朱元璋出宫的第二天，中书省发了十一道调令。
第三天，发了十四道。
到第五天，礼部一个侍郎因为一份仪注草稿上的措辞“不合规制”，被胡惟庸当着六部堂官的面骂了整整一刻钟，骂完了直接批了个“罚俸三月”，连陛下的朱批都没等。
那个礼部侍郎站在中书省的廊下，脸色发白，嘴唇动了动，什么都没说，拿着那份批了红字的草稿走了。
后面跟着的几个主事全程低着头，谁都没有看他。
胡惟庸站在窗边，目送那几个人影消失在廊角，回过身，拿起一份折子，继续批。
他今天的字写得比往常快，落笔也重。
这五天他过得很舒服。
陛下出宫，把朝中事务“托付”给他——这四个字是毛骧转达的，毛骧说话的时候神情恭谨，一丝不苟。胡惟庸当时点了头，没有多说，送走毛骧，转过身，嘴角提了一下，又压了回去。
托付。
十二年了，他等了十二年，才等到这两个字。
从第一天接手朝政，他就知道该怎么做。那些平日里给他甩脸色的，贬。那些见了他只是点头、不肯低头的，调到地方去。那些上折子措辞模糊、留了后手的，打回去重写，打三次还没写对的，罚俸。
没有一件事超出他的权限范围。他是左丞相，他有这个权。
但以前他不敢这么用。
陛下在京的时候，他每一道命令都要想两遍——这件事，陛下若是知道了，会怎么看？
现在陛下不在。
他只需要想一遍。
签押房的门被敲了两下。
“进来。”
进来的是他的门生，姓陈，洪武十年的举人，走他的路子进了通政使司，现在管着往来文书的收发。这个人办事细，嘴紧，是胡惟庸用得比较顺手的几个人之一。
陈某把门带上，走到书案前，压低声音。
“相爷，有件事，属下不知道该不该说。”
“说。”
“北边来了个人。”陈某顿了一下，“不是走正经驿路来的，是从民间渠道进的应天府。昨天夜里，悄悄托人递了个帖子，说想见相爷一面。”
胡惟庸手里的笔停了。
“什么人？”
“是北元那边的人。”
签押房里没有别的声音，炉子里的碳火烧得很轻，噼了一声，灭了。
胡惟庸把笔搁下。
他没有立刻开口。他把那两个字在脑子里过了一遍——北元。
坊间那条流言他知道。他知道是有人在放。但他以为那只是有人拿这个来恶心他，没想到竟然来了真的。
“帖子在哪里？”
“属下烧了。没留底。”陈某抬眼看他，“相爷，这件事，见还是不见？”
胡惟庸沉了片刻。
“不见。”他说，“来路不明的人，不见。打发走。”
陈某应了一声，没动。
“相爷。”他的声音更低了，低到只有他们两个人能听见，“属下斗胆问一句——坊间那些话，有没有一点……是真的？”
书案上的茶盏还热着，冒着一缕白气。
胡惟庸的眼睛慢慢看向陈某。
陈某没有回避，就这么回看着他，眼神里有一种很奇怪的东西——不是在试探他，是在等他给个方向。
这个人跟了他八年。
胡惟庸把那个眼神看了三息。
“你这话是什么意思？”
陈某深吸了一口气，把声音压到了极限。
“属下的意思是——陛下年岁渐长，太子虽好，但朝中格局将来如何，谁说得准。相爷您经营十二年，手里的人脉、关系，有几个人比得上？若是相爷有什么……长远的打算，属下愿意跟着。”
最后四个字。
跟着。
签押房里的空气凝了一凝。
胡惟庸盯着他，没有说话。
那个问题在他脑子里悬了不过两息，但那两息里，他想了很多东西。十二年，六十七个人，二十三个走了他路子的位置，整个中书省上上下下，吃他饭的不知道有多少。陛下出宫，朝政压下来他接得住，接得比任何人都稳。
那条流言，他一开始以为是别人害他。
但现在——
他把这个念头掐断了。
“胡说什么。”他的声音沉了下来，带着一丝真实的不耐，“你是通政使司的人，不是御史台，怎么能闻风言事，说这种话做什么。回去做你的差事。”
斥了。
声音不大，但够清楚。
陈某弓腰应了声，退出去了。
门重新关上。
胡惟庸坐在书案后，看着那杯茶。
他斥了。
他应该斥。
这种事，就算真有那个念头，也不能在这个时候、在这个地方、对这个人说。
但他没有告发陈某。
这件事他在脑子里翻了一遍，没有去拿那块令牌叫锦衣卫。理由是：告发了陈某，底下的人会怎么想？会觉得跟了他没有好下场，以后谁还替他卖命？
他是这么说服自己的。
只是那个念头，他没有真的掐断。
他只是压下去了。
压下去的东西和掐断的东西，不一样。
窗外，正月初七的应天府，年还没过完，街上还有零星的炮仗声。胡惟庸听了一会儿，把那份折子拿起来，继续批。
今天还有二十七份没看完。
他是股肱之臣，他有很多事要做。
——
当天下午，锦衣卫的一个小旗，把今天签押房里的对话，原原本本地写在了一张薄纸上。
纸折成一个窄条，夹进一封平常的家书，随着驿路往北送。
驿路上走的是朱元璋出宫的方向。
老皇帝今天在哪里，没人说。
但那封信，当天晚上就到了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）