城南贡院的接种站从五处缩回了两处。
最后还在排队的，多是城外赶来的散户农民，裤腿上沾着泥巴，背上背着干粮袋子，天不亮就从十几里外走过来。
王履站在院门口数了一遍人头，回头跟身边的学徒说了句。
“今天排队的不到三十个，明天再少就可以撤了。”
学徒点头，拿笔在册子上画了一道。
太医院的排班从三班倒减成了两班。
那些学徒们终于能睡个整觉了，一个个从太医院后院的值房里钻出来的时候，脸上的青黑还没褪干净。
城北那边的变化更明显。
街面上走着的百姓，十个里头有八个左臂上能摸到一个圆形的凹疤。
疤长平了些，肉色的，不疼不痒。
可偏偏有人把这当成了炫耀的资本。
包子铺前头排队的两个汉子，一个把袖子撸到肩膀，冲旁边的人伸胳膊。
“你看，我这疤比你的大。”
旁边那个不服气，也把袖子一卷。
“大有什么用？我这个长得好看，又圆又平整，王太医亲手给我划的。”
“王太医？你吹呢，王太医只给宫里人和大官种，哪轮得到你。”
“真的！那天王太医正好在院子里转，顺手就给我划了一下。”
两人推推搡搡，包子铺的掌柜探出半个身子。
“买包子还是比疤？不买往后站。”
两人嘿嘿笑着，各掏了几个铜板。
这种场面，入春以来天天都有。
胳膊上那个小坑变成了一种标记，像是应天给每个百姓盖了一个章，证明他们从此跟天花这个阎王帖子再没关系了。
而比胳膊上的疤更让人兴奋的，是另一件事。
北元要投降了。
这消息最早是从兵部衙门里漏出来的。
兵部的一个书办跟开茶馆的妻弟喝酒，多了两杯，说了句“北边那边递帖子了”。
妻弟第二天就把这事跟茶馆的常客们讲了。
常客们一传十，十传百，三天之内，整个应天城的酒肆茶楼都在说这事。
秦淮河畔的醉仙楼里，一个喝得满脸通红的商人拍着桌子嚷。
“想当年蒙古人骑在咱们头上，趾高气昂的。如今呢？跪着回来了！跪着！”
满堂喝彩，酒碗碰得哗哗响。
角落里一个老头摇着蒲扇，慢悠悠插了一句。
“还没跪呢，听说才派了几个人来，还在路上。”
“那也快了！”商人把酒碗往桌上一顿，“陛下打跑了他们一回还不够？去年葫芦谷又揍了他们一回，这下彻底打服了。蒙古人也是人，撑不住了就得低头。”
老头摇着扇子没再接话。
秦淮河上的画舫里，几个穿青衫的秀才围坐在一起，正在填词。
领头的那个瘦高个姓钱，举人出身，在国子监做了个助教，日子清闲得很。
他提着笔，咬了半天笔杆子，写下一句。
北虏膝行来。
旁边的同窗凑过去看了一眼，拍了下大腿。
“好！‘膝行’二字用得妙！”
词还没填完，底稿就被传抄了出去。
画舫上的歌女把这词谱了曲子，当天晚上就在河上唱了。
第二天，满城都在传这首词。
朝堂上的气氛也跟着松快起来。
六部的官员们走路带着风，说话的声调都高了半截。
兵部衙门里，尚书赵本坐在堂上，手里翻着今年的军饷预算册子，忽然冒出来一句。
“今年的军饷怕是能省出一大笔。”
底下几个主事互相看了一眼，没人敢接。
赵本自己笑了笑，把册子合上了。
他知道自己说早了，北元的使团还没到应天呢，和谈还没开始呢，什么条件都没摆出来呢。
可人嘛，谁不愿意往好处想。
打了这么多年仗，边军年年要粮要饷，国库掏得快见底了。
要是北元真降了，九边的兵能裁一半，光军粮一项每年就能省几百万石。
赵本把册子锁进柜子里，起身往外走。
路上碰见户部的一个侍郎，对方笑着拱了拱手。
“赵大人，听说北边有好消息？”
赵本摆了下手。
“八字没一撇的事，你急什么。”
侍郎嘿嘿一笑，走了。
赵本站在兵部衙门的台阶上，抬头看了一眼天。
春天的日头暖洋洋的，照在琉璃瓦上泛着金光。
他深吸了一口气，两手背在身后，慢慢往宫门方向走。
心里盘算着另一件事。
北元要降，这消息虽然还没正式宣布，但朝堂上谁都知道了。
问题在于，怎么降？降了之后怎么安置？让不让脱古思帖木儿进京朝觐？封什么官？给多少地？
这些事，不是兵部一个衙门能定的。
得皇上拍板。
得太子和那帮谋臣拿主意。
赵本想到这，脚步快了两分。
而在定远侯府的书房里，林远正在看一份地图。
来福站在门口，手里端着一碗凉了的茶。
“侯爷，来太医院的人说，接种站明天就可以全部撤了。”
林远头也没抬。
“知道了。让王太医把剩余的脓液全部封存好，分两处地方保管，一处在太医院冷库，一处在城南牛舍。传代的牛不能停，每个月至少保证有三头处在出痘期。”
来福应了一声，还没转身，又听见林远说了一句。
“北元使团的事，外头传成什么样了？”
来福把茶碗搁在门槛上，搓了搓手。
“满城都在说呢。酒楼里天天有人喝高了拍桌子，说蒙古人要跪着进应天城。”
林远的手指在地图上某个位置点了两下。
“他们倒是乐观。”
来福没听懂这话什么意思，也没敢多问。
林远把地图卷起来，靠在椅背上，两手抄进袖子里。
他在想一件事。
北元来降，朝堂上下一片欢腾，百姓们更是把这当成了太平盛世的信号。
可事情真有这么简单吗？
脱古思帖木儿是什么人？黄金家族的血脉，成吉思汗的后裔。
这种人低头，要么是真撑不住了，要么是在憋更大的招。
而不管是哪种，应天城这边都不能掉以轻心。
“来福。”
“侯爷。”
“让人盯着会同馆那边的准备情况。使团到了之后住哪间院子、配几个通译、每天吃什么喝什么、见了谁说了什么，全要有人记。”
来福点头，快步出去了。
林远一个人坐在书房里，听着院子里鸟雀的叫声。
窗外的柳枝抽了新芽，嫩绿的颜色在春风里摇。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）