三日过去，内门归于表面平静。
柳渊战败的消息，渐渐从茶余饭后的谈资，沉淀为内门弟子心头一根拔不掉的刺。清灵堂明面上再没有动作，淬武堂弟子难得过了几天安生日子，演武场上的呼喝声，比从前多了几分认真，少了几分敷衍。
清灵堂的沉寂，恰恰让陈默嗅到异常。
他比谁都清楚，柳渊是三长老柳逐风的亲侄。当众折了清灵堂的颜面，对方若是个沉不住气的，反倒好办，拳头上见真章便是。可内门安静得反常，连平日最爱挑事的那几个清灵堂弟子，见了淬武堂的人也绕道走，眼底却藏着一层说不清道不明的东西。
按兵不动，往往意味着更深的图谋。
这三日，淬武堂每月应得的药材分例，迟迟没有送到。秦老亲自去问，负责分发物资的内务执事却推说账目压单、人手不足，让堂内再等数日。秦老眉头拧了拧，最终没有多说什么，只交代弟子们先把手里存着的药材用扎实。
王虎憋着一肚子火，又要发作，被陈默一个眼神按下。
第四日，新的消息传来。
宗门下发秋季历练任务，内门各堂须分批前往周边荒岭狩猎妖兽、采集灵材，完成任务者按贡献发放资源。名额由各堂自行统筹，可拨到淬武堂手里的，却是一趟公认最苦最险的差事，深入北麓荒岭，清剿一片阴煞滋生的废弃矿区。
北麓矿区荒废多年，阴煞盘踞，妖兽盘绞，历来是各堂弟子避之唯恐不及的险地。往年这等差事，多半是处置犯错的弟子才会摊上。今年却被单独拨给了淬武堂，说辞冠冕堂皇：淬武堂弟子以肉身见长，正适合在阴煞凶地淬炼筋骨。
秦老立在堂口，看着那纸调令，沉默良久。
王虎率先炸了：“长老，这分明是有人从中作梗！连药材分例都被扣着不发，转头又把这等差事甩给我们，摆明了是清灵堂在背后动的手脚！“
旁边弟子纷纷附和：“就是！这矿区出了名的邪门，往年连凝气境的师兄进去都要挂彩，让我们去，不是送死吗？“
“咱们干脆拒了这差事！大不了闹到长老面前评理！“
秦老没有答话，目光望向院落深处那道正缓缓走出的身影。
陈默接过调令看了一遍，神色平静如常。“任务接了。“
众人一滞，齐齐看向他。
“药材被扣，资源被卡，若连任务也拒了，往后淬武堂便再无出头之日。“陈默声音平淡，“这片矿区凶险，却恰恰是淬武堂该去的地方。阴煞盘踞之地，妖兽横行之所，本就是肉身淬炼的上好道场。“
他顿了顿：“我去。你们留在堂内，把手里的药材练扎实，等我回来。“
王虎急道：“师兄，你一个人去，那矿区深处据说有凝气境的凶物！咱们一起去，至少有个照应！“
“你们都走了，堂内就空了。“陈默摇了摇头，“分例的事还没着落，正是需要人守着的时候。况且，人多未必是好事，阴煞之地，人越多破绽越多，我一个人，反而进退自如。“
秦老深深看他一眼，终究只叹了口气：“矿区深处有凝气境的凶物，你孤身前往，老夫拦不住你，只盼你活着回来。“
“弟子明白。“
“还有一事。“秦老忽然压低声音，“这趟差事蹊跷，你若在矿区里撞见什么不该撞见的人，不必当面点破。记住，你此行是去淬骨，不是去结仇。有些账，回来再算不迟。“
陈默沉默片刻，点了点头。
他明白秦老的意思。清灵堂的刀既然已经递出来，绝不会只递这一刀。矿区里等着他的，未必只有妖兽。他若在荒岭之中与清灵堂的人正面起了冲突，对方一句“历练途中动手、害死同门“的罪名压下来，才是真正难以翻身。
那就先让它暗中收着网。他只看，不拆。
