应天府,工部。
林远和朱标到的时候,工部侍郎已经在门口等着了。
“太子殿下,镇远侯。”
工部侍郎弯腰行礼,脸上带着笑。
“两位来得正好,蒸汽机改进的生产线这两天刚调试完,正想着派人去报信。”
林远翻身下马,把缰绳扔给来福。
“带路。”
工部侍郎在前面引路,穿过几道院门,到了后院的铸造坊。
铸造坊里热浪滚滚,几座熔炉正在烧着,火光把整个坊子照得通亮。
最里面的角落里,一台巨大的蒸汽机正在运转。
锅炉比林远之前在军器局看到的那台大了三倍,气缸口径粗得像水缸。
活塞杆一上一下地跳动,带动飞轮转得飞快。
飞轮连着一根传动轴,轴上接了两条分支。
一条分支连着锻锤,锤头正在砸着一块烧红的钢锭。
另一条分支连着一台鼓风机,风呼呼地往熔炉里灌。
林远站在原地,看着这套混合动力的生产线,嘴角往上翘了翘。
“水力和蒸汽一起用？”
“对。”
工部侍郎走到他身边,指着锻锤那边。
“水力锻锤那几台还在用,但冬天枯水期不够稳定。就在旁边加了这台蒸汽机,带一台备用锻锤。水力够的时候用水力,水力不够了蒸汽机顶上。”
林远点了下头。
“产量呢？”
“比之前快了四成。”
工部侍郎压低声音,脸上的笑更深了。
“现在刀枪的产量一个月能到一千五百把,冬天也不怕了。”
朱标站在旁边,看着那台蒸汽机运转了好一会儿。
“水泥那边呢？”
“也装了两台。”
工部侍郎转过身,指了指院子外面。
“石灰窑那边装了一台大的,专门带鼓风机。火候比以前旺了一大截,石灰的质量也上去了。碾磨那边装了一台小的,磨粉的速度快了三倍。”
林远走到蒸汽机旁边,蹲下来看了看锅炉底下的煤堆。
“一天烧多少煤？”
“这台大的,一天四百斤。两台加起来,六百斤往上。”
林远站起来,拍了拍手上的灰。
“煤矿那边供得上吗？”
工部侍郎的笑收了一半。
“勉强够。但是……”
他顿了顿。
“侯爷,煤矿那边也在喊人手不够。开采的人不够,运煤的人不够,分拣的人也不够。现在光靠抓回来的那些异族,撑是能撑住,但要是再多装几台蒸汽机……”
林远没接话,转头看向朱标。
朱标的脸色沉了半分。
“先生,还是人的问题。”
“嗯。”
林远背着手在铸造坊里走了一圈,停在那台蒸汽机前面。
“这东西好是好,就是太吃人。”
他转过身,看着工部侍郎。
“除了煤矿,其他地方呢？”
工部侍郎叹了口气。
“修路那边缺人,铺水泥的工人不够,监工也不够。军器局那边缺人,锻造的匠人倒是够了,但装配的人手还是紧巴巴的。水力工坊那边也在喊,说是要扩建几座新坊子,人手调不出来。”
林远听完,没说话。
朱标在旁边听着,眉头皱得越来越紧。
“侍郎,你觉得现在最缺的是哪一类人？”
工部侍郎想了想。
“矿工。”
他伸出一根手指。
“煤矿、铁矿、石灰石矿,哪哪都缺人挖。没有矿工,煤供不上,蒸汽机就得停。铁矿产量上不去,新钢就造不出来。石灰石不够,水泥窑就得歇火。”
他又伸出第二根手指。
“其次是修路的工人。应天府周边的水泥路陛下批了,工部接了活,但人手不够。现在是从各地征调壮丁来干,但这些人干完活就得放回去种地,留不住。”
第三根手指。
“还有就是匠人。会铸造的、会装配的、会调试的,全都不够。”
林远听完,转身往外走。
朱标跟在他后面。
“先生,这事怎么办？”
林远停下脚步,回头看了他一眼。
“殿下,我有个想法。”
“说。”
“蒸汽机这东西,除了官用,能不能往民间推？”
朱标愣了一下。
“民间？”
“对。”
林远把折扇抽出来,在手心拍了一下。
“工部这几台是大型的,带锻锤带鼓风机,民间用不上。但我可以让汤匠头那边设计几款小型的。”
他比划了一下。
“专门给纺织坊、磨坊、油坊用的。小型蒸汽机,带个石磨或者纺车,一天能顶十几个人的活。”
朱标的眼睛亮了一下。
“民间工坊要是用上了这个……”
“那些干磨面、榨油、纺织的人就能腾出来,去干别的活。”
林远把折扇收起来。
“比如挖矿,比如修路,比如去军器局当学徒。”
朱标沉默了几息。
“可是民间买得起吗？”
“买不起可以租。”
林远笑了一声。
“工部造出来之后,按月租给各地的工坊。租金不高,但也不便宜。工坊用了这东西能赚钱,自然愿意租。朝廷收租金,还能回笼一部分成本。”
朱标的手指在袖子里敲了两下。
“这事……得跟父皇说。”
“那就说。”
林远转身继续往外走。
“不过在那之前,我得先确认一件事。”
“什么？”
“煤炭消耗。”
林远停下脚步,看着朱标。
“殿下,现在工部这几台蒸汽机,加上军器局那几台,一个月烧多少煤？”
朱标想了想。
“粗算的话……一万五千斤往上。”
“要是再加上民用的小型机器呢？”
朱标的脸色变了。
“先生的意思是……”
“煤矿得扩。”
林远把话说死了。
“不扩的话,光靠现在的产量,撑不了多久。”
朱标深吸了一口气。
“煤矿扩产,又得招人。”
“对。”
林远摊了摊手。
“殿下,说到底还是人的问题。”
两人走出工部的院门,站在官道上。
秋风吹过来,把路边的枯叶卷起来又摔下去。
朱标背着手,看着远处的天际线。
“先生,孤有时候觉得……这摊子铺得太大了。”
林远没接话。
朱标继续说。
“新钢、水泥、蒸汽机、官学、商税、捕奴令……每一样都是好东西,但每一样都要人。大明的人……不够用了。”
林远站在他旁边,也看着远处。
“殿下,我跟您说句实话。”
朱标转过头。
“您说。”
“这些变革,要是按正常的节奏推,得几十年甚至上百年。”
林远把折扇从腰间抽出来,指了指身后的工部。
“蒸汽机改进生产线,正常来说得一代一代慢慢摸索。水泥路修到全国,正常来说得一个省一个省慢慢铺。新钢换装九边,正常来说得一批一批慢慢换。”
他把折扇收回去。
“但我们不一定能再活几十年，能撑一下就撑一下把。”
朱标的呼吸重了一拍。
“所以只能硬撑？”
“不是硬撑。”
林远摇了摇头。
“是尽力而为。能推多快推多快,推不动的时候就缓一缓。但方向不能变。”
朱标沉默了好一会儿。
“先生说得对。”
他转过身,看着林远。
“那接下来呢？”
“等消息。”
林远抬头看了看天色。
“等登州那边的船回来。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）