清晨的天光越过秦淮河两岸错落的青黑屋脊，撞在贡院外围新设的重重栅栏上，散成一片发青的碎白。
林远稳稳端坐在堂上的紫檀大案后方，主考官大印摆在案头右侧。
礼部尚书任昂垂着两手步入暖阁，步子迈得极轻，发出一阵轻微的窸窣声响。
“林大人，这是礼部各位老大人通宵拟出的两套卷本初样，请大人过目。”
任昂将手中捧着的两套硬黄纸册子轻轻放在案前，头颅低垂，眼角的余光悄悄瞟向那方通体冰凉的黄铜大印。
林远随手翻开最上层的甲卷初稿，目光在泛着墨香的宣纸上逐行掠过。
甲卷所列的三道大题，皆是谨守程朱理学规矩的四书五经策论，通篇引据《大学》、《中庸》的微言大义，起承转合间规矩森严，未曾逾越旧制半步。
林远提起案头的朱砂狼毫，笔尖悬在半空停顿了数息，随即平稳收回，一笔未改地合上甲卷。
“甲卷这三道题守得住规矩，文字也周正，便照这个样式发付后坊，着人照样排版备印。”
任昂紧绷的肩膀微微松弛下来，暗自吐出一口闷在胸口的热气，随即弯着腰，从红木匣子底部抽出了第二叠册页。
“大人，这是乙卷的草签，下官等反复斟酌，总觉得天下士子初涉新政，若是算学与刑律定得过于苛刻，难免落得大半交白卷的难堪境地，是以适度添补了数道经世词赋与前朝策论。”
林远抬手翻开乙卷，目光落在第一页那几行规整的墨字上，神情渐冷。
去岁定下并沿用的三十道实务题目，在此刻送呈的底本里竟被悄然替换了近半，原本极其考较算力的仓储折色、赋税核算被尽数挪走，取而代之的是四六骈俪的浮华文辞，大篇幅谈论着尧舜仁政与虚妄的教化之功。
“任尚书，你这是在考能臣，还是在考教坊司的清客？”
林远手中的朱笔重重落在案上，笔尖饱蘸的朱砂在公案边缘溅出数点殷红。
任昂面皮发紧，膝盖微微发软，两只袖口不由自主地缩进了袖袍深处。
“大人息怒，下官只是担忧……担忧士子怨声载道，说朝廷辱没了读书人的脸面。”
“朝廷拿出真金白银设官分职，不是为了养一群连算术都要掰扯半天的废物去地方上受下属胥吏的糊弄。”
林远翻动书页，朱笔在纸面上划过，几道讲求辞藻修饰的骈文杂论被深红的墨痕直接划去。
“把仓廪折算重新补进去，还有大明律的题目，原样填回三十题之数，重拟。”
任昂不敢多言，弯腰拾起地上的废纸，战战兢兢地躬身退出了公案暖阁。
至次日破晓，任昂再次步入正堂，捧上的乙卷上已尽数换回了详尽的算题与律条，连带着马政牧监、边塞粮草屯垦的条规也被细细编排成了题目，三十道实务题各种案例写的密密麻麻。
林远将整卷细细核对了一遍，目光最终停留在乙卷末尾的第三十道大题上。
稍稍思索片刻，伸手提起狼毫，在原题之上悬腕疾书。
原本由礼部拟定的寻常抚民策问被他直接涂去，换了另一段文字：今设乐浪布政使司，地广三千里，旧臣心怀异志，豪强匿田拒赋，部族杂处其间，若命尔等领一县正印，当如何清查隐田、弹压顽劣、转运税赋，并抚辑异邦之民真正归心大明？
任昂凑在侧旁看清了那一行行锋锐的字迹，额角悄然渗出一层细密的汗水。
“大人，此题一出，外头那些苦读的举子们，怕是要在号舍里哭出声来。”
“哭？哭出来也得考。大明眼下缺的是能跨海过江扎下根基的钉子，不是摇扇赋诗的看客。”
林远掷笔于洗，公堂外的铜锣随即敲响了一声清脆的重音。
“监临官进堂，封卷！”
堂外当即走入四名内阁通政司与东宫亲信的封卷官，四人按规制查验纸张无误，将定案的考卷装入一只生铁打制的朱漆方匣之中。
林远行至匣前，通政司侍读捧起滚烫的赤红火漆，顺着铁匣的四角咬口处均匀倾倒下去。
林远双手托起钦差提调主考关防，重重按在尚未凝结的火漆之上，青烟泛起，铁印深陷，两枚印信交叠咬死，再无外力开启的余地。
铁匣随即被四名锦衣卫千户接入手中，跨步奔出贡院正门，快马直奔紫禁城大内。
林远理整衣袍，随行入宫面圣。
御书房内沉香静燃，朱元璋伸手揭开铁匣，将林远亲笔修改的乙卷抽出，一双粗大的手掌按在纸沿上，自头至尾逐字阅览。
朱元璋读完最后那道针对乐浪布政使司的经略长策，他将整份卷册狠狠拍在身前的大案上，发出一声沉闷的撞响。
“好！这才是咱大明朝廷要的考卷！”
老皇帝伸手抓过御案上的朱砂御笔，在卷尾狠狠勾了一个大圈。
“那些个满腹之乎者也的书呆子，平日里自命清高，真到了要紧关头，谈何御国？凭忠信吗？去岁按你的法子挑出的那帮后生，在各部干得比旧官麻利数倍，今年这道大策，正合咱的心思。”
朱元璋抬起目光，定定看着林远。
“就依你的底稿付印，贡院前后让锦衣卫给咱看死了，一只鸟也别想飞进去通消息，今年秋闱，咱倒要看看，天下举子里能蹦出来多少个能替大明守疆拓土的大才子！”
“臣，遵旨！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）