惊鸿武馆内院。
王川站在青石坪中央，双脚分开踩稳石板，反复压低腰胯，顺着地面一遍遍滑动步子。
然而，在回廊拐角那根朱红色的圆柱后方，却有一抹鹅黄色，正悄悄地、不安分地晃动着。
柳如烟站在柱子后头，两只手紧紧抓着一只竹编药篓的布背带。
她今天换了一身干净利落的收腰短袄，头发用一根青色发带扎在脑后，露出光洁白皙的脖颈。
她低着头，视线盯着手里的两张发黄的采办药单，深吸了一口气，又慢慢吐出来。
足足在原地僵硬了半分钟，她才终于下定决心般用力咬了咬淡粉色的下唇，迈开脚步，从柱子后面走了出来。
鞋底踩在走廊木板上，发出轻微的嗒嗒声。
王川听到动静，收住拳架，两脚并拢站直，转过身看向回廊方向。
柳如烟就停在石阶上方，她居高临下地俯视着王川，努力让那张精致的脸蛋绷得紧紧的，嘴角用力向下抿，试图拼凑出药庐大管事该有的威严。
“咳。”
柳如烟清了清嗓子，眼神飘向院子角落那棵老柏树，就是不去看王川的眼睛。
“那个，王师弟。你现在……手头有什么紧要的差事吗？”
王川抹掉下巴上的热汗，“没有。”
柳如烟手指微微收紧，竹药篓的布带被她捏出了一道深深的褶皱。
“那、那就好。”
她的语速突然变得飞快，仿佛是为了掩饰什么似的，板着脸连珠炮般说道：
“今天药庐要采办一批冬药。单子很长！药材的分量也特别沉！原本负责挑担子的杂役恰好家里有事告假了，剩下的学徒又全都是些连药名都认不全的笨蛋……我、我只是看内院里就数你下盘最稳，力气也大，正好缺个拿药包的帮手罢了。你换件衣服，跟我去一趟西街药市吧。”
一口气说完后，她偷偷用余光去打量王川的反应。
王川淡淡看了一眼她手里的药单。
“不用换，走吧。”
柳如烟愣了一下。
她原本准备了一大堆诸如“这是武馆正经公事”、“绝对不是私下叫你”的说辞，结果全堵在了嗓子眼里。
“哦……那，那走吧。”
柳如烟眨巴了两下眼睛，把头扭向一侧，提着药篓快步走下石阶。
西街，人声鼎沸。
小贩们扯着嗓门吆喝，空气里弥漫着烤红薯的香甜与油煎葱饼的浓郁气味。冷风吹过，将街沿悬挂的布招牌吹得哗哗作响。
王川身材高大挺拔，迈开大步往前走，脚下的步子又大又稳。
柳如烟跟在他身侧，脚下穿着一双硬底绣花棉鞋，步子比他小得多。
走了不到半条街，两人之间的距离就被拉开了三四步远。
柳如烟咬紧牙关，小跑着追了两步，呼吸变得有些急促起来。
王川耳朵动了动，察觉到身后那阵细碎急促的脚步声。
他没有回头，但原本的步伐自然而然放慢了半拍，正好卡在柳如烟能够从容迈步的频率上。
柳如烟跟了上来。
她察觉到了王川速度的微调，转头悄悄瞥了一眼少年的侧脸。
王川直视前方，面无表情，就像什么都没发生一样。
柳如烟低下头，嘴角很浅地弯了一下，随即又飞快收敛住，假装专心致志地看着自己脚下的青石板路。
迎面走来两个抬着大筐鲜鱼的鱼贩子，筐边滴滴答答淌着腥臭的冰水。
街道狭窄，人群一阵拥挤。
眼看着竹筐就要刮到柳如烟的袖子，王川的脚步向外横移了半尺，宽阔的肩膀自然地挡在了外侧，将拥挤的人流和鱼贩子隔绝在外。
