常威听到“当蒙古人”三个字的时候，整个人从凳子上弹了一下，两条腿绷直了又弯下去，嘴张开合上，合上又张开，来回折腾了好几趟，最后从嗓子眼里挤出来五个字。
“侯爷您说啥？”
林远没重复，端起桌上已经凉透的茶碗喝了一口，放下来，换了个方向。
“我换个问法。”
林远靠在椅背上，两手搭在扶手上，语气跟刚才聊马厩的事情一样平，像是在问今天晚饭吃什么。
“如果其木格的部落还在草原上放牧，她爹还活着，你愿不愿意跟她一起回去？”
常威的喉结上下滚了一趟。
他低着头不吭声，两只手搁在膝盖上，手背上那几道干裂的口子在烛火底下看得清清楚楚。
但他的耳根出卖了他，从脖子根一路烧上去，连耳垂都红透了，在那张黑黢黢的脸上格外扎眼。
林远看了他几息，站起身来，走到常威跟前，抬手拍了拍他那条铁柱一样的胳膊。
“先回马厩，该干嘛干嘛。”
常威猛地抬起头，嘴巴又张开了。
“什么都不要跟侍画提。”林远的语气没有变，但每一个字咬得比刚才重了一些，“这件事还早得很，今天咱俩说的这些话，烂在你肚子里，一个字都不许往外蹦。”
林远收回手，往桌边走了两步，又停下来回过头。
“说出去一个字，就不是认罚能了结的事了。”
常威结结巴巴地应了，从凳子上站起来的时候腿有点发软，两条腿之间打了个绊，差点把旁边的圆凳带倒。
他走到门口，手已经搭上了门框，脚却没迈出去，整个人又转回来看了林远一眼。
嘴唇动了动，想问什么，最终还是把那些话全咽了回去，低下头，带上门。
沉重的脚步声顺着抄手游廊慢慢远去，踩在青石板上一下一下的，像是担着什么极沉的东西在走。
书房里重新安静下来。
林远在太师椅上坐了一阵，听着院子外头的虫鸣和远处厨房传来的灶火声，脑子里把刚才常威说的那些零碎信息翻来覆去地过了三遍。
他拉开抽屉，从里头翻出一张空白的宣纸，铺在桌面上，拿起毛笔蘸了墨。
笔尖落在纸上，他一条一条地往下写。
部落名，不详。
头人被族人称为巴图尔，具体姓名不详。
规模约三千帐，按一帐五口估算，总人口一万二到一万五。
驻牧地点在斡难河以西，具体位置不详。
与乞颜部有抢马血仇，持续至今未解。
脱古思帖木儿征兵南征时，该部落头人以转场放牧为由拒绝出兵，差点被抄帐。
头人之女其木格在走亲戚途中被明军前锋骑兵俘获，非战场俘虏。
八条信息写完，林远把笔搁在砚台上，盯着纸面看了很久。
他从抽屉的另一格里抽出几张折好的纸，那是前天在东宫跟朱标讨论草原方略时，他随手记下的朱标那张“候选人名单”上的关键条目。
阿鲁台，克烈部，拒不归降，划掉。
也速，翁吉剌部，父亲死于葫芦谷，部落太小，划掉。
阿失帖木儿，乃蛮部，当众被脱古思帖木儿羞辱，威望受损，划掉。
其余十几个名字，全部因为各种各样的致命短板被朱标一一否决。
林远把这两张纸并排放在桌上，左边是朱标的废弃名单，右边是自己刚才写的八条信息。
林远对着两张纸开始思索。
第一条：有独立性。
朱标否掉的那些人里，要么是铁杆的北元旧臣，要么是部落太小没有自主权的附庸，要么是在王帐上公开表过忠心的——而其木格的父亲，在所有部落头人都响应可汗征召南下的时候，他选择了不去。
这个决定不是胆怯，三千帐的底子在草原上有足够的本钱自保，不去是因为他判断南征捞不到好处，这是一个会用脑子算账的人。
第二条：有天然仇家。
乞颜部跟这个部落有抢马的血仇，乞颜部恰好是旧北元体系里的核心部落之一，头人已经被俘。
跟乞颜部有仇，意味着这个部落天然不会跟旧北元余党合流，至少短期内不会，因为合流的前提是放下仇恨，而草原上抢马的仇是要用血来还的，几十年都化不开。
第三条：体量适中。
三千帐，不大不小，放在北伐之后的草原权力真空里，已经算得上中上水平了。
那些五六千帐以上的大部落在这次北伐里几乎全被打散了，头人不是死了就是被俘了，剩下能维持三千帐建制的部落，一只手数得过来。
这个体量大明扶持得起，也压制得住。
第四条：没有跟大明结过死仇。
没参加南征，没有明军将士的血债，这一条在朱标的名单上几乎筛不到，因为那些名单上的人要么亲自上过战场，要么部落里的青壮在大同城下流过血。
此部落目前已知信息均指向“代理人”所需的四项核心条件，吻合度极高，但所有信息均来自单一信源，且为战俘口述，未经核实。
窗外的天彻底黑了，院子里的灯笼亮着，昏黄的光从窗棂缝隙里透进来，落在桌面的宣纸上，把那些墨字映得一明一暗。
马厩那个方向没有声音传过来了，常威大概已经回了自己住的倒座房。
林远把两张纸叠在一起，折好，塞进了书桌最里层的暗格里，上面压了一本厚厚的账册。
他靠在椅背上闭着眼睛想了一阵。
还差一点火候。
就算这个部落的情况全是真的，就算头人还活着，部落还在，他也需要一个切入点，一个让那个头人愿意坐下来跟大明谈的理由。
而这个理由，说不定正蹲在他侯府后院的马厩里喂马。
林远睁开眼，吹灭了桌上的烛火，起身往卧房走。
明天一早，得进宫一趟。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）