当夜，陈默没有睡。
他盘膝坐在房中，将那卷《淬骨》残篇摊开在膝上，借着油灯逐字推敲。三日来，他已将残篇通读数遍，越读越觉其深不可测。这卷残篇所载的，分明是另一条路，一条以骨为炉、以煞为火的淬炼之道。与寻常横练功夫不同，它讲的不是筋骨如何硬，而是骨中如何藏火。
他闭上眼，内息沿着残篇所载的路径缓缓运转。骨缝深处，隐隐传来一丝极细极淡的热意，像埋在灰烬里的火星，随时可能熄灭，却终究没有熄灭。
这便是他在凡骨里种下的第一粒火种。
许久，陈默睁开眼，目光落向窗外的夜色。北麓矿区，凶险是真，机会也是真。寻常弟子避之不及的阴煞，于淬骨之人而言，未必不是现成的炉火。此行若能带回足够的阴煞淬骨，他的修为或许能再进一步。
至于那份调令背后的手脚，他看得穿，却懒得计较。
对手布下的局，他接着便是。凡骨走到今日，哪一步不是从刀尖上趟过来的。
翌日清晨，陈默背着一只装有三日干粮与数瓶淬体液的布袋，孤身踏上北麓山道。
没有同门随行，没有宗门护送，只留下那道清瘦的背影，消失在群山尽头的灰雾里。
他离去的当天傍晚，清灵堂某座院落里，才有人悠悠吐出一句：“北麓矿区？那地方深处的东西，够他喝一壶了。凡躯再硬，也硬不过凝气凶兽的獠牙。“
说话之人是柳逐风座下一名执事，五十上下，面容清瘦，指间捻着一枚玉牌。旁边侍立的弟子低声问：“执事大人，淬武堂那小子真会傻到钻进矿区深处？“
“他非去不可。“执事笑了一下，“只要他在矿区里待满五天，回来时就会发现，淬武堂的东西，已经什么也剩不下了。“
夜色漫上来，将这句轻飘飘的话吞没。而北麓荒岭的另一头，陈默脚下不停，正一步步走入那张已悄然张开的网中。他不知道网的另一端系着什么，也不在乎。他只知道，凡骨要上路，前面纵有万丈深渊，也总比困在原地等死强。
淬武堂的院落里，油灯亮了大半夜。王虎抱着长刀坐在门槛上，一言不发。旁边的弟子小声问他要不要跟上去，他摇了摇头：“师兄说了，堂里得有人守着。他信得过咱们，咱们就把他交代的事办好。“
灯火如豆，在山风中摇曳了一夜，始终没有熄。
北麓荒岭，越往深处越荒凉。
第一日，还能见到零星的枯树与矮丘；第二日，草木尽枯，连飞禽走兽都渐渐绝迹；到了第三日午时，四周只剩下嶙峋的黑色山岩与弥漫不散的灰白阴煞。空气中浮着腐朽腥臭的味道，吸入肺腑，连气血都隐隐迟滞。
陈默放慢脚步，气血在体内缓缓流转，将侵入的阴煞一点点逼出体外。他试过放任阴煞入体，《淬骨》残篇所载，正是要以煞为火煅骨，可凡骨根基尚浅，贸然引煞入体，无异于抱薪救火。他只得先用最笨的法子，边走边用气血冲刷经脉，让这副凡躯慢慢适应这片凶地。
临近矿区外围时，第一波麻烦来了。
灰背狼兽，三只，破尘五六重的模样，从乱石堆后悄无声息地摸上来。陈默脚步不停，直到第一只狼兽扑到背后丈许，才侧身让过，反手一掌拍在狼头侧颈。掌力闷沉，狼兽连呜咽都没来得及发出，便翻滚着撞在岩壁上，抽搐两下不动了。
另外两只同时扑至。
陈默不退反进，矮身避开当先一爪，左拳直捣第二只狼兽咽喉，拳锋与獠牙硬碰硬相撞，发出金石交击般的闷响。他闷哼一声，拳面见血，却也在同一瞬将那头狼兽打得倒飞出去。剩下一只见势不妙，夹尾欲逃，被陈默追上一脚踢断脊骨。
三头狼兽，前后不过数息，尽数毙命。
