剑上。
“你就是鬼影？赵影，暗阁金牌杀手，久仰。”鬼影看着他，没有说话。
赵影也不尴尬，笑着说：
“听说你剑法很好，有机会切磋切磋。”
鬼影看了他一眼。
“你不是我的对手。”
赵影的笑容僵住了，鬼影转身对苏九歌说：
“阁主，进庙里说。”
赵影站在原地，嘴角抽了抽。
沈青从他身边走过，赵影拉住沈青，
“她说我不是她对手？”沈青看了他一眼。
“你不是。”赵影炸毛了。
苏九歌回头看了他一眼，赵影马上安静了。
鬼影在地上铺开一张南境的舆图，是她大半年绘制出来的。
山川河流、城池关隘、兵力部署，一应俱全。
“南境三镇，清江钱世贵最难对付。”
鬼影的手指在舆图上移动，
“他在南境经营了二十年，手下两万兵虽然不多但都是老兵。朝中有人，每次朝廷想动他他都能提前得到消息。他家里养了三百死士，日夜护卫。他自己武功不高，但他儿子钱少卿是化劲巅峰，刀法据说不在赵影之下。”
赵影哼了一声。
鬼影没有理他，继续在舆图上指点。
“平海孙伯符年轻气盛，手下兵不多但他善水战。他在海上训练了一支水师，朝廷的水师不是对手。不跟他打水战，把他引到陆地上来。武夷郑经盘踞武夷山，靠山吃山，朝廷以前派兵围剿几次都无功而返。不进山，断粮道。山里的粮草撑不了太久，粮草断了他不战自降。”
苏九歌看着舆图，手指点在清江镇的位置上。
“先清江。打蛇打七寸，清江是七寸。清江打下来，平海和武夷就不敢动了。”
鬼影点了点头。
苏九歌站起来。
“大军在南境边界待命。我们先进清江，摸摸底。”
赵影问：
“大军不进？”
苏九歌摇头。
大军进来藩镇就会抱团，摸清底细再动手。
沈青沉默地跟着苏九歌往外走。
林默蹲在破庙角落里画图纸，赵影走过去踢了踢他的鞋。
“走了。”林默收图纸手忙脚乱。
鬼影走在队伍最后面，看着苏九歌的背影。
大半年不见，阁主变了。
北境的风沙在她脸上刻下了痕迹，看起来比以前更沉稳。
鬼影加快脚步跟了上去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）