杂役的叫声从东跨院一直传到了会同馆前院。
周恪正在签押房里核对文书，毛笔悬在半空，墨汁滴在纸上洇出一团黑。
他扔下笔冲到后院的时候，两个馆丁已经把图们那间屋的门堵上了。
杂役瘫坐在院子里的地砖上，满脸惨白，两只手死死捂着嘴，干呕个不停。
周恪拨开馆丁，往屋里探了一眼。
那股味道冲得他脑子一晃。
他看见了床上那张面目全非的脸，看见了鼓起来又破裂的脓疱，看见了被子上那些暗褐色的渍痕。
周恪倒退两步，一把揪住旁边馆丁的衣领。
“封院！所有人不许进不许出！去叫太医院的人！还有锦衣卫！快！”
半炷香之后，锦衣卫到了。
又过了半炷香，太医院派了三个医官过来。
领头的不是别人，正是王履。
王履冲进东跨院的时候，袍角都跑皱了。
他在门口站定，先深深吸了一口气，拿一块浸了醋的布巾捂住口鼻，推门进去。
屋里的光线昏暗，窗纸没揭。
王履蹲在床边，就着馆丁端过来的灯笼，仔仔细细看了一遍图们的脸和身体。
天花。
满身的天花。
这个诊断不需要花半点功夫，光看那些脓疱的形态和分布就够了。
他伸手把图们胸口的衣服拨开。
布袍底下套着一件贴身的内衫。
内衫的颜色发黄，上头满是暗褐色的斑块，干硬的，有些已经翘起了边，碎成了粉末。
王履的手停在半空，停了足足五息。
他把内衫的领口翻开，看见了底下那些划开的口子。
口子已经被脓疱包裹住了，分不清哪些是刀伤哪些是疱疹。
但伤口的走向和深浅一看就不是挠出来的，整整齐齐，一刀一个。
自己划的。
绝对不是不小心，他就是故意的。
王履站起来，往后退了三步。
他走到窗边，把窗纸撕开一个大口子，让外头的风灌进来。
他要看得更清楚。
光线照进来，床上的痕迹全暴露了。
被子上、枕头上、床板上，到处都是脓液浸过的印子。
床头的地上丢着一个空竹筒，两头的封蜡被抠开了，筒口还残留着灰褐色的粉末。
床底下的行囊被拖出了一半，行囊的底部有一条撕开的暗层缝口。
王履弯腰把竹筒捡起来，凑近了闻。
没什么气味，像是干了很久的泥。
不对。
是痘痂。
碾碎了的痘痂。
王履一把扔掉竹筒，两只手在袍子上使劲蹭了好几下。
他冲出了屋门。
院子里站着的几个太医院医官和锦衣卫全看向他。
王履大声喊道“北元使团包藏祸心！故意感染天花！试图在应天传播天花！速速派人通知太子殿下还有定远侯！”。
周围的锦衣卫拔腿就跑。
定远侯府。
传令的锦衣卫扶着门框冲进来的时候，门房的小厮差点以为锦衣卫要来抄家了。
“侯爷！”
林远正在书房里翻一份登州送来的船务呈文。
听见外头的动静，他站起身往门口走。
那个锦衣卫抢了两步进来，单膝跪地，胸口剧烈起伏。
“会同馆……北元使团里……有人死了……天花！他们试图在应天掀起天花瘟疫！”
林远看着那个锦衣卫。
困惑的表情只在脸上挂了一息。
下一息，所有的线索在脑子里串成了一根绳。
使团。觐见。奉天殿。还有天花。
北元使团里藏着一个活的天花病人，在觐见的时候带进了奉天殿。
如果不是牛痘……
第三息。
林远的后背凉了。
从脊椎骨往两边辐射出去的凉意，一直凉到手指尖。
那天殿上站着朱元璋。
站着朱标。
站着满朝文武。
大明朝廷的全部核心，在那一天的那一个时辰里，跟一个浑身散发着天花病毒的人，关在同一间大殿里。
如果没有牛痘。
林远不敢往下想了。
“来福！”
“在！”
“备马！去会同馆！”
林远翻身出了书房，院子里的马已经牵过来了。
他一脚踩上马镫翻上去，夹了一下马腹，直奔会同馆方向。
会同馆外头已经围了一圈锦衣卫。
三层。
最外面一层拦百姓，不让人靠近。
中间一层封街口。
最里面一层堵门。
林远在门口翻身下马。
朱标比他先到了一步。
太子站在院门口的槐树底下，脸色铁青，风把他的袍角吹得哗哗响。
“先生。”
朱标看见林远，两只眼睛里的东西翻了又翻。
“你看看这个。”
一个锦衣卫千户端着一个铜盘走过来。
铜盘上放着几样东西。
三块剪下来的衣物碎片，发黄发硬，卷着边。
一个空竹筒，里面还有一些灰褐色的粉末。
一双靴子，靴底的夹层被翻了出来，里头藏着一封折好的信。
信是蒙古文的，锦衣卫的通译蹲在旁边，已经把译文写在了一张纸上。
林远接过译文。
信很短。
字迹潦草，像是握着笔的人在发抖，或者在赶时间。
“图们，你此去以身殉国，大汗会记住你的名字。你的家人会得到最好的照顾。你只需走进那座大殿，天花会替草原完成剩下的事。”
林远把译文看了两遍，折好，递还给锦衣卫千户。
朱标的声音从旁边传过来，压得极低。
“先生，那天在奉天殿上，使团跟咱们同处一室。”
他顿了一下。
“如果不是你之前推行了牛痘……”
话断在这里。
两个人都知道后半截是什么。
林远站在院门口，看着会同馆里忙碌的锦衣卫，看着被封锁的长街，看着远处琉璃瓦上反射的日光。
“殿下，使团剩下的八个人呢？”
“全部扣下了。哈丹巴特尔跟另外几个活着的，已经押进锦衣卫诏狱。”
“问出什么了？”
朱标摇头。
“刚押进去，还没来得及审。”
两个人对视了一眼。
朱标转过身，看着身后的锦衣卫千户。
“审。今天天黑之前，我要知道这事是谁策划的，北元那边还有什么后手。”
千户抱拳领命，带人快步离去。
林远看着那个千户的背影消失在街角，两手抄进袖子里。
春风吹过来，暖洋洋的，带着护城河边柳树芽的青涩气味。
可他后背的冷汗到现在都没干。
太近了。
差一步。
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