柳如烟的肩膀在王川结实的臂膀上轻轻碰了一下。
柳如烟身子微微僵了一下，触电般向里侧缩了半寸。
但过了两秒，她看了看身旁那道高大稳重的人影，又悄悄挪了回去，任由两人的衣袖在寒风中偶尔轻轻擦碰。
西街药市位于城西的背风街区。
一跨进这条街，空气里的市井烟火气瞬间淡了下去，取而代之的是一股浓郁的草药苦香。
街道两边全是大大小小的药行、药棚，麻袋里堆满了切好的白芍、黄芪、茯苓，散发出干涩的味道。
两人停在一处挂着“百草堂老号”木牌的药摊前。
柳如烟先照着武馆的单子，利落地采买了几大包跌打活血散的底药，全交到了王川手上。
王川单手拎着沉重的药包，目光落在摊位角落里码着的几个小木盒上。
他现在急需能够辅助大筋舒展的温性药材，单子以外的私货，他得自己掏钱备一些。
“掌柜，这里有通络草和成色好点的血参须吗？”王川开口问道。
摊位后头站着个留着八字胡的精瘦掌柜，脑袋上扣着一顶瓜皮帽。
掌柜的一双小眼睛在王川身上转了一圈，见他穿着洗褪色的劲装，年纪又轻，腰里鼓鼓囊囊揣着银钱，立刻在脸上堆出热络的假笑。
“哎哟，这位小兄弟真是有眼光！”
掌柜麻利地从柜台底下摸出两个用红纸扎着的纸包，放在柜面上拍得啪啪响：
“看看这个！正儿八经从云雾山深处采来的百年野血参须，还有今年头茬晒干的紫皮通络草！专治练武之人的筋骨滞塞，一包下去，腰胯大筋热得跟炭盆一样！寻常人来买我都要三两银子，见小兄弟是个行家，两包合在一起，给你算二两现银！”
王川伸手就要去掏腰间的碎银子。
“等一下。”
一声清脆的声音打断了王川的动作。
柳如烟一步横跨过来，挡在了柜台正前方。
她原本有些局促的姿态在这一瞬间消失得无影无踪，整个人像变了一把出鞘的利剑，眉梢微微扬起，眼神锐利得逼人。
她伸出两根纤细的手指，轻轻捏住红纸包的封口，直接拉开。
两指捏起一根暗红色的血参须。
“咔。”
柳如烟指尖发力，直接将参须从中间掐断。
她把断口凑在眼前看了一眼，又放在鼻尖下方轻轻嗅了嗅，嘴角浮起一抹冷笑。
“断面发黑，质地松泡得像烂木头，里头连半点参膏的拉丝都没有。”
柳如烟把手里的断根扔回纸包上，抬眼看着掌柜：“这是去年药坊煮过参汤、沥干了药力的废渣子吧？拿回去泡了红糖水，重新烘干晒出红色，就敢冒充五年份的野血参须？”
八字胡掌柜脸上的笑容僵了一下，干咳一声正要辩解：“姑娘，饭可以乱吃，话不能……”
“还有这个。”
柳如烟根本不给他插嘴的机会，直接抄起旁边那捆通络草，随手抽出一根，指甲在草茎表面重重一刮。
指甲缝里刮下一层极淡的黄白粉末。
她把手指伸到掌柜鼻尖前面：“闻闻，这是什么味道？”
掌柜脖子往后缩了半寸，脸色变白了。
“刺鼻的酸辣味，这是熏了至少三遍的劣质硫磺！”
柳如烟的声音清脆平稳，语速极快，吐字清晰有力：“为了防止陈年烂草发霉生虫，你们用硫磺硬生生把发黑的死草熏成了亮黄色。
练武之人血气旺盛，把这种硫磺烂草熬成药汁喝进肚子里，毒性沉在脏腑大筋里排不出来，轻则气血滞塞倒退，重则大筋抽搐断裂！”
柳如烟抬手在柜台边缘用力一拍，发出啪的一声脆响：
