永安二十年，二月初。
凉州以西，乌孙草场。
苏九歌骑在马上，一身石青色劲装，腰间悬着直刀，肩上披着那件藕荷色的旧披风。
沈氏在她离开洛京前给她缝的，针脚细密，补了好几处。
风从草场上吹过来，带着青草和泥土的气息，跟洛京的桂花香不一样，跟苍梧山的松木香也不一样，但都让她觉得安心。
远处传来马蹄声，越来越近。
阿依古丽策马而来，穿着一身乌孙族人的服饰，头发编成许多细辫子，腰间挂着那把弯刀。
她在苏九歌面前勒住马，琥珀色的眼睛里有光。
“你来了。”
阿依古丽翻身下马。
苏九歌也下了马，两个人面对面站着。
上一次分别是在凉州城门口，如今快两年过去了，乌孙的草场已经变了样子——
远处有毡房，有成群的牛羊，有孩子在草场上追逐打闹。
不再是当初那几百个衣衫褴褛的难民，是一个部落、一个家、一个正在重建的族群。
阿依古丽拉着苏九歌的手往毡房走去，一边走一边说：
“你上次让人送来的粮食和种子都到了。今年雨水好，收成不错。孩子们在学大梁的文字，你送来的那几个教书先生教得很好。”
她絮絮叨叨说了一路，苏九歌听着。
毡房里摆了一桌丰盛的食物——
烤羊肉、奶茶、馕饼、干果。
阿依古丽盘腿坐下，倒了两碗奶茶。
苏九歌在她对面坐下，端着奶茶没有喝，看着阿依古丽的脸。
她比两年前晒得更黑了，脸颊上有风霜留下的痕迹，但她的眼睛比以前更亮，亮得像两颗被磨得发光的琥珀。
“你变了。”苏九歌说。
阿依古丽笑了笑：“你也变了。你以前都不笑的。”苏九歌愣了一下。
她会笑了吗？她不知道。
阿依古丽端起奶茶喝了一口，看着毡房外面那些在草场上奔跑的孩子：
“我当初答应跟你合作的时候，只是想报仇。乌孙灭了，我的族人都死了，我只想杀了赫连铁树。后来你杀了赫连铁树，给我的族人找了一块草场，给了我粮食和种子，让我重建乌孙。”
她顿了顿，“你给了我一个活着的理由。”
苏九歌沉默了很久。
她当初做这些事的时候没想那么多，她只是觉得这件事应该做，做了对大家都好，她就做了。
她没想到阿依古丽会记得这么清楚。
“你以后有什么打算？”苏九歌问。
阿依古丽看着她：“乌孙建起来了，我暂时不会离开。但我答应过你，乌孙是大梁的屏障。只要我在一天，羌族人就别想从这片草场走过去。”
她伸出手，握住了苏九歌的手腕。
乌孙人的礼节，朋友之间，手腕相握，比什么都重。
苏九歌看着她那双琥珀色的眼睛：
“我也是。”
阿依古丽的眼眶红了。
傍晚，苏九歌离开乌孙草场。
阿依古丽送她到草场边缘，像上次一样目送她远去。
苏九歌走了很远勒住马回头看她——
阿依古丽还站在那里，风把她的辫子吹得飘起来，夕阳给她的轮廓镀上了一层金色。
苏九歌没有喊“回去吧”，她调转马头继续走了。
这一次，她让阿依古丽自己决定什么时候回去。
永安二十年，三月。
洛京，皇城。
永安帝的病越来越重了。
他已经连续三个月没有上朝，御书房的政务全部交给了萧衍。
太医说皇帝是年迈之症，药石无医，只能靠汤药吊着。
永安帝自己倒是看得很开，每日躺在寝殿的龙床上，听高德全念折子、说朝事，偶尔问几句。
这一日，苏九歌跟着萧衍进宫请安。
永安帝的气色比以前更差了，脸上瘦得只剩一层皮，眼窝深陷，嘴唇发紫，但那双眼睛还有光。
他看到苏九歌进来，招了招手。
“九歌，你过来。”
苏九歌走到床边坐下。
永安帝看着她看了很久，像是在辨认什么。
“你娘还好吗？”他忽然问。
苏九歌愣了一下，才反应过来他在问沈氏：“我娘身体挺好的。她让我代她向陛下问安。”
永安帝点了点头：“那就好。你回去跟她说，当年她生产的时候朕没有帮上忙，是朕对不住定远侯府。”
他的声音沙哑得几乎听不清，
苏九歌没有说话。
永安帝伸出手——那只苍老布满皱纹的手——轻轻拍了拍她的手背：
“你受苦了，朕替大梁谢谢你。”
苏九歌看着那只手，心里忽然涌起一种说不清道不明的感觉。
她从未恨过皇帝，也从未爱过。
在她心里，皇帝只是一个坐在龙椅上的人，离她很遥远。
但此刻，他只是一个快死的老人，在跟她说谢谢。
她反手握住了他的手：
“陛下不必谢臣女。臣女做这些事，不是为了大梁，是为了自己。为了活着，为了活得像个人。”
永安帝看着她，沉默了很久，然后笑了。
那笑容在他那张瘦削的脸上显得很陌生，也很真诚：
“好，好。为了自己活着。比为了别人活着强。”他松开了手，“你们去吧。让朕歇歇。”
萧衍上前扶起苏九歌，两个人向永安帝行礼告退。
走出寝殿时，苏九歌回头看了一眼——
永安帝靠在枕头上已经闭上了眼睛，嘴角还带着一丝笑意，像是做了一个很好的梦。
永安二十年三月十七，永安帝驾崩。
他是睡着走的，很安详。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）