陈默低头看了看拳面翻卷的皮肉，眉头都没皱一下。凡骨的疼，他早已习惯。他蹲下身，剖开狼兽胸腹，取出两枚鸽卵大小的妖丹，收入袋中。这种低阶妖丹宗门不收，镇上的药铺却肯出价，多少能换些药材。
收回手时，他忽然顿住，侧耳倾听。
矿区深处的方向，兽吼声变得低沉浑厚，一声接一声，仿佛有什么庞然大物在阴影中喘息。那吼声与外围妖兽截然不同，带着一股说不出的压迫感，连脚下的碎石都微微震颤。
陈默压下心头的警兆，没有退路，也不打算退。
他跨过一片塌陷的矿坑边缘时，眼角余光忽然捕捉到一点异样的白。
碎石间，半埋着一角熟悉的布料。
素白，绣着凡玄宗外门弟子的纹样，边缘沾着半干的血迹。布料被岩屑压住大半，只露出巴掌大的一角，不仔细看，很容易当作什么废弃的破烂忽略过去。
陈默瞳孔骤缩。
他认得这块布。外门弟子的制式衫袍，多半是灰褐两色，唯独一件，是素白的。那是三个月前，杜心瑶在一次试炼中夺得头名，管事的师傅特批下来的一匹雪缎裁成的衫子。她舍不得穿，只在年节与重要日子才上身，平时都压在箱底。
那匹雪缎，是他亲眼看着裁的。
陈默蹲下身，将那角布料从碎石间取出来。布料边缘的撕裂痕迹齐整，像是被利器割断，而非野兽撕扯。血迹半干，透着几分暗红，按干涸的程度推算，约莫是昨夜到今晨之间留下的。
雪缎入手，还带着夜里潮气的凉。陈默认得这份触感——她总把那件衫子叠得平平整整，压在箱底最上层，每次拿出来都先掸两下并不存在的灰。这样一个连衣衫都小心爱惜的人，怎么会把衣角割裂丢在这荒山废矿里？
他的指尖停在血迹上，指腹微微发颤，随即又被他用力攥紧。
矿区荒废多年，阴煞弥漫，连凝气境的弟子都不愿踏足。杜心瑶一个凝气初期的外门弟子，怎么会出现在这里？她的衫子，又为何会被割裂弃在此处，还沾着血？
是意外失足，还是有人引她来此？
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他蹲在原地，细细查看岩屑间的痕迹。碎石上留着几道新鲜的刮痕，像是有人拖拽过重物；再远处的矿洞入口，隐约能看到几个脚印，深浅不一，步伐凌乱。
越看，他心底的寒意越重。
他反复告诉自己，也许只是巧合，也许她只是路过，也许她早已脱身回去。可那块雪缎上的血迹，像一根烧红的铁针，扎在他心口上，怎么也拔不出来。
三年前，他从山崖摔落，是她背着他走了一夜的山路。
她的肩膀那么窄，却硬是一步没停。
陈默站起身来，将那块布料贴身收好，转身朝矿洞方向走去。他没有迟疑，没有回头，脚步又快又稳，像一柄淬过火的刀，直直插入那片浓得化不开的黑暗里。
阴煞更浓，兽吼更烈，杀机更重。
他没有去想这会不会是陷阱，也没有去想矿区深处等着他的究竟是什么。他只知道，无论谁把杜心瑶拖进了这片黑暗，他都要亲手把那人拖出来。
暗处的刀既然动了，那他便亲自入局，把那柄刀，一寸一寸掰断。
矿洞深处，传来一声低沉的兽吼。吼声空洞而悠长，回荡在四壁之间，仿佛还带着某种不属于这方天地的古老回响。
吼声之外，隐约还有极轻极细的脚步声，像有人在黑暗深处仓皇奔逃。
陈默的脚步，没有丝毫停顿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）