“大乾药律第七条，以毒硫磺熏制陈药冒充良药者，杖四十，没收全部货摊，发配苦役营三年！掌柜的，惊鸿武馆药庐的印信就在我怀里，你是想现在跟我去一趟兵马司，还是打算换几包干净的药出来？”
周围几个买药的客人纷纷驻足看过来，指指点点。
八字胡掌柜额头上的冷汗唰地淌了下来，两只手在围裙上疯狂擦拭，腰身瞬间弯成了大虾：
“哎哟！姑娘！姑奶奶！小声点，小声点！有眼不识泰山，是小的瞎了狗眼，没认出是惊鸿武馆的行家当面！”
掌柜慌忙把那两个红纸包塞进抽屉最底下，转身从后方的木箱深处，翻出两个包裹得严严实实的布包。
打开布包，里面的血参须通体透着暗光，参香纯正浓郁；旁边的通络草根茎粗壮紧实，散发着天然的微苦泥土气息。
“真山货，昨儿刚从行商手里收来的头道好药，原打算留着送进城东大宅的……”掌柜肉疼得嘴角抽搐。
柳如烟用指甲切开验过，点了点头，伸出一根青葱般的手指：“两包，六百文铜钱，多一文都不给。”
掌柜差点哭出声来：“姑奶奶，半包进价都不止……”
“六百文。”柳如烟双手抱在胸前，眼神冷冷扫过地上的烂摊子，“不卖的话，我现在就叫巡街的差役过来看你的硫磺草。”
“卖！卖！小的卖！”
掌柜抹着汗，麻利地用麻绳扎好药包，双手捧着递了过来。
王川从怀里数出六百枚大钱拍在桌上，伸手把两包上等真药接过来，揣进怀里。
两人转过身离开摊位。
走出了七八步远，柳如烟双手背在身后，脚步变得有些轻快起来。
她微微扬起下巴，像是得胜回巢的小雀，转头瞥向王川，眉眼间全是掩饰不住的小小得意：
“看到了吧？要不是我跟着，你刚才的银子就便宜那个黑心老鼠了。不仅银子被骗光，喝了那些破烂玩意儿，你那两条腿的大筋还要受暗伤呢。”
王川提着药包，看着她扬起的鼻尖，点了点头：“很厉害。”
只是这简简单单的三个字，却让柳如烟白皙的脸颊瞬间染上了一层晚霞般的绯红。
她顿时慌乱起来，急忙转过头去，假装伸手去整理耳边被冷风吹散的碎发，视线到处乱飘，嘴里含糊不清地嘟囔着：“这、这算什么厉害嘛……只是药庐最基本的功夫而已，随便哪个学徒都能看出来的，有什么大惊小怪的……”
虽然嘴上这么说，但她嘴角翘起的弧度，怎么压都压不下去。
夜幕彻底降临，街边的铺面纷纷点起了昏黄的油灯。
街角的一处麻布棚面摊前，大铁锅里的牛骨浓汤正沸腾着，白色的蒸汽如同云雾般飘散在寒冷的夜空里，将炖牛肉与蒜苗的霸道香气送出老远。
“咕噜……”
一声极其微弱的抗议声，从柳如烟平坦的小腹处传了出来。
声音确实很小，但在此时突然安静下来的街角，却显得格外清晰。
时间仿佛在这一秒静止了。
柳如烟整个人僵在原地，“轰”的一下，从脸颊到耳根瞬间烧成了一片通红，如果此刻地上有一条地缝，她绝对会毫不犹豫地钻进去。
王川停下脚步，转头看了一眼面摊：“逛了一下午，歇歇脚吧。我请你吃碗面。”
不等柳如烟回答，王川已经挑开麻布帘子走了进去，把手里沉重的药材放在墙角的板凳上，朝老板招了招手：
“老板，两碗大份牛肉面，多加蒜苗，面煮硬一点。”
