日头偏西的时候，李茂方出现在周谊住的那条胡同口。
他走得很快，脚步带风，儒巾都歪了也没去扶，径直拐进巷子，敲了门。
开门的还是那个老仆，看见他满头大汗的样子，吓了一跳。
“李大人您这是……”
“周大人在么？”
“在在在，后屋歇着呢。”
李茂方三步并作两步窜了进去，差点绊在门槛上。
周谊正靠在太师椅里翻一本旧得卷了边的唐诗选本，听见动静抬起头，一看是李茂方这副模样，把书一合，坐直了。
“见着了？”
“见着了。”
李茂方拉了把椅子坐下来，袖子往额头上一抹，汗珠子顺着手腕淌到了桌面上。
他喘了两口气，把今天在侯府里的对话，从头到尾，一字不落地复述了一遍。
周谊听着，眉头越皱越紧。
等李茂方说完，屋里安静了好一阵。
“没赶你出来？”周谊先确认了这一条。
“没有。”李茂方摇头，“不光没赶，还给我倒了茶，这次是热的。”
周谊的眉头松了松。
“这就比上回强太多了。上回是凉茶加闭门羹，这回是热茶加三天期限。说明他愿意谈了。”
“我也是这么想的。”李茂方把袖子里揣着的手帕掏出来擦了擦脖子上的汗。
“但是周大人，他今天说的那些话，我总觉得不光是在催贡品那么简单。”
“哪些话？”
“两条。”李茂方竖起两根手指。
“第一条，他说大明十万精锐打完北元之后没仗可打了，闲得慌。原话是'谁要是主动往刀口上撞，那是替大明解了闷'。”
周谊点了点头，示意他继续。
“第二条，他突然问我高丽王的血统纯不纯。说大明有义务维护藩国王室正统，要是血脉有问题，大明就要重新考虑册封。”
李茂方把两根手指放下来，看着周谊。
“这两条搁在一块，我总觉得他不是随口说说。”
周谊没有立刻回话。
他把那本唐诗选本搁到桌角上，两手交叉放在腹前，盯着桌面上的茶渍看了很久。
“贡品的事，你打算怎么补？”周谊先问了个实际的。
李茂方苦笑了一声。
“这就是难处。高丽国库都快见底了，上哪去变出良马三百匹和成色合格的金银器来？就算我写信回去催，来回路程加上筹措的时间，三天之内根本不可能有实物送到。”
周谊摆了摆手。
“他说三天要方案，不是三天要东西。方案跟东西不一样。方案是态度，东西是执行。你先把态度摆出来，让他看到高丽的诚意，后面的事可以慢慢谈。”
“可就算是方案……”李茂方搓了搓手，“拿什么去填？高丽现在能拿出来的东西太少了。国内被倭寇搅得稀烂，各地的赋税收不上来，军饷都快发不出了。”
两人对坐着发愁。
屋外的天色暗了下来，老仆进来点了盏油灯，又退了出去。
昏黄的灯光把两个人的影子拉得老长，投在墙壁上，摇摇晃晃。
周谊突然开口了。
“茂方，你刚才说，那位侯爷的原话是什么来着？大明十万精锐闲得慌？”
“对，大意如此。他还说拔尖四顾心茫然，找不着对手。”
周谊的手指在桌面上敲了两下。
“他为什么要跟你说这句话？”
李茂方愣了一下。
“恐吓我？让我知道大明的军力，别起歪心思？”
“如果只是恐吓，上回那顿就够了。”周谊摇头。
“上回他已经把高丽的底裤都扒了，你回来之后老老实实递了三份帖子。恐吓的目的已经达到了，没必要再重复。”
李茂方皱起眉头，等着下文。
“他今天说这话，是在告诉你一个信息。”周谊的声音压得很低。
“大明有多余的力量，而且这些力量需要找一个出口。”
李茂方的瞳仁缩了一下。
“然后紧跟着，他问你高丽王的血统。”周谊把两只手摊开放在桌上。
“茂方，你把这两件事连在一起想想。大明有多余的兵力要找地方用，大明有权力过问藩国王室的合法性。这两条加在一块，指向什么？”
李茂方张了张嘴，一时间没接上话。
周谊盯着他的眼睛，一字一字说了出来。
“大明想在高丽做点事情。而且这件事，需要一个名正言顺的理由。”
李茂方的后背贴上了椅子靠背，整个人好像被什么东西钉住了。
“做什么事？”他的声音发干。
周谊没有直接回答。
他站起身，走到窗边，把窗子推开了一条缝。
外面的巷子已经黑透了，只有远处的街口还挂着一盏灯笼，昏昏的光。
“你跟我说过，李成桂现在的声望已经压过了王上。”
周谊背对着李茂方说话，声音不高。
“你还说过，李成桂手里的兵，比王上能调动的多出三倍不止，而且王上甚至无法直接调动他们。”
李茂方的呼吸急促了起来。
“打赢了倭寇的是他，军中将士只认他的令旗。”周谊转过身，灯光照在他侧脸上，一半明一半暗。
“茂方，你有没有想过，如果有一天李成桂不想再听王上的话了呢？”
李茂方的手死死按在膝盖上。
“他……他不敢。”
“他当然敢。”周谊走回桌前坐下，语气里带着一种冷静到近乎残酷的笃定。
“一个手握重兵、军功盖世、民望极高的武将，头上压着一个十六岁的孩子。这种局面，放在中原这个地界上你见过几个平平稳稳度过的？”
李茂方的嘴唇抖了一下。
他不是没想过这件事。
在高丽国内，已经有人在私下议论李成桂的野心了。
只是没人敢拿到台面上来说。
“你想到了对吧？你觉得那位定远侯不知道李成桂，不知道现在高丽的情况吗？”周谊的声音又压低了几分，“定远侯今天跟你说的那些话，你再重新想一遍。”
大明有多余的兵力，需要出口。
大明有义务维护藩国王室正统。
倘若王室血脉出现问题，大明有权过问或者介入。
如果有一个拥兵自重的武将，随时可能废王自立呢？这算不算王室血脉要出问题了？
李茂方猛地抬起头，看着周谊。
两个人的目光在昏暗的油灯下撞在一起。
“你是说……”李茂方的声音哑得几乎听不清。
“请大明出兵，帮高丽压制李成桂？”
周谊点点头，“没错，让大明出兵。高丽地寡人稀，物产也少，估计大明应该瞧不上高丽这个地界，而是要借高丽为跳板做些什么。”
李茂方也想明白了，“若是大明出兵的话，倭寇还有李成桂皆不再是高丽的问题了！而且说不定还能带来大明的技术！”
“没错，但是凡事都有利弊。茂方，有件事你得想清楚。”周谊的声音平平的。
“一旦开了这个口，就再也收不回来了。大明的兵进了高丽，想让他们走，可就由不得咱们了。”
李茂方沉默了几息。
“由不得咱们。”他把这五个字重复了一遍，声音很轻。
“可现在的高丽，又有什么事是由得了咱们的呢？大明现在是给高丽一个体面的理由，若是拒绝的话，呵......”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）