柳如烟站在面摊门口，两只手在身前绞着衣带，原地磨蹭了三秒钟，才掀开帘子低着头钻了进来，在王川对面的凳子上坐下。
桌子不大，四四方方的小木桌，上面擦得干干净净。
老板端来两碗大茶碗，里面盛着滚烫的炒麦茶。
柳如烟伸出两只冻得有些发红的手，紧紧抱住瓷茶碗，低着头一口一口小口抿着，两只眼睛盯着碗里的茶汤倒影，耳朵尖红得像熟透的樱桃。
不到五分钟，面条就端上来了。
两只比脸盆还大一圈的瓷碗搁在桌上，滚烫的面汤翻滚着油花，最顶端整整齐齐平铺着五六片切得薄如蝉翼的牛肉片。
王川抓起桌筒里的竹筷子，掰开两根，在碗里把面条挑散。
他夹起一大筷子面，连带着大口面汤稀里哗啦吸进嘴里，嚼得极快，两三口就咽下了肚。
柳如烟也拿起了筷子。
她没有急着吃面，而是盯着自己碗里那几片冒着香气的牛肉片看了一会儿。
她悄悄抬起眼皮，隔着桌面上翻腾的滚热白雾，看了一眼对面大口扒面的王川。
少年的额头上全是热气，吃相豪迈沉稳，咀嚼吞咽的动作充满力量感。
柳如烟抿了抿嘴唇，两手握紧筷子，伸向自己的面碗。
她小心翼翼地夹起第一片牛肉。
手腕抬起，越过桌面翻滚的白色蒸汽，将那片带着酱汁的薄牛肉，平平整整地放在了王川碗里的面顶上。
紧接着是第二片。
第三片。
第四片。
动作很轻，很慢，也很认真。
眨眼的工夫，她把自己碗里整整六片牛肉全挑了出来，叠成一座整整齐齐的肉山，压在王川的面碗中央。
王川咬着半截面条，筷子停在半空。
他抬起头，视线穿过散开的白色热气，看着柳如烟那只只剩下清汤面条和青蒜碎末的空碗，又看了看自己碗里堆得高高的一大堆牛肉。
柳如烟的呼吸在对上他视线的那一刹那，骤然屏住了。
一股热度，顺着她的白皙的脖颈一路狂烧到了发根。整张脸蛋红得简直快要滴出血来。
她像受惊的野兔一样猛地缩回手，把两只筷子戳进面碗里，拼命把脑袋低下去，整张脸几乎埋进了翻滚的白色热汤水汽里。
两根筷子在碗里毫无章法地胡乱搅动着面条，发出啪嗒啪嗒的乱响。
“看、看什么看！”
柳如烟的声音有些发颤，语速又急又快，像连珠炮一样往外崩：
“我……我从小就讨厌吃牛肉！又干又硬，油腻死了！而且今天买的药材那么沉，你吃不饱力气不够，等会儿要是走不动路，难不成还要我一个弱女子帮你背药包吗？！”
她紧紧咬着下嘴唇，头埋得更低，连后颈处细腻的皮肤都泛起了一层薄薄的桃粉色。
“快点吃你的！凉了就变硬变腥了……真是的，话真多！”
明明王川从头到尾连一个字都还没说。
王川看着她因为慌乱而剧烈颤抖的眼睫毛，以及红得发烫的小巧耳垂。
他没有多问一句。
“好。”
王川应了一声，低下头，抄起筷子，夹起两片大牛肉塞进嘴里大口咀嚼。
牛肉炖得软烂入味，咸香的肉汁混着滚烫的面汤滑入胃里，化作一股扎扎实实的热流。
隔着翻滚的白色水汽。
柳如烟悄悄把脑袋从面碗上方抬起了半寸。
看到王川把自己夹过去的牛肉大口吃得一干二净，她悄悄松开了紧绷的衣角，用手背贴了贴自己滚烫的脸颊，嘴角抿出一抹浅浅的、掩饰不住的